Валентайн взял со стола четыре колоды карт, которыми играли на сорок втором столе. Вытащив их из коробочек, изучил рубашки. «Пчелка»,[28]изготовлены по эксклюзивному заказу компанией «Игральные карты США».
– Я их уже проверил, – сказал Портер.
– И?
– Чище не бывает.
Он поднес карты к свету. Метить игральные карты считается высшим пилотажем среди мошенников. Обычно пользуются краской, мазью, тенями и веществом, называемым «сок». Иногда на картах ставят засечки тонко заточенным ногтем. Наметанному глазу нетрудно заметить их. Карты с сорок второго стола были чистыми. Тут ему в голову пришла идея.
Взяв карандаш со стола Портера, он прокатил его по лицу карты, потом проверил, не деформировалась ли она. Это был способ посложнее: карту слегка сгибали, и обратно распрямить ее было уже нельзя. И снова мимо.
– Черт, – выругался Валентайн вслух. Он сказал Дойлу, что красавица брюнетка метит карты, и ошибся.
– Ты в тупике, – констатировал Портер. – Это во-первых.
Валентайн стащил последний пончик из коробки и принялся его уплетать. Красная начинка оказалась неестественно сладкой и отвратительно вкусной.
– Есть предположения? – уточнил глава безопасности.
Валентайн доел пончик, размышляя над вопросом.
– Может, лучше я расскажу Арчи о том, что случилось?
– Почему ты? – не понял Портер.
– Я расхвалю Европейца. Наплету Арчи, что он величайший мошенник на блэкджеке из всех, кого мне доводилось встречать.
– Считаешь, он на это купится?
– Должен.
– С чего вдруг?
– Потому что он вполне может оказаться величайшим мошенником на блэкджеке из всех, кого мне доводилось встречать.
Портер задумался. Потом покачал головой:
– Все равно он меня уволит.
– Почему ты так уверен?
Портер усмехнулся. Он как-то сказал Валентайну, что работа в казино требует наличия чувства юмора, потому что никогда не знаешь, что случится через минуту.
– Потому что Арчи увольняет всех, – ответил он.
11
Долг
Чтобы добраться до офиса Арчи Таннера в пентхаусе, Валентайну пришлось доехать на лифте до этажа игровых залов, пересечь казино и побеседовать с секретарем Арчи по интеркому, а уж она отправила к нему личный лифт босса.
Ожидая его прихода, Валентайн заметил, как женщина с мелированными волосами и разноцветными ногтями выиграла джек-пот на игровом автомате. Она начала вопить, как будто рожала близнецов. Вот сейчас придет менеджер и выдаст ей выигрыш. Оплатит ей проживание в гостинице, подарит билеты на какое-нибудь шоу – в общем, обычные приемы подхалимажа. А через несколько дней она уедет домой без гроша. Так всегда происходит.
– Можно дать вам совет? – спросил Валентайн.
Женщина жеманно улыбнулась.
– Ну… это смотря какой.
– Бегите, – сказал он.
Личный лифт Арчи доставил его в коридор, упирающийся в претенциозную стену из хрома и стекла. Дверь без ручки, зажужжав, отворилась, он вошел.
– У мистера Таннера телефонная конференция, – сообщила ему секретарша. – Пожалуйста, входите и располагайтесь. – Обойдя стол, она открыла дверь красного дерева в кабинет Арчи. Дверь перенесли сюда с затонувшего пиратского корабля, найденного у островов Флорида-Кис. Она выглядела ужасно, вся в пятнах и наростах, но ее ценность от этого только увеличивалась.
Арчи сидел за столом и выкрикивал ругательства в интерком. Под расстегнутой рубашкой открывалась галерея черно-синих татуировок, украшавших его грудь. Валентайн присел, чувствуя острую жалость к бедолагам, выслушивавшим тирады босса. Арчи стащил с ноги ботинок и принялся дубасить им по столу.
– Вы слышали, что я сейчас, твою мать, сказал? Индейцы миканопи этого сделать не могут! Закон говорит, что не могут, губернатор говорит, что не могут, и я говорю, что не могут! Заставьте это долбаное флоридское Управление исполнения судебных решений пройтись по долбаной резервации и разнести эти машины к чертям собачьим. А если не получится, я сам к вам прилечу и буду драть вам задницы, пока не заплачете кровавыми слезами!
– Да, сэр, – хором отозвались несколько голосов из коробочки.
– Пока!
Нажав «отбой», Арчи надел ботинок. Потом обошел стол и налил в баре выпить себе и гостю. Через несколько секунд они сидели в мягких кожаных креслах, наслаждаясь превосходным видом из окна.
– Вождь Бегущий Медведь племени миканопи пытается поиметь меня, – пояснил Арчи. – Этот вождь раньше развлекался борьбой с аллигаторами в «Эверглейдс».[29]Теперь завел казино в своей резервации и решил, что ему все можно. Закон Флориды запрещает те виды игр, которые у него ведутся. И что тогда делает Бегущий Медведь? Он контрабандой привозит фуру автоматов видеопокера и предлагает разделить доходы со штатом. Хрена лысого, только через мой труп.
Видеопокер в последние десять лет стал самой популярной игрой и приносил немыслимую прибыль. Любое казино получало выгоду, установив такие автоматы.
– А я думал, что резервации находятся под защитой Конституции США.
Арчи по-обезьяньи почесал подбородок. На улице шел снег, и разноцветная вывеска «Бомбея» подкрашивала каждую снежинку новым оттенком.
– Думаешь, я позволю индейцам наложить лапу на этот бизнес, прежде чем открою казино? Да передо мной губернатор Флориды на задних лапах ходит. Сейчас вот я с его помощниками говорил.
Валентайн наблюдал за тем, как багровеет лицо Арчи по мере действия алкоголя.
– У меня плохие новости, – наконец начал он. Арчи молча ждал продолжения. – Сегодня в казино заявился Европеец, который убил Дойла.
– Портер прищучил его?
– Я заставил Фрэнка ничего не предпринимать.
Лицо Арчи исказилось от гнева.
– Он ушел, – добавил Валентайн.
Арчи замахал указательным пальцем перед его носом.
– Что это еще за хренова спайка у вас? «Он ушел». Если бы не наше давнее знакомство, я бы вышиб тебя из города.
Владелец казино осыпал его проклятьями еще с минуту. Когда он выдохся, Валентайн продолжил:
– Это еще не все.
– Да ты кладезь плохих новостей, – фыркнул Арчи.
– На столах блэкджека большие проблемы. У Европейца новая система. Он обдурил меня, как и всех остальных.
