— К сожалению, кофе у нас нет — слишком дорогой товар, — произнес официант.
Выглядел он по-дурацки: андроид в дебильном белом фартуке и такого же цвета колпаке. Шею охватывала черная лента, завязанная бантом, еще и полотенце зачем-то висит на руке. Наверное, такая концепция. А у симбионта такой смешной наряд нареканий не вызвал.
— А что есть?
— Из бодрящего — отвар корня джидо, мадам. По своим свойствам он сходен с кофе, — ответил андроид и смешно наклонил верхнюю часть торса на пятнадцать градусов.
Идиотизм просто! Но самке такое поведение импонировало.
— Давайте это ваше дзюдо! — сказала Вика.
— Еще чего-нибудь желаете, мадам?
— Мм… есть какая-нибудь рыба, или салат, или фрукты?
— Есть сардонийский готл, — вежливо ответил официант, — по вкусу он напоминает земную камбалу. Есть десерты из системы Аламак, люди находят их очень питательными.
— Давайте! — Вика махнула андроиду рукой, потом отвернулась и спросила в обруч: — Макс, точно хватит денег?
— Точно. Только поднеси, пожалуйста, браслет к его ушной раковине.
Симбионт повиновался. Я передал официанту дополнительные инструкции. Тот вдруг разогнулся, недоуменно мерцая глазными фонарями:
— Но хвост — это же самое вкусное!
— Не нужно, — отрезал я.
— Но… — Кажется, андроида заклинило.
— О чем это вы тут шепчетесь? — Вика подвида Б переместила камеру под столешницу. — Выкладывай! — приказала она официанту, подозрительно глядя на него.
— Мадам, — начал тот, — хвост — наиболее нежная часть готла. Наш повар…
— Ясно, — оборвал его мой симбионт, — хочу хвост!
— Вика, прошу тебя… — донесся мой голос из-под стола.
— Хочу хвост! — безапелляционно заявила самка, откинувшись на спинку стула.
— Сию минуту, мадам. — Официант снова поклонился и поехал на роликах куда-то в глубь помещения.
— Вырежи хотя бы глаза и зубы, ты, банка консервная! — отчаянно крикнул я на универсальном ему вдогонку.
Андроид изумленно развернулся:
— Но глаза — это же самая вкусная часть хвоста!
Слава Создателю, что программа официанта отвечает на том же языке, на котором задан вопрос.
— Вырежи, говорю! И оболочку сними, а то чаевых не получишь!
Официант кивнул и покатил на своих колесах в сторону кухни.
— Ты что там пищишь, Макс? — Вика положила манипуляторы на стол.
— Ничего, — буркнул я, — так, болтаем просто…
— Туфта этот корень ниндзюцу, — провозгласил мой симбионт, опустошив тем не менее фаянсовую емкость до дна.
— Не туфта, — возразил я, — по тонизирующим свойствам он превосходит земной кофе в два раза. А то, что рецепторы не воспринимают вкус, так я где-то читал, что на твоей планете кофе европейцам тоже сперва не понравился. Подожди полчаса, пока эффект джидо проявится.
— На вкус как пластмасса горелая, — не согласилась Вика, — а вот рыба вкусная! Только зачем ее так покромсали?
— Вам нужны дополнительные приборы помимо земных? — вежливо поинтересовался официант.
— Не нужны! Давай счет и займись работой! — быстро отрезал я.
Андроид снова совершил свой идиотский поклон и сказал:
— С вас сто пятьдесят три тысячных кредита.
— Забирай, — я перевел сумму на счет ресторана, — и вали давай!
— Макс, да что с тобой такое?! — Вика проводила официанта взглядом и повернула лицо к браслету, изогнув защитные волокна над глазами до такой степени, которой раньше мне наблюдать не доводилось. — С чего это ты вдруг такой грубый стал?
— Так, ничего…
Мой гуманоид пожал плечами и с отстраненным видом принялся уплетать хвост готла. Но я каким-то образом чувствовал, что этим дело не ограничится. Появилось какое-то странное напряжение в транзисторах, вроде обратного тока… «Интуиция», — показал мой процессор. Он оказался прав:
— Сто пятьдесят три тысячных кредита… — ненавязчиво протянула Вика через пару минут. — Это ведь недорого? За рыбу, кофе и эту гору фруктов. — Симбионт рассматривал один из длинных оранжевых плодов с третьей Аламака.
— Недорого.
— Тогда чего притих, что-то не так?
Я молчал.
— Ладно, раз ты так… — Вика подвида Б начала рыться в сумочке, едва не вывалив ее содержимое на стол. — Вот, — нашла она заветный блокнотик, — параграф семь контракта с симбионтом, пункт сорок шесть: корабль обязан снабжать симбионта всей необходимой информацией, за исключением закрытых знаний Федерации! — громко прочла самка. — Тут есть тайные знания?
— Нет, — признал я.
— Тогда отвечай, что не так с этой едой? Иначе, вот смотри, у меня тут в скобочках записано: «Штраф пять кредитов». Пойду и расскажу тому зеленому «светлячку»!
Думаю, я уже научился вздыхать на манер гуманоида, так как мои электроны сперва ускоренно ринулись к процессору, после чего медленно растеклись по всем микросхемам.
— Ну… э-э-э… — проблеял я, не зная с чего, собственно, начать.
«Минус пять кредитов», — напомнил мне компьютер.
— Понимаешь… э-э-э… эта… ну «рыба»…
— Что ты мычишь?! Отвечай! — настойчиво выкрикнула Вика.
— Ну… этот… который… что ты ешь… ну, в общем, это орган оплодотворения готла, заполненный семенем, фактически он и состоит из семени… ну… я в курсе, что у землян детородный шланг — табу. Но… но ты же сама настояла на хвосте! Я ни при чем! — закончил я на повышенных тонах.
На какое-то время лицо Вики показалось мне застывшим, как у официанта-андроида, только у того точно не было в наличии мышц. Мой симбионт обоими манипуляторами медленно отодвинул тарелку к противоположному краю стола и несколько раз содрогнулся, видимо пытаясь сдержать кашель. Потом засопел, громко выпуская воздух и приложив бумажный квадрат для очистки поверхностей («салфетка») к губам. Оболочка черепа Вики изменила окраску с розовато-бежевой на бледно-зеленую. Такого я еще не видел.
«Она что, хамелеон?» — спросил я у процессора.
«В базе нет данных о подобных способностях человека. Предполагаю, что симбионт вошел в состояние, не описанное в справочнике».
«Что делать?»
«Ожидание — стратегия, неоднократно оправдавшая себя ранее», — посоветовал он.
На этот раз в его рассуждениях было хоть какое-то рациональное зерно.
Справиться с перегрузкой системы восприятия Вики помог случай: из-под столешницы показался глаз на длинном щупальце, затем второй такой же.
— Ишвинитше, — сказали глаза.
