выше меня. Огромные лапы нетерпеливо переступали по земле.
— Оборачивайся. Так будет быстрее, — предложил волк.
Сомневалась я не долго. В конце концов он знал о том, кто я. Тяжело вздохнув, призвала свою волчицу. Она с готовностью откликнулась. Миг и я стою на четырех лапах. Теперь волк напротив не казался на столько огромным. Я была лишь немного ниже него.
Николас призывно рыкнул, развернулся и исчез в кроне деревьев. Я пошла за ним. Казалось, бежали мы не долго, когда почти одновременно выскочили на поляну среди леса, освещенную солнцем. Николас резко остановился, а я по инерции пробежала дальше, и остановилась уже почти в центре поляны.
— Ты помнишь это месте, Анжелика?
— Да.
Конечно, я его помнила. Именно сюда меня выкинуло впервые.
— Тут я впервые увидел тебя, почувствовал твой запах и пошел за тобой.
Я молчала. В тот день я могла и слона не заметить, даже если бы он пробегал совсем рядом. Но к чему эти откровения?
— Мне было странно, что я не почувствовал твоего следа раньше. И не смог потом выяснить с какой стороны ты пришла. Теперь я понимаю почему — ты скрываешь свой запах.
Ну, если ему хочется так думать, то кто ж его будет переубеждать?
Не сказав больше ни слова, Николас двинулся в лесную чащу. Еще через полчаса мы вышли к озеру, где меня нашла Наяда и где мы с ней встречались совсем недавно. Я знала, что здесь граница земель ведьм. В облике человека навряд ли мне что-то угрожало. Но в волчице не признают Лику.
— Нам туда нельзя, — напомнила я волку.
— К озеру еще можно, — улыбку я видеть не могла, но почувствовала ее в голосе оборотня.
Николас спустился к озеру первым. Мне не оставалось ничего, кроме как двинуться за ним. Водная гладь была спокойной, лишь изредка по ней пробегала рябь, когда рыбки выныривали на поверхность.
Я не могла удержаться и взглянула на свое отражение. С той стороны на меня смотрела дымчатая волчица. Хотя даже не так. Шерсть на кончиках была почти черной, темно-серой, но к корням приобретала все более светлый оттенок, почти белый. А вот глаза остались моими — карими. Интересно как я буду выглядеть, когда перестану принимать зелье?
Так. Стоп. Я не планировала переставать это делать. То, что Николас знает кто я, не значит, что я могу перестать скрывать свою вторую сущность.
— Ты прекрасна, Анжелика, — над ухом произнес волк.
Я видела, что он все еще принюхивается, пытаясь уловить мой запах. Но каждый раз его постигала неудача.
— Так-так. И кто это у нас тут? — прошипел сзади женский голос.
Мы с Николасом одновременно обернулись и оскалились. Его шерсть стояла а загривке дыбом. А я же быстро успокоилась, увидев перед собой Марику. Именно ей и принадлежал голос. Рука женщины была опущена в сумку на поясе, а вторая была сложена в непонятном для меня положении. Словно ее пальцы образовали какой-то символ, значение которого я не понимала.
Николас встал, закрыв меня собой.
— Давай уйдем, Николас, — в голове билась мысль лишь о том, что нужно разойтись мирно.
— Она не даст нам просто уйти. Прости, что привел тебя сюда. Мне казалось, что так будет проще объясниться.
Волк продолжал скалиться и рычать, передние лапы согнуты, словно перед прыжком. Я не могла допустить кровопролития.
— Прости. С ней нужно поговорить, — и я просто обернулась. Надеюсь, Марика меня не придушит прямо тут.
Глава 17
— Лика? — удивление в голосе Марики было весьма явным.
— Анжелика, нет! — рыкнул Николас и попробовал меня остановить, когда я вышла из-за его огромного тела на встречу к Марике.
— Все нормально, Николас, — произнесла в слух. И уже мысленно добавила, — Ты просил доверять тебе. Так попробуй и ты довериться мне.
Волк нехотя отступил. Было видно, что он борется сам с собой.
— Лика, но как? — по щеке Марики скатилась слеза. — Я не хочу причинять боль тебе.
— И не нужно.
Я медленно продвигалась в ее сторону.
— Не подходи ближе! — выставила она резко руку вперед. Я остановилась.
— Марика, я все еще та самая Лика. От того, что я стала оборотнем, я не перестала быть сама собой.
— Что значит — стала? Ты пришла к нам шпионить! Наяда доверяла тебе, Лика! Как ты могла?
— Марика, перестань! — раздался сзади голос самой Наяды.
— Мудрейшая, — тут же склонила голову Марика и опустила глаза.
Я чувствовала напряжение Николаса, но он стоял на месте, хотя я понимала, что в случае необходимости окажется рядом в считанные секунды.
— Марика, иди домой. Мы сами разберемся.
— Но, Наяда!..
Одним взглядом старшая ведьма остановила поток возражений, и Марика молча скрылась в лесу.
— Я же говорила тебе быть аккуратней, Лика, — с укором принялась ведьма уже за меня.
— Прости, Наяда. Оно как то не специально вышло, — мне было стыдно, хотя я и понимала, что ничего противозаконного не сделала.
— А этого чего привела? — кивнула она на Николаса.
Ему, видимо, обращение не понравилось. Волк зарычал и сделал шаг в нашу сторону.
— Это он меня привел. Говорит, что тут мой запах и учуял, — призналась я ведьме.
— Зачем ты ей сказала? — удивился Николас. Его вопрос я проигнорировала.
— Интересно, — задумчиво протянула женщина.
— Наяда, мы пойдем? И… — замялась я. — Мне теперь лучше не приходить?
— Тебе тут всегда рады, Лика. Просто придется поговорить с Марикой. Надеюсь, она не успела разболтать, что тут произошло.
Я искренне поблагодарила и обняла ведьму. Она ответила мне взаимностью. И от этого стало тепло на душе. Снова обернувшись волчицей, я молча, не глядя на волка направилась вверх по склону в направлении города.
— Странные у тебя знакомства для оборотня, — не выдержал Николас молчания.
— Какие есть.
— Анжелика, тебе придется от них отказаться, — я чувствовала, что Николас аккуратно подбирает слова.
— Я не собираюсь этого делать, Николас! — развернулась лицом к волку и остановилась.
— Моя жена не может водить дружбу с ведьмами! Все будут думать, что ты шпионишь! — заводился оборотень, заводилась и я.
— Вот пусть твоя жена и не водит! А мне ты запретить не моешь!
Я уже буквально рычала. Мне не нравилось навязывание правил, которые были придуманы за долго до моего рождения. Тем более, когда за меня решают мою судьбу. Даже предложения не делал, в любви не признавался, а уже жена!
— Анжелика! Ты не сможешь долго сопротивляться! Мы созданы друг для друга, — продолжал увещать меня Николас.
— Кто это сказал? Истинность, навеянная запахами и инстинктами?
— Анжелика, ты не понимаешь!
— Я все
