лупы не разглядишь. Зато лицо такое солидное: нос с горбинкой, очки в толстой оправе. Учёный человек, сразу ясно.
— Зелёная? — удивился дядя. — Дай-ка взглянуть. Точно. А мне сперва показалось, что синяя. Хотя, я же письмо третьего дня ещё прочитал, наверное, стерлось из памяти. Не могла же марка сама собой переклеиться или цвет поменять, правда?
Племянник не слушал, уже сбежал на кухню. Отклеивать драгоценный экспонат. Электрический чайник тут не годится. Это, конечно, чудо техники и вода мигом кипит-клокочет. Но потом кнопка выщёлкивается, шум так же быстро стихает, а из носика — жалкий пшик. Другое дело старый железный динозавр с цветком на пузе. На него можно положиться: такой столб белого пара выдаёт — любо-дорого. Подержишь конверт несколько секунд и марочка легко отклеивается, главное не дёргать сразу, чтобы зубцы не оторвать. Аккуратно промокнуть и положить в книжку, а ту придавить папиной гантелей. Пусть распрямится. Дальше уже в кляссер и хвастаться. Непременно. Такая красота. Цвет глубокий, насыщенный — как самая середина донышка у бутылки или… Пробовали через пузырёк с зелёнкой солнце разглядывать? Нет? Тогда о чем с вами говорить…
— Давай поговорим о будущем.
Откуда голос? В кухне ведь никого больше нет. Радио? Вряд ли, там перерыв до трёх часов. Потом, как шесть раз пикнет, начнётся передача «Театр у микрофона». Может, с улицы? Или сосед сверху опять распекает жену за оладьи из кабачков? Нет, мальчик отчётливо слышал мелкие звуки, которые доносились снаружи — далёкий трень-брень велосипедного звонка, стук каблучков прямо под окном, щебет птиц, жужжание мухи и бульканье воды в чайнике. Рапсодия весеннего дня лилась в уши, а чужие слова не приходили извне, они возникали прямо внутри.
— Прежде всего, не бойся! Это не бред и не слуховая галлюцинация. Просто в марке размещён нейрокод, который активирует доступ информации персонально в твою голову. Эту технологию я опробовал ещё в 2029 году, но держал в тайне от всех. Слишком опасная штука. Представь: человеку смогут навязать любую рекламу или, что гораздо хуже, идеологию. Рабы, которые спят в цепях, могут увидеть во сне свободу, их разум способен взбунтоваться против угнетателей или придумать план побега. А если влить в них абсолютную покорность? Власть получит миллионы рабов, не помышляющих об ином образе жизни… Ох, прости! Маловат ты ещё для всего этого. С другой стороны, мы тут, в будущем, привыкли полагаться на гаджеты и башкой думать уже совсем разучились. А у тебя мозги посвежее. Сообразишь что к чему. Откладывал этот момент, не хотелось сваливать ответственность за свои ошибки на плечи беззаботного пацана. Но тянуть больше нельзя. Ты должен спасти меня, точнее — себя. А заодно и весь мир!
Он поверил. Не сразу, но голос доказал все очень убедительно. Кто ещё мог знать, какое именно слово мысленно произносит мальчик в ответ на дядино «Ряша» — да, матерно, зато в рифму. И от кого из друзей впервые услышал это ругательство. И какой однокласснице написал любовное послание на прошлой неделе. Но так и не отдал, застеснялся, убежал, порвал на мелкие клочки и развеял по школьной рекреации. Что было в записке знает только один человек. Он сам. Но Изобретатель повторил текст без запинки…
— Видишь, почти сорок лет прошло, а не забыл. Бывают моменты, которые навсегда врезаются в память и оказывают влияние на всю дальнейшую жизнь. Психологи считают, что все комплексы взрослых людей — из детства. У меня с женщинами никогда отношения толком не складывались… Впрочем, это не важно.
Четыре неудачно прожитые жизни сплелись в длинную гирлянду из чёрных лампочек. Вспыхнула. Погасла, только мимолётный ожог на сетчатке глаз. А пятая попытка…
Он обнаружил главный изъян чертежа с плаката ещё на первом курсе. Если замкнуть схему напрямую — не по контуру треугольника, а через биссектрису, — то можно отправлять во вчерашний день не только мысли или сообщения, но и предметы. Перемещать материю! Только для этого нужно много энергии… Устроился дежурить на электроподстанции «Очаково», по ночам. Тайком подключал свой прибор к их распределительному щиту, отчего иногда оставались без света целые городские кварталы. Отсыпался на лекциях. Тысячу экспериментов спустя, Изобретатель получил красный диплом. На защиту пришёл без стопки научных работ, только с продолговатой коробочкой. Чуть длиннее ладони. Нажал кнопку и на столе, перед изумлёнными членами комиссии, возник фирменный бланк Бауманки со всеми их подписями. Просто появился из воздуха и с шелестом опустился на красное сукно. Как?! Проще простого. Через полчаса вы, дорогие профессора, отправите этот листок в прошлое. При помощи машины времени. То-то они глаза выпучили. То-то рты разинули. Талантливый выпускник тут же попал под крыло спецслужб. Дали орден и звание профессора, после чего сослали в городок, которого нет на карте. Возглавлять засекреченную лабораторию. Нельзя, чтобы о такой мощной штуке пронюхали в Европе, Америке и, особенно, в Китае.
Еще три тысячи экспериментов и удалось отправить в прошлое кузнечика. Самого обычного, поймал на клумбе и сразу в машину времени. Букашка выжила, хотя и вернулась в совершеннейшей истерике — непрерывно стрекотала, пока её не раздавил раздраженный доцент Гаврилов. Да, судьба снова столкнула их вместе. Только теперь странноватый тип не был гением, лишь подмастерьем. Поэтому вечно ходил с недовольной гримасой, «стучал» на коллег. И в этот раз нажаловался, что именно из-за авантюры молодого ученого и неподготовленных опытов, сгорели все генераторы. Однако вместо разносов и взысканий, Изобретатель получил карт-бланш. Ему даже выдали под расписку двенадцать кило неизвестного науке зеленого минерала, который создавал потоки невероятно сильной энергии. Откуда у них такой? Да без разницы. Дарёному коню в зубы разве заглядывают? Седлай и скачи вперед! Мышь, кролик, маленькая собака, потом уже большая собака, шимпанзе… Наконец, в кресло посреди мешанины проводов и катушек электромагнитов, сел сам профессор. Зеленое сияние и легкое головокружение, вот и весь эффект от путешествия против течения времени. Он перенесся в пустую лабораторию минувшей ночи, написал мелом на доске короткое слово и вернулся к остолбеневшим коллегам. Те рассказали, что когда начали проступать три матерные буквы, всех чуть кондратий не хватил. А потом уже открыли шампанское и выпили за грядущую Нобелевскую премию.
К концу третьей бутылки пришли работодатели. Весь генералитет. Поздравили, похлопали по плечу, посулили еще один орден. А потом выгнали младших научных сотрудников, чтобы не мешали секретничать. Вот что надо сделать, сынок… Завтра ты отправишь в прошлое двойника президента. Пусть он заменит его сразу после победы на выборах. А то поддержали, понимаешь, политика. Думали, добро помнит, но
