после болезни мы его практически не видим. Вчера вечером, был исключительный случай, когда мы собрались за одним столом.
Все бы свелось к простому недопониманию, усугубленному тяжелой болезнью, подумал Этли, если бы не пара странных вещей. Кнотис читал заклинание, накануне его визита снял запоры со всех комнат. Кроме своей, наверное. Заколотил окна.
- А куда эта тварь уходит утром?
- Мы не знаем.
- Думаю, нам надо выбираться из дома.
- Зачем? - удивилась Гердальта. - Лучше переждать здесь, ведь чудовище не смогло открыть дверь. А утром оно исчезнет.
- Ваш дядя читал другое заклинание, разве вы не слышали?
Сестры кивнули.
- Я не колдун и не гадатель, но думаю те чары, которые ведьма наложила на монстра исчезли. Просто чудовище еще не освоилось здесь. Вскоре оно поймать свою силу, и поверьте, никакие двери его не удержат. Оно довольно крупное.
- Я останусь здесь, - дрожащим голосом произнесла Мирана.
- Как хотите, ваш дядя нанял меня убить тварь, а не спасать вас от нее.
- Убить! - выдохнула Мирана.
В глазах Гердальты мелькнуло восхищение.
- Да, - кивнул Этли, думая о том, что свое единственное оружие он потерял, и кто кого убьет вопрос уже решенный. - Я выйду, а вы пододвиньте комод к двери. Сможете?
За дверью послышались осторожные шаги.
- Этли, - позвал Кнотис. - Этли, вы где?
- Здесь.
Этли приоткрыл дверь. Кнотис стоял, сжимая в одной руке трость с металлическим набалдашником. В другой он держал свечу.
- Вы видели эту тварь? - спросил Кнотис.
- Видел. Возможно, даже ранил ее.
- И где она сейчас?
- Без понятия. Поднимите свечу повыше.
Этли огляделся. Пол был покрыт тонким слоем странной субстанции, похожей на паутину. На границе света и тени он увидел свою палку. Подобрал ее. Острие было вымазано в какой-то гадости.
- Мы вроде, договаривались убить чудовище вместе, - сказал Этли. - Вот по этим следам его можно найти.
Он указал на "паутину".
- Хорошо, - спокойно ответил Кнотис. - Пойдемте.
- Но сначала, выпустим девушек. Пускай побудут у соседей.
Глаза Кнотиса сузились, полыхнули недобрым огнем.
- Не вижу смысла.
- Чтобы не подвергать их риску.
Землевладелец поиграл желваками.
- Нет, - твёрдо ответил он. - Их придется провожать, за это время чудовище может спрятаться так, что мы его не найдем. Пусть побудут в своей комнате.
- На двери нет запоров.
Этли с любопытством наблюдал за лицом Кнотиса. Тот явно не хотел выпускать племянниц из комнаты.
- Ладно, пускай подождут у меня, там есть засов.
Снял запоры везде, кроме своей комнаты. Да и окна там, скорее всего, не заколочены. Кнотис явно готовился к его визиту. Ловушка. Только в чем смысл?
- Хорошо, давайте отведем ваших племянниц туда и уже разделаемся с этой тварью.
***
Когда они вчетвером подошли к комнате Этли сказал:
- Дайте мне свечу, Кнотис. В конце-концов вы меня наняли не для того, чтобы прятаться за вашей спиной. Вдруг тварь уже заползла сюда.
Подумав землевладелец передал ему свечу.
Этли толкнул приоткрытую дверь. Первое, что он увидел - внушительное зеркало над большим столом. Вещь дорогущая. Кнотис, конечно, был не беден, но покупка зеркала такого размера, ощутимо била по карману. На столе стояли три болванки с надетыми на них париками. По столу разбросаны кисти, какие-то баночки и склянки. Этли перевёл взгляд на кровать, на чернеющий проём между ней и полом.
Он резко захлопнул дверь.
- Чудовище там! - прошептал он. - Есть чем запереть дверь?
Кнотис выудил ключ и щелкнул замком.
- Оно прячется у вас под кроватью, - произнёс Этли. - Еще бы миг и оно бы бросилось.
Девушки вскрикнули. Кнотис немного побледнел. Они поверили ему - это хорошо. Плохо, другое, червя в комнате не было.
***
- Отлично, - произнёс Кнотис, - тварь в ловушке. Давайте зайдем и убьем ее.
- Я видел ее в близи, как вас сейчас, - ответил Этли. - Наших палочек недостаточно, чтобы покончить с ней.
Он покрутил своим посохом перед лицом землевладельца, и продолжил:
- Тут нужны добрые копья. Уведем девушек к соседям, дождемся утра. Достанем оружие и разделаемся с ней.
Кнотис недовольно фыркнул:
- Мы можем переждать и дома. Нечего беспокоить добрых людей.
- Нет, дядя, - зло вмешалась в разговор Гердальда. - Ты можешь ждать где угодно, хоть в своей комнате. А мы с Мираной уходим.
- Ты забыла, девочка, что выхода из дома нет, окна заколочены, а ключ от дверей остался в комнате.
Голос Кнотиса был мрачен.
- Вы ведь сами заколотили их, дядя, - почти выкрикнула Мирана.
- Сам и разбил перед этим! - добавила старшая сестра.
- Ты забываешься, девчонка! - повысил голос Кнотис.
Этли наблюдал за ссорой. Он уже уверился, что рассказ Кнотиса о племянницах-убийцах - ложь. Сейчас он раздумывал, что за болезнь перенес владелец дома, раз после выздоровления ему понадобилась гримерка, как у актеров. Следов уродства на лице Кнотиса он не замечал.
- Вы поможете нам, господин Этли?
Вопрос Гердальды вывел его из задумчивости.
- О чем вы, дева Гердальда?
- Мы можем выйти через подвал. Там есть небольшое окно. Дядя, - тут ее голос наполнился ехидством, - забыл о нем.
- Этли, - ледяным тоном произнёс Кнотис. - Если вы возьметесь помогать этой зарвавшейся девчонке, то наш договор потеряет силу.
Этли помедлил с ответом и Гердальда произнесла:
- Оставайтесь здесь, господин Этли, вы нуждаетесь в деньгах. Чудовище взаперти, боятся нам нечего. Мы с Мираной сами доберемся до соседей. Это лучше, чем оставался в доме с человеком, который лишь выдаёт себя за нашего дядю.
- Что ты несешь! - возмутился Кнотис.
- Ты очень изменился после болезни, стал совсем другим человеком.
Взяв сестру за руку Гердальда сказала:
- Пойдем, Мирана.
Этли вздохнул и последовал за ними.
Глава 3
- Я так вам благодарна, - говорила Гердальда, пока Этли поднимал крышку люка, ведущего вниз.
- Давайте, потише.
Этли усиленно прислушивался, не раздастся ли леденящий шорох. Или шаги.
- Чего нам опасаться? - удивилась Мирана.
