потолку, просочилась сквозь узкий лаз и исчезла.
Я переглянулась с оставшимся рыжим.
— Возвращаемся. Теперь до прибытия подмоги мы с демоном один на один. Надо помочь эру Райту.
Выбора у мальчишки не было, так что он обреченно кивнул.
* * *
Добрались мы вовремя. Райт, отбивавшийся от демона, явно выдыхался. Никаких способностей беречь резерв — даже самых продвинутых — не хватало, чтобы в одиночку противостоять высшей сущности. Но Хью даже на пределе сил умудрялся уворачиваться и изредка атаковать в ответ.
Увидев нас, ведьмак помрачнел.
— Вернулись?
— Тупик, — ответила горько. — Выбрался только метаморф.
Демоническая сущность, потерявшая одну из потенциальных жертв, ответила разъяренным криком. На нас обрушилась новая серия ударов, с которой Райт — даже с учетом моей помощи и выставленного вовремя щита — едва сумел справиться.
«Сколько он еще продержится? — мелькнуло в голове. — Десять минут? Пятнадцать? И что могу сделать я, если в моей поясной сумке нет ни одного состава против демонов — кто бы мог подумать, что во время патрулей в академии они пригодятся? Да даже восстанавливающее зелье я уже три дня как не брала. А ведь Райту оно сейчас пришлось бы ой как кстати…»
Разве что…
Первую мысль я отмела как совершенно безумную. Зато вторую однозначно стоило попробовать.
В конце концов, что мы теряли?
Собрав все силы, я до предела напитала щит, чтобы дать ведьмаку — хотя бы ненадолго — драгоценные секунды передышки. И, собравшись с духом, окликнула.
— Хью!
Он не успел даже толком повернуться, а я уже схватила его за воротник рубашки и решительно притянула к себе. Глубоко вдохнула — и поцеловала.
Отчаянно. Горячо. Жадно.
В первое мгновение ведьмак опешил. Но потом инстинкты — а может, вовсе и не они — взяли верх над осторожностью и здравым смыслом.
Хью откликнулся на поцелуй с тем же жаром. Его губы настойчиво смяли мои, заставляя меня раскрыться, углубляя контакт. И одновременно с пробежавшей по телу волной удовольствия родилась сила. Совсем немного — сущие крохи по сравнению с тем, что, как говорили, должен был почувствовать темный, восстанавливая резерв естественным образом. Но в нашем положении каждая капля магии имела значение.
Тем более что вместе с силой и отчаянно-острым удовольствием от близости Райта в голову пришло еще кое-что. Очередная идея, столь же хорошая, сколь самоубийственная…
Секунда, две, три — и Хью не без сожаления для нас обоих разорвал поцелуй. Потусторонняя сущность отреагировала на это издевательским смехом.
— Что ж не до конца? На это стоило бы посмотреть, да. Дать вам развлечься перед смертью, которая… — Демон сделал вид, что принюхивается. — Случится уже очень скоро.
Скоро.
Значит, точно пора.
Я на мгновение поймала взгляд Хью.
«Задержи ее».
Он чуть заметно кивнул.
— Обещаю, что подберу для твоей вкусной ведьмочки самого лучшего из моих детишек, — пропела сущность. — М-м-м…
— Ни за что! — сделав вид, что слова демона вывели его из себя, вскричал Райт, бросаясь в атаку. Магия обрушилась на свод пещеры позади сущности, заставив ту отлететь в сторону от алтаря, чтобы не попасть под каменный дождь.
То, что надо!
Одной рукой удерживая щит, я откатилась к рыжему, прятавшемуся у стенки.
— Кто поднял для вас мертвеца?
— Я сам, — запинаясь, ответил мальчишка. — Честно…
О! Так он некромант? Как кстати!
Тратить время на объяснения не стала и, подхватив первокурсника за шкирку, потащила того к алтарю, где лежали учебник и сердце.
«Что ж, проверим, насколько хорошо преподаватели составляли учебники и лекции».
— Вот! — отыскав нужный параграф, я пихнула в руки опешившему парню книгу и мешочек с магической солью. — Рисуй. Большой круг поверх вашей звезды.
Рыжий посмотрел на меня как на умалишенную.
— Но… — Взгляд его метнулся туда, где Райт из последних сил сдерживал одержимую девчонку. — Она же…
— Не твоя задача, — грубо оборвала я. — Не отвлекайся на демона и черти. Кусака поможет. И только попробуй где-то ошибиться! Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь демон из нижнего мира залетел в тебя через з… неподобающее отверстие?
Некромант сглотнул, но приказу подчинился, и вместе с Кусакой и книгой прошмыгнул под прикрытие алтаря.
Я обернулась к Райту, готовая отвлекать демона до последнего, пока удерживающий круг не будет готов.
И с ужасом поняла, что опоздала.
* * *
Время буквально остановилось, дав мне возможность разглядеть момент во всех подробностях. Рассыпающийся под ударом темной энергии щит, расширившиеся глаза Райта, осознающего, что ему не хватает сил выставить новую защиту, торжествующая демоническая улыбка на губах одержимой девчонки и острие призрачного копья, пронзающее грудь ведьмака — точно в сердце.
— Хью! — зазвенело в ушах от моего собственного крика, эхом прокатившегося под низкими сводами пещеры. — Не-е-ет!
Поздно.
Поздно!
Тело Райта выгнулось, ноги подкосились. Охваченная ужасом, я бросилась к нему, но подхватить успела лишь у самого пола, не дав удариться о камни. Вот только толку-то, если Хью…
Нет, нет, нет!
Сердце отказывалось верить в худшее, но разум упорно говорил иное. Ведьмак не двигался и даже, кажется, не дышал.
Нет, нет, нет!
Смех сущности вызвал внутри волну ярости. Я ударила — бездумно, слепо — одновременно пытаясь вспомнить хоть что-то из уроков первой помощи, но как назло в голове было пусто… пусто, пусто.
Я не знала, чем могу помочь. Не знала, как справиться с высшим демоном и дать рыжему некроманту закончить круг. Все, о чем я могла думать, — это то, что сердце Хью Райта больше не билось.
Больше не билось.
Под пальцами было тихо, тихо, тихо. Тело обмякло, темноволосая голова безвольно лежала на моих коленях.
«А я ведь так и не успела сказать, что я…»
Новая атака демона обдала нас обжигающим холодом. Я уклонилась, прикрыв Хью спиной от летящих камней и призрачного копья, но преуспела лишь отчасти. Удар пришелся в предплечье, отчего рука онемела, повисла плетью. В глазах потемнело.
«Дейдра, — взмолилась мысленно. — Помоги! Вдруг его еще можно спасти? Я все за это отдам, все, что хочешь. Только помоги… прошу…»
И — уж не знаю как — но тень Богини услышала.
Бум!
Темный огонь, запиравший выход из пещеры, погас. Глаза, уже почти привыкшие к темноте, ослепил жемчужно-серый свет, в котором отчетливо можно было разглядеть два высоких силуэта и за ними один поменьше.
Подмога?
— Гай, силки, — услышала я
