воинов и ришанцев.
Ожидала массового бегства, который не состоялся.
Кроворожденные ушли несколько дней назад, и, хотя это было не такое масштабное событие, как я ожидала, судя по тому, как я слышала их разговоры, этого было достаточно, чтобы я не теряла надежды. Я думала, что ришанцы последуют сегодня за ними.
Но проходили часы, а ришанцы не двигались. Узел тревоги затягивался в моем животе, увеличиваясь с каждой минутой, когда я наблюдала и ждала. Я снова попыталась использовать зеркало, чтобы предупредить Джесмин, но не получила ничего, кроме туманных облаков в луже крови. Очевидно, она уже ушла. Атака уже началась.
Вскоре я уже вышагивал вдоль окон, не сводя глаз с виднеющегося вдалеке оружейного склада, мысли бешено метались.
Джесмин была сильным, опытным генералом, говорила я себе. Она бы не сдвинулась с места, если бы не убедилась, что у нее есть путь к успеху. А условия этой ночи были идеальными. Облачно, чтобы скрыть летающих в небе хиаджей. Многие из Кроворожденных ушли. Это было что-то иное. Но это была не основная сила армии, которое я ожидала. Если только я ничего не упустила.
Но Винсент прошептал мне на ухо: «Ты лучше знаешь, маленькая змейка, ты не нарочно неосведомлена».
Нет. Он был прав. Я остановилась у окна, прижав кончики пальцев к стеклу. Что-то изменилось. Вырвавшихся на свободу Кроваворожденных явно не хватило бы для осады такого города, как Мисрада.
И…
Взрыв стер все мои мысли.
Он был громким — настолько мощным, что я почувствовал его подушечками пальцев на стекле, даже находясь на другом конце города. Из далекого оружейного склада вырвался шлейф бело-голубого дыма.
Затаив дыхание, я смотрела, как вспышка света то разгорается, то гаснет. Я не видела ничего подобного с тех пор, как…
С момента нападения на Лунный дворец, много месяцев назад.
Джесмин. Чертовски гениальна. Мелочна. Но гениальна. Она использовала магов, чтобы воссоздать разрушение Лунного дворца, создав жестокий отвлекающий маневр. Я и глазом не моргнула, когда далекие силуэты пронеслись сквозь облака и дым — бесчисленные хиаджи, пикирующие на обломки.
Это зрелище пробрало меня до костей.
Мне нужно было попасть туда.
Мне нужно было попасть туда прямо сейчас.
Взрыв спровоцировал бурную активность в коридорах за пределами моей комнаты. Я подбежала к своей двери и прислонилась к ней, прислушиваясь к бешеному звуку удаляющихся шагов и кричащих голосов. Затем я ударила в дубовую дверь с такой силой, что у меня заболел кулак.
Тот, кто находился по ту сторону, долго не открывал ее, как будто не был уверен, что это хорошая идея.
Молодой ришанец с волнистыми светлыми волосами и выражением всеобщего недоумения на лице стоял с таким видом, будто тут же пожалел о своем решении.
Я моргнула.
— Ты не Кетура.
Когда у меня был охранник, чаще всего это была она.
— Нет, — сказал он. — Я Киллан.
Если Кетуры здесь не было, это означало, что ее утащили куда-то еще. Возможно, она уже была в оружейном складе.
Черт.
— Пропусти меня, — сказала я, уже собираясь двигаться, но Киллан неуклюже преградил мне путь. Повернув голову, я увидела, что по коридору спешат еще несколько солдат в доспехах.
— Я твоя королева, — прорычала я. — Дай мне пройти.
Посмотрим, действительно ли все эти бредни Райна ты — не пленница — ты — королева, что-то значат.
— Я не могу этого сделать, Ваше Высочество, — сказал Киллан. — Мне поручено охранять Вас. Там опасно.
Мне поручено охранять Вас, сказал юноша, как будто я не видела, как раздуваются его ноздри, когда я подхожу слишком близко. Он не умел ничего охранять. Он даже не знал, как противостоять запаху человеческой крови.
Если это все, что осталось в замке, значит, они действительно были в отчаянии.
Я сделала шаг назад. Два.
Киллан испустил видимый выдох облегчения.
Помни, кто ты, — прошептал Винсент.
Какого черта я делала, спрашивая у этого мальчишки разрешения уйти? Позволила ему думать, что он может охранять меня?
Я победила в проклятом Богиней Кеджари. Я выиграла битвы против воинов-вампиров вдвое больше меня и в десять раз старше. Я была дочерью Винсента Ночнорожденного, величайшего короля, правившего Домом Ночи, и я была его законной Наследницей, и я была лучше этого.
Матерь, мне не хватало гнева. Теперь я приняла его, как принимаю в свои объятия старого любовника.
Ночной огонь с ревом доходил до кончиков моих пальцев и разрывал предплечья.
Справиться с Килланом было несложно. Мальчишка, вероятно, никогда не бил мечом других живых существ, и он определенно не был готов к тому, что я стану первой. От прикосновения Ночного огня он задохнулся от боли, на его руках открылись бескровные раны, когда я схватила его и швырнула об стену. Он слабо пытался сопротивляться, но я выбила меч из его рук, и он со звоном упал на мраморный пол.
Было так приятно снова сражаться. Так хорошо, что я хотела, чтобы он сопротивлялся сильнее. Я хотела большего вызова.
Я хотела причинить немного боли.
Но Киллан не стал сопротивляться. Нет, он только пыхтел, его сердце билось быстро — Матерь, я могла слышать это сердцебиение так отчетливо, пока я прижимала свое предплечье к его горлу, а Ночной огонь покусывал его кожу.
Моя нога потянулась влево и подтащила его меч назад. Я потянулась вниз, чтобы схватить его, а Киллан попытался выскользнуть из моей хватки.
Бесполезно. Секунды, и я снова прижала его к стене, на этот раз с его собственным мечом у груди.
Он выглядел таким испуганным.
Раньше это приносило мне большое удовлетворение. Видеть, как они боятся. Несколько коротких мгновений, когда они чувствовали то бессилие, которое я ощущала всю свою жизнь.
На мгновение я почувствовала удовлетворение и от этого.
Если тебе так приятно, когда один человек смотрит на тебя таким образом, маленькая змейка, — пробормотал Винсент, — то представь, как приятно, когда на тебя так смотрит целое королевство.
Дрожь пробежала по моей спине. В такой мощи человек мог бы потерять себя. И я хотела бы это сделать, лишь бы это заставило меня почувствовать что-то, кроме бессилия.
Но неутешительная правда заключалась в том, что Киллан не был одной из моих целей в человеческих трущобах. Киллан был едва ли больше, чем ребенок, которому поручили работу, к которой он не был готов.
Убей его, — настаивал Винсент. Он расскажет остальным, что ты сбежала.
Я услышала голоса в коридоре. Далекие шаги. Черт. Нет времени.
Я подняла рукоять меча.
— Пожалуйста, — умолял Киллан. — Я…
УДАР.
Я ударила его головой о стену.
