в свой адрес, что закрыла глаза, чтобы не заплакать. Казалось, что эта женщина дарила тепло и заботу всем окружающим.– Когда у тебя будет свободное время, приходи к нам на чай. Я готовлю самые вкусные пироги в городе. Элен, твоя ровесница, и будет рада пообщаться с тобой. Сестры ее замужем и ей бывает одиноко.
– Спасибо большое Мэл, я обязательно зайду, если мне позволят. – Сказать честно, я понятия не имела, позволено ли мне выходить в город и как часто.
Покидать этот дом, в котором царили любовь и забота, совсем не хотелось. Эта прекрасная женщина, не сумев уговорить нас остаться на чашечку чая, завернула пироги нам с собой. По пути обратно в казармы, мы купили зеркало и уже почти вышли с торговой площади, когда я вспомнила, о чем еще хотела спросить Маркуса:
– А есть ли здесь книжная лавка? – с надеждой в голосе спросила я.
– Наверное, есть, но я не знаю, где именно. В отряде, кроме капитана, никто не читает, – Маркус пожал плечами.
– Инструктор Норд любит читать? – Этот человек не переставал меня удивлять.
– Если прийти к нему незадолго до отбоя, то почти всегда можно увидеть его с книгой, – сказал лейтенант. – Можем спросить у кого нибудь, где здесь продают книги.
– Давай, в другой раз. – Мысли мои уже были далеко.
– Как хочешь.
Мы вернулись в часть и разошлись по своим комнатам, чтобы сложить покупки и угощения Мэл. Маркус велел мне быть на тропинке через пятнадцать минут, поэтому я, наскоро умылась и вновь заплела волосы, которые немного распустились.
В нужное время я была на тропе. Здесь меня ждала вся команда, во главе с инструктором.
– Рекрут Аддарио. В ближайший месяц вы будете тренироваться с моим отрядом. Двух братьев Стэлз вы уже знаете. – Старший инструктор представил мне своих людей. – Это Трентон Стэлз – оружейник. Эксли Рант – лучший разведчик и Картер Нокс – следопыт.
Трентон – крупнее и старше своих братьев, угрюмый и молчаливый, смотрел не меня с откровенным презрением. Он напомнил мне каменную глыбу, мощную и безмолвную.
Рант был совсем невысоким и худым темноволосым мужчиной среднего возраста. Он, как и Корнуэл, вообще на меня не смотрел. Что-то непонятное промелькнуло в сознании при взгляде на этого человека, какая-то тень недоверия к его бегающим глазам.
Ну и Картер Нокс, действительно, пожилой седовласый человек с теплыми карими глазами. Я представила его рядом с Мэл и улыбнулась, это была идеальная пара, двух совершенно мягких и уютных людей.
Никто из них не поприветствовал меня. Я и не ждала. Все вместе мы дошли до поляны и мужчины сбросили оружие и куртки на землю.
– Сейчас мы пробежимся и сделаем несколько упражнений, – сказал инструктор, снимая верхнюю одежду. Эти слова были обращены только ко мне и только из необходимости. Я думаю, что если бы меня не было среди них, никто так и не раскрыл бы рта.
Рядом с этими мужчинами я выглядела сущим ребенком, неопытным и неумелым. Бегали они долго и легко, дыхание не сбивалось и казалось, они вообще не устают. Я тоже хорошо бегаю, но люди капитана гораздо выносливее меня, даже старик Нокс не уступил остальным, когда я прибежала последней.
Приступив к упражнениям, никто не разговаривал, было очевидно, что всё идет своим обычным ходом. Это очень слаженная команда, понимающая друг друга без слов. Я устала и совсем выдохлась к концу тренировки. Очень тяжело было поддерживать привычный для них темп. Но я упрямо хотела показать себя и доказать, что ничуть не хуже остальных.
– Вам не хватает практики. Вы должны уделять больше времени бегу и укреплению мышц. За эти четыре недели, ваша задача подтянуться до уровня моих людей и обогнать хотя бы Нокса, – сказал инструктор.
Для этого я должна заниматься дополнительно. На мое счастье, со временем проблем не было, пока меня не прикрепили ни к одному инструктору и не назначили на службу, я могу больше времени уделять тренировкам. Решение, заниматься самостоятельно, пришло в голову незамедлительно.
– Да, сэр.
– Теперь отправляйтесь на площадку для поединков, а я решу, с кем вы будете в паре.
– Да, сэр.
Больше никто не сказал мне ни слова, даже Маркус, опустил глаза. Он был совсем другим в команде, серьезным и сдержанным, будто и не говорили мы сегодня как старые друзья. Ничего, это тоже я переживу. Они не принимают меня, и не воспринимают всерьез, глупо было ожидать чего-то другого.
На тренировочном поле три площадки были заняты, остальной народ либо толпился вокруг, наблюдая за поединками, либо отрабатывали удары в стороне. Меня сразу заметили:
– Привет, малышка. Заблудилась? – прогоготал громила с огромными руками и без одного переднего зуба. – Или захотела понюхать мужского пота и найти с кем время провести?
– Чтобы почувствовать, как ты воняешь, не обязательно подходить так близко, – огрызнулась я. Если сейчас позволить шутить над собой в таком ключе, этой грязи в мой адрес не будет конца. Здесь найдется достаточно уродов, которые захотят не только пошутить, но и попробовать что-нибудь другое. Если мне не удастся это пресечь, я пропала.
Воины, стоявшие вокруг, заржали, и шутник покраснел от ярости, сжимая кулаки, совершенно определенно выдавая свои намерения. Я оценила ситуацию. Он вдвое выше меня, и сильнее намного, но слишком неповоротлив, и если двигаться быстро он скоро устанет. Нас окружили в предвкушении зрелища. Здесь не существовало правил поведения с женщиной. Я заявила о себе, когда поступила в школу рекрутов, теперь мне придется принять бой.
– Я научу тебя разговаривать вежливо, маленькая дрянь. – Злость застилала ему глаза. В толпе мелькнуло знакомое лицо, Брай. Он встал, скрестив руки на груди, и улыбнулся. Черт! Он никогда не побеждал меня в боях один на один, но Брай всего лишь рекрут, а этот болван опытный воин, хоть и не очень умный похоже.
Я отступила на шаг и чуть присела, готовая к схватке. Выбора у меня все равно не было. Мой противник шагнул ко мне и попытался схватить своими огромными лапами. Я юркнула вниз и прокатилась по земле под его руками. Я начала, своего рода танец, кружа вокруг него и делая ложные выпады. Он все больше злился на мои быстрые и легкие движения. Этот громила довольно быстро устал, движения его замедлились. Момент был подходящим, но тут Брай отвлек меня:
– Давай, милая. Сделай его и вечером я смогу тебя вознаградить!
О небеса, только не это. На одно короткое мгновение я отвлеклась и поздно заметила кулак моего противника, увернулась, но
