Я постаралась как можно незаметнее оглядеться. Служанок и лакеев в столовой находилось немало. А если учесть, что примерно треть еще осталась на кухне и кто-то явно пошел убирать спальни…
М-да… чувствую, разобраться в происходящем будет совсем непросто. Напавший хитер и опасен, умеет таиться и не быть на виду.
Так и не придя ни к каким выводам, решила понаблюдать и оставаться настороже. Что бы ни говорила моя бабушка про род Кощеевых, как бы ни ругала их мужчин, но в минуту беды именно в доме у Влада я нашла приют и защиту. За одно это стоит быть ему благодарной. А уж допустить, чтобы кто-то попытался причинить ему зло… Ни моя ведьминская натура не позволит, ни уже пойманное в силки ледяных чар Кощеева сердце.
Наконец гости позавтракали, разошлись, и слуги стали уносить грязную посуду.
– Марья, выйди со мной на балкон, переговорить хочу, – приказал Влад.
Я не посмела ослушаться, подчинилась.
Холод тут же коснулся плеч, и магия Кощеева соткала из снежинок теплый, но практически невесомый плащ, который укрыл меня. Вокруг нас вспыхнул защитный купол, не позволяющий никому подслушать наш разговор.
– Не рассказывай никому о случившемся, – велел Влад.
– Почему? – не выдержала я и наконец подняла на него глаза.
Они у него морозные, жгучие и глубокие. Сгинуть в его взгляде сейчас ничего не стоило.
– Меня не первый раз пытаются убить, тому есть причины.
Я прикусила губу, ясно же, что служанке об этом знать не положено, и так он слишком добр ко мне.
– Обещаешь?
– Да.
Он улыбнулся, и в этой улыбке я просто потеряла себя. Такой она была ясной и светлой.
– Я сам с этим разберусь.
– Но…
– Сам, сказал. Ясно? – полыхнули льдом глаза, и мне отчаянно захотелось его проклясть.
Сначала душу разбередил, каменюга бесчувственный, а теперь – не лезь.
– Иди!
Щелчок пальцев – и сказочный, сотканный из снежинок плащ, укрывавший меня, рассыпался, а ветер вытолкнул в столовую.
– Наказал? – поинтересовался кто-то из слуг.
– Нет.
– Ох ты ж! Что-то с нашим Кощеевым точно не в порядке, раз…
– Марья, латы мои почисть! Я иду через два часа встречать важных гостей! – крикнул Влад и исчез с балкона в круговерти метели.
Слуги заохали, сочувствующе на меня посмотрели.
– Что-то зуб он на тебя точит, а это ой как нехорошо!
– Да что там – латы почистить, – пожала плечами горничная Любава.
– Ты бы эти латы видела, – покачала головой Беатрис, как-то разом посерьезнев. – Пойдем, Марья, покажу. Ты еще легко отделалась, не заморозил, и ладно.
Я чуть не споткнулась на месте. Если уж строгая и придирчивая Беатрис меня жалеет, то хорошего от наследника Кощея ждать не придется.
В небольшой комнате обнаружился манекен и груда черного, местами покореженного металла. И это латы?
– Магией пользуйся, порошки и зелья применяй, инструкция к ним прилагается, – выдала Беатрис и исчезла за дверью.
Я похлопала глазами, покосилась на полку с магическими эликсирами и разозлилась. Ну погоди, Кощеев! Невыполнимое задание решил дать, груду металла в латы тебе превратить! Не с той связался! Где ведьма из рода Яг отказывалась действовать?
Я засучила рукава и подошла к тому, что называлось латами.
– Чем ты так умудрилась его разозлить? – поинтересовался Оливер, протискиваясь внутрь.
– Представляешь, случайно от яда спасла и получила вместо спасибо наказание!
Глаза у Оливера округлились, он подошел ближе и спросил:
– Его что, отравить пытались? Нашлись такие самоубийцы?
– Представь себе.
– И кто?
– Подозреваю, кто-то из новоявленных невест или слуг постарался, – честно ответила я. – Но рассмотреть их лиц я не успела, чары не уловила. Народу-то в столовой было много, а меня Кощей в тот момент к стене силой припечатал.
– Невесты, конечно, могут постараться… Хотя они больше на приворотных специализируются. Василиса та же, Гурьяна и Руслана. И все они в той или иной степени владеют темной магией, но только смысл им Кощеева травить?
– Это ты про тех трех девиц, которых мы вчера не видели?
– Да. Василиса – она одна из дочерей Царевны-лягушки. Колдунья знатная, лучше с ней не связываться, поперек дороги не становиться. Если она поставит цель, то идет к ней напролом и способы достижения использует любые.
– А Гурьяна и Руслана?
– Издалека приехали. Руслана на Кощеева не претендует, ее за компанию со старшей сводной сестрой отправили. У них не принято, чтобы женщина без компаньонки приезжала, – пояснил Оливер. – А вот от Гурьяны проблем можно ждать. Видел я, как эта избалованная девица выделенных ей горничных гоняет.
Хм…
– А что же они своих-то слуг не взяли?
– Влад запрет поставил. Решил, безопаснее людей нанять, чем толпу незнакомых мужчин и женщин в своем доме размещать да каждого проверять, не задумал ли чего. Вот и отправил всех слуг, что с гостями прибыли, по домам.
– Так и его слуг можно подкупить! – нашлась я.
– Шутишь? Договор о найме на работу приравнивается к клятве верности, пусть и временной, пока в доме Кощеева служишь.
Я охнула, потому что новость была сногсшибательной.
– То есть я эту клятву тоже принесла?
– Ох, Марья! Ты же сильная колдунья! Ведьма! Твои чары равны чарам Кощеева, на тебя эта магия не подействует, а вот на остальных слуг… Ручаюсь, никто из невест не сможет их подкупить и заставить действовать так, что это навредит хозяину дома.
– Только если среди слуг нет тех, в ком сила выше среднего, – задумалась я.
– Это да…
– И слуг теперь тоже никак не исключишь из числа подозреваемых в попытке отравления Влада.
Кот грустно вздохнул.
– И все же, как ты верно заметил, зачем слугам или невестам травить Кощеева?
– Да кто их знает… Может, хотят личные счеты свести. Врагов у него немало, Марья. Не все понимают, что силу он использует с умом, порой просто считают злом и хотят уничтожить, а Влад защищается. Вот и получается, колдуны завидуют, люди боятся, а слухи обрастают несуществующими подробностями.
Я понимала. Еще как. Уж кто-кто, а ведьма из рода Яг точно поймет!
– И все же действовать у всех на виду… как-то глупо и неразумно.
– Согласен с тобой, Марья. Видимо, под личиной кого-то из слуг или невест в доме Влада спряталась по-настоящему сильная колдунья.
