отправится вместе со мной в Заморье, придется довольствоваться всего одним таким шатром с штандартом вождя. Впрочем, замёрзнуть на юге нам не грозило, и его, как и раньше, предполагалось использовать в представительских целях.
Десяток повозок изготовили по тому же принципу, что и корабли - облегченная жёсткая рама с крепкими колесами плюс обтянутые тентами борта и днище. Эти транспортные средства мы повезём с собой. Животных везти за море смысла не было, поэтому придется лантирцам вспомнить старые времена и самим поработать вместо лошадей и быков…
Вообще постепенно вырисовывающийся обоз экспедиции впечатлял - сорок пять телег. Кроме вышеперечисленного мы везли инструменты, материалы для ремонта, несколько комплектов одежды, аптечки, провизию для людей и корм для животных, небольшой запас воды, заранее изготовленное оборудование для промывки песка, десятки пустых клеток, ящиков и мешков, большие глиняные горшки для тех растений, с которых невозможно будет собрать семена, мотки веревок, товары для торговли, доспехи и оружие воинов… Решили взять даже переносной инкубатор, сделанный из бочки. В нижней части этого чуда техники можно было периодически разводить небольшое пламя, а в верхней располагались птичьи яйца и спиртовой термометр для постоянного контроля температуры.
Организаторы старались предусмотреть все, что только может встретится в походе, и чем ближе была дата выхода, тем больше разрастался список вещей. Особенно много внимания разным мелочам уделяли женщины, привыкшие за эти годы к надёжности и комфорту Лантирска. Приходилось постоянно ограничивать их аппетиты, иначе нам пришлось бы увеличивать обоз в несколько раз…
Когда в начале апреля снег начал быстро таять, и подготовка вышла на финишный этап, со мной связался Хаким. Его племя, все семь родов, начали самое далёкое в своей жизни путешествие. Помня, что в те земли лантирцы ещё долго не смогут попасть, я передал ему образы десятков растений, которые могли расти в тех краях. И несколько из них глава рода Поющих Песков опознал - мелкий степной репчатый лук, который часто приносили женщины и дети, собирающие все съестное вокруг стоянок, грецкие орехи, небольшой запас которых они несли с собой, и совершенно бесполезный на его взгляд бурьян с пальчатыми листьями, который обрадовал меня ничуть не меньше предыдущих. Последним растением была конопля - источник крепких растительных волокон, почти не гниющих в воде, питательных семян и масла из них, применяющихся в кулинарии. Конечно, я не забыл и о ее специфических свойствах - но тут в дело вступит селекция, как и в случае с маком. Одни формы растений начнут отбирать, сокращая количество алкалоидов в них и делая упор на количество масла и размер семян, в других - на увеличение зелёной массы и скорости роста, в третьих - наоборот, на повышение содержания наркотических и психотропных веществ. Курить марихуану или гашиш никто не собирался, но лантирским врачам вовсе не помешает иметь под рукой аналог опиатов.
Любой алкалоид может служить как ядом, так и лекарством, все зависит от дозы и цели применения. Наши экспериментаторы уже начали так использовать ядовитых лягушек, знание о которых досталось нам от полностью истребленных Заругом пигмеев. Слизь этих земноводных, сильно разбавленная водой с небольшим добавлением спирта, хорошо работала как местная анестезия. Небольшой кусочек ткани, пропитанный таким составом, отлично снимал зубную боль, правда, часто вызывая при этом онемение челюстных мышц и языка на несколько часов. Помогало новое средство при сильных ушибах и даже блокировало боль при закрытых переломах, помогая пострадавшим вытерпеть действия травматологов, пытающихся правильно сложить повреждённые кости перед наложением шины...
Апрельские дни пролетели незаметно, и через месяц, когда талая вода окончательно впиталась в землю, наступило время сделать первый шаг, положивший начало эпохе великих географических открытий этого мира!
Глава 3. Азовские болота
…У меня есть время, но нет сил ждать,
И есть еще ночь, но в ней нет снов.
И есть еще белые, белые дни,
Белые горы и белый лед.
Но все, что мне нужно -
Это несколько слов
И место для шага вперед…
Группа “Кино”, “Место для шага вперед”
Первый этап похода - сто сорок километров на юг - экспедиция преодолела за шесть дней, уперевшись в разделенное на сотни мелких проток, стариц и болот русло Дона. Звероловы, ходившие раньше в Крым, обычно отклонялись на юго-запад чуть раньше, огибая эти места по широкой дуге. Причин для такого решения было несколько - это и понижение почвы, в которой, стоило только съехать с намеченной дороги, вязли колеса телег, и отсутствие лёгкой добычи для охотников, и трудности с ориентацией на местности. Но главной из них были комары, тучами вившиеся в тростниковых плавнях, протянувшихся на
