квадратное декольте, обшитое кружевами.
— Да ты что, смотри, какая красотка! — широким жестом обвела Ари отражение в зеркале, но в ее глазах я заметила уже знакомый хитрый блеск. Хотя, возможно, мне показалось.
— Ну ладно, — с сомнением сказала.
Когда спускались и шли к выходу, ари вертела головой, пытаясь что-то высмотреть.
— Ты что-то забыла? — спросила я ее.
— Нет-нет, — ответила та рассеянно, оглядела гостиную и пробормотала: — Вечно его нет, когда нужно…
— Что-что?
— Нет, ничего, — она натянуто улыбнулась.
Когда мы вышли из дома, по бокам от нас и чуть позади пристроились два охранника. Ари зыркнула на них исподлобья, но ничего не сказала. Так мы и пошли сначала по аллее, а потом по дорожке к городу. До него было рукой подать, особняк стоял на холме, и карету мы брать не стали. Погода стояла чудесная, по улицам гуляли горожане. Я почувствовала неладное, когда на нас стали оборачиваться. Мужчины смотрели как-то игриво, а жены поскорее уводили их от нас подальше, гневно при этом на меня зыркая.
— Ари, — прошипела я, — ну-ка признавайся, что в моей внешности не так?
Глава 22 Магистериум
Ари шла, еле сдерживая смех, и ответила не сразу.
— Ну… я уже говорила, что под это платье нужен корсет.
— И?
— А без корсета носить такое облегающее и тонкое платье — на грани приличия, — и она хихикнула, прикрыв рот кулачком.
— Что? Как ты могла не сказать мне об этом сразу?
И ведь прикрыться даже нечем. Никакой накидки или шали с собой, потому что день теплый. Я закусила губу, не понимая, стыдиться мне или нет, потому что я ничего неприличного в этом платье не видела. У нас и не в таком ходят. Хотя, с другой стороны, здесь так не принято. Ну, Ари!
В конце концов решила, что переживать нет смысла. Что же теперь, бежать обратно в особняк? Не голая же хожу.
Тут мимо прошла очередная парочка, и женщина, заметив явный интерес своего мужа ко мне, при всех начала колотить его сумочкой. Ари, увидев такое, заливисто расхохоталась. Она смеялась так заразительно, что я тоже не выдержала и улыбнулась.
Можно сказать, я произвела в городе фурор. Еще немного, и у меня начали бы появляться фанаты, но мы дошли до Магистериума. Сразу видно, что это казенное здание: серые стены, нет украшений на фасаде, маленькие скучные окна. Внутренний интерьер меня тоже нисколько не удивил. Так могло выглядеть здание администрации в моем городе, только здесь обстановка чуть более пышная.
В холле было полно народу: кто-то стоял в очереди к взлохмаченным секретарям, кто-то сидел и заполнял бумаги, некоторые просто скучали и чего-то ждали. Клерки бегали туда-сюда, таская пачки бумажек. Здесь на нас никто не обращал внимания, все были заняты. Посмотрела я на это столпотворение и поняла: застряли мы до вечера.
— Лида, не стой, пойдем, — услышала я голос Ари. Пока я стояла и озиралась, она успела пройти вперед. Увидев, с какой тоской я смотрю на очередь, она пояснила: — Нам не сюда. А даже если бы нужно было сюда, столько ждать я не намерена. Принадлежность к моей семье, знаешь ли, имеет преимущества.
И она подмигнула. Я облегченно выдохнула и поскорее пошла за девушкой.
На третьем этаже, куда мы поднялись, было тихо и умиротворенно, не то что внизу. Да и коридоры здесь попытались украсить картинами и цветами. Ари уверенно повернула налево.
— Ари, откуда ты знаешь, куда нам идти? — запоздало удивилась я.
— О… Ты бы знала, какую инструкцию мне выдал Саар утром: и куда идти, и к кому обратиться, и куда ни в коем случае не ходить, и вообще лучше дома остаться.
Ари закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Знаешь, — она наклонилась ко мне и продолжила доверительно: — Мой брат иногда такой зануда. Была бы его воля, он бы меня неделями дома держал.
— Правда? — удивилась я новым граням его характера. — А так и не скажешь…
Ари провела меня к одной из дверей, постучала и сразу же вошла, не дав хозяину кабинета как-то отреагировать. Внутри было побогаче. Стояла массивная мебель из темного дерева: стол по центру, шкафы с бумагами по бокам, кресла. Симпатичные пейзажи на стенах, вид на площадь из окна. За столом сидел мужчина лет сорока пяти в хорошем костюме, представительный и очень важный. Из образа выбивался только залихватский кудрявый чуб, торчащий кверху.
— Что вам угодно? — спросил он скучающим голосом, поднял голову от бумаг, и его тон сразу переменился. — Ах, дорогая мисс Валтор, как приятно видеть вас. Проходите, садитесь.
Он вскочил и стал суетиться, тряся чубом от усердия. Ари же сделала чопорное лицо, что с ее почти детской мордашкой смотрелось забавно, и степенно уселась в кресло. Я боролась с наползающей на лицо улыбкой, но победить не смогла, поэтому отвернулась, чтобы никто не заметил моего веселья.
Наконец все расселись.
— Мистер Номик, — начала Ари, — мы пришли к вам ради регистрации. Это Лида, она иномирянка.
— Оу… — мистер Номик, до этого смотревший только на Ари, перевел взгляд на меня. Глаза его скользнули вниз, к зоне декольте, и я заметила, как его кадык дернулся, а рука потянулась к шейному платку. — Мда, мисс Лида… Приятно познакомиться.
Тут он встрепенулся и спросил:
— Вы, случайно не с лордом Валтором приехали?
— Да, — ответила я. — Но откуда вы знаете?
— Да-а… Ха-ха-ха! — как-то искусственно засмеялся он. — Слухи, понимаете ли, дошли.
А сам аккуратно и, как ему казалось, незаметно начал заталкивать ладонью один из листов бумаги в кучу других. Мы с Ари переглянулись и поняли друг друга без слов. От нас прятали что-то интересное.
Глава 23 Авантюристки
— До чего быстры слухи, — протянула я, стараясь сделать вид, что ничего не заметила. Ари задумалась и молчала.
— Да-да, в этом городе слухи расходятся быстро. Вы хотели зарегистрироваться? Тогда мне нужно ваше имя и название мира, из которого вы прибыли, — он ловко распахнул черную папку и нацелил перо на бумагу. Кажется, или он хочет побыстрее от нас избавиться?
— Лидия Климовская, Земля.
— О, какое у вас прекрасное имя, — успел он сделать мне комплимент, пока черкал по бумаге. — Готово. Скажите, не замечали ли вы, что можете управлять какой-то магией?
— Сама не замечала, но лорд Саар сказал, что у меня есть дар, — ответила честно, потому что не видела смысла скрывать.
— О, ну раз лорд Валтор сказал… — он черкнул еще пару строк, захлопнул папку и радостно добавил:
