шеи один из клыков, что ранее принадлежали Герману, и протянул его Юлии, — расскажи про все, что узнала, а клык поможет тебе все доказать, в нем еще плещутся остатки энергии.
На первом этаже послышались тяжелые шаги военных ботинок. Человек двадцать, не меньше. Прогремел взрыв.
— Пошел! — крикнул Мусумэ и развернулся к выходу.
Трое солдат уже стояли у двери, семь-восемь разошлись по основному коридору, в конце которого и был кабинет. Еще пятеро — в смежных друг другу комнатах слева от двери. Всадник закрыл глаза и достал клинок, шепча сам себе: «Когда для выбора имеется два пути, выбирай тот, который ведет к смерти».
Солдаты с обратной стороны двери уже начали крепить заряд взрывчатки, когда мощный поток энергии выбросил на них дверь и засыпал коридор остатками шкафа, что ее подпирал. Из облака пыли вышел Мусумэ. Первый удар меча разрезал двух поднимающихся на ноги солдат, их кровь расплескалась на оцепеневших товарищей. Шаг влево — еще удар. Голова солдата выбила стекло и вывалилась во двор. Бойцы открыли огонь, заливая коридор потоком свинца. Всадник нырнул в боковой коридор, попутно пробив кулаком грудь незадачливого солдата. Стоящая рядом со входом вешалка копьем пролетела через весь кабинет, пригвоздив цель к стене. Последний живой солдат в комнате успел выпустить в Мусумэ несколько пуль. Тот, переполняемый яростью и жаждой мести, не выставляя щит, обрушил на противника вихрь ударов. Последний отбросил солдата в стену и пробил ее, выбросив искалеченный труп в коридор. Следом в пролом влетел всадник. Краем глаза он заметил, что один из ударных вертолетов начал преследовать бегущего Бобика. Пущенный в воздух клинок воткнулся ровно в перекрестие хвостовых винтов, от чего машина, потеряв управление, уничтожила второй вертолет. Не успели солдаты в коридоре среагировать на это, как были разорваны на части неведомой им силой. Истощенный всадник упал на колени. Капающая с его спины кровь терялась в брызгах крови врагов. Из дальнего кабинета выбежали, заняв оборону, еще несколько солдат. Выхватив пистолет, Мусумэ, практически не целясь, выпустил в их сторону всю обойму.
Притянув клинок, всадник оперся на него и встал, прекрасно понимая, что это его последние минуты. Даже если солдат здесь не останется, он скоро умрет от кровопотери. Но у него была возможность продать свою жизнь еще дороже, поэтому он поднял один из окровавленных автоматов и начал медленно двигаться к лестнице. По ней шли семь человек. Медленно, ожидая сопротивления. Наконец показался шлем, в который тут же устремились две пули, но так и не достигли цели. Впереди всех поднимались двое, держа перед собой штурмовые щиты. Мусумэ отбросил автомат и вновь взял меч, упрямо идя им навстречу. Когда он был в нескольких метрах от цели, щитоносцы расступились, и вперед вышел Корнилов. Можно было догадаться, что за таким беглецом пошлют именно его. Прогремел выстрел, клинок отскочил на несколько метров. Держась за простреленную руку, всадник рухнул на пол и оперся спиной на стену.
— Вот ты какой, последний подопытный! Сколько же я ждал нашей встречи, — Корнилов присел на корточки перед поверженным противником и указал пальцем на ужасный шрам вдоль левой стороны своего лица, — Видишь? Твой автограф. Это мне твой дружок перед смертью рассказал.
— Гордишься? — тяжело дыша, прошептал Мусумэ.
— О да, ты не представляешь насколько. Буду еще более горд, когда сорву с тебя эту маску и выпущу в лицо горсть дроби.
Солдаты стояли с обеих сторон, наставив на всадника оружие, но седьмой боец все никак не хотел показываться. Чего он ждал? Словно в ответ на этот вопрос, массивная темная фигура в военной форме перекрыла свет, падающий на забрызганную кровью маску всадника.
— Твою ж мать, сам полковник, — радостно проговорил Мусумэ.
— О да, сукин сын. Мне ваши выходки дорогого стоили. Думаешь, ты герой? Ты падаль, уничтожающая толпами защитников своей страны! Ты ничем не лучше той грязи, которую защищал все эти годы.
— Тут ты прав.
— Из-за вас, паршивых «всадников», и вашей тягик мифическому благу умерла моя дочь! Ты понимаешь, нет? — полковник взревел, ударил всадника ногой в грудь, нобыстро успокоился. — Но это все пустое. Пока мы здесь болтаем, взвод товарища Корнилова зачищает твое скромное жилище. Сегодня я положуконец этой сказке.
— Звучит грозно. Но! Хочешь сюрприз?
Мусумэ медленно потянулся к маске, в ответ один из солдат упер ствол автомата прямо в его висок и взглянул на Демичева. Тот махнул рукой, заставляя солдата убрать оружие, абсолютно уверенный, что все ресурсы противника исчерпаны. Всадник откинул капюшон, снял маску и бросил ее под ноги полковника.
— Ну, здравствуй, отец. Поцелуешь дочь на прощание?
— Саша? — полковник отскочил от дочери, бешеными глазами разглядывая ее покрытое шрамами лицо.
— Удивлен?
— Почему ты не вышла со мной на связь? Стольких смертей можно было бы избежать!
— Смертей «свечек» и солдат? Да, возможно, но простые люди все равно остались бы разменной монетой.
— Ты…
Полковник замолчал. Мало того, он не двигался, дажене дышал, так же как и его свита. Мусумэ медленно дотронулась пальцем до стоящего рядом солдата — тот никак не отреагировал.
— Что за…
— Добрый день, Александра, — за спиной застывшего противника появилсястарый знакомый девушки.
— А, Игорь. Какими судьбами?
— Вы не удивлены? Или делаете вид?
— Что вы, я просто уже приготовилась к смерти. Но да, немного есть. Теперь понятно, откуда вы знали мое имя, и про атаку на убежище.
— Да, для меня это было несложно, — старик отставил чуть светящуюся синим руку в сторону, притянул клинок и мягко взял его за рукоять.
— А, это многое объясняет. Вы тоже попали под первую Вспышку.
— О нет, дружище, совсем нет. Скорее, мое прибытие сюда вызвало все это, — он обвел рукой здания за окном. — Я понимаю, сколько может сейчас у вас возникнуть вопросов.
— Да нет, вопроса три. Вы умеете останавливать время?
— И да, и нет. Я могу затормозить себя, ну и кого пожелаю, на отрезке времени. Время — слишком мощная сила, чтобы им манипулировать.
— Любопытно. Почему вы не помогли нам тогда, в убежище?
— Понимаете, я связан кое-какой клятвой и не могу физически влиять на мир, при этом являясь его частью.
— Тогда логичный, последний вопрос: попрощаться пришли?
— Нет, помочь. Поверьте, отец не пожалеет вас, ведь он уверен, что служит высшей цели.
— Я запуталась. Вы не можете помогать, но поможете.
— Я не могу физически влиять на мир, что не мешает мне давать дельные советы нуждающимся.
— Точно! Я-то думаю, чего мне не хватает!
— Одобряю ваше настроение, но мне пора. Знайте, что люди в бункере в полной безопасности. Они
