class="p1">- Ты что, тоже спятила?
- Едва ли, - сказала Шамур.
- Я понимаю, почему ты хочешь избавиться от этих двоих, - продолжала Тази, указав на сёстёр Фоксмантл небрежным взмахом меча. - От них никакого толку.
В её голосе было столько презрения, что Долера вскинула голову, несмотря на свой ужас.
- Но из нас с тобой сражаться умею только я. Я нужна тебе для защиты.
- Чушь. Я могу постоять за себя, и мне будет проще, если ты будешь в безопасности.
- Никто не будет в безопасности, пока не спадут чары, - парировала Тази. - В любом случае, я не собираюсь пропускать всё веселье. Я иду с тобой, и точка.
Никакие аргументы не могли её переубедить. Шамур оставалось просто надеяться, что они больше не встретят опасностей.
- Ну ладно, - сказала она и повернулась к сёстрам Фоксмантл. - Мои дорогие, мы найдём вам подходящее убежище, если вы соизволите последовать за нами.
Четыре благородных дамы свернули в коридор, который казался многообещающим, и вскоре обнаружили небольшую кладовую с прочной дверью. Рыдающая Пеленза вцепилась в Шамур, когда та попыталась уйти. Матриарх Ускевренов отстранила её настолько нежно, насколько позволяло её нетерпение, затем они с Тази вышли.
- А ты хочешь, чтобы я тоже была такой, - сказала Тази, когда они с матерью направились обратно в зал. - Как две этих слезливых тупых гусыни.
- Признаю, они весьма чувствительные, - ответила Шамур, выглядывая за угол в поисках возможных угроз. До сих пор им ничего не повстречалось, хотя температура в коридоре с каждым шагом как будто колебалась — в одно мгновение было холодно, в следующее жарко. - Несмотря на это, они никогда не позорили семью, напиваясь в самых дешёвых и грязных тавернах на пристани или задирая юбки перед первым встречным проходимцем.
- Как ты превратилась в такую чопорную зануду? - парировала Тази. - Ревнуешь отца к его интрижкам? Представить не могу, почему. Ты не совсем не скрываешь, что не хочешь видеть его в своей постели.
Они вернулись в главный зал, на полу которого по-прежнему валялся безумец.
- Мы не будем обсуждать мои отношения с твоим отцом, - ледяным тоном сказала Шамур.
В центре помещения раздался стонущий, скрежещущий звук.
Шамур повернулась. Цветные полосы — сверкающие, железно-синие и чёрные — текли сквозь мрамор горгоньей половины статуи Ротовира. Через пару мгновений она превратилась в живое существо, покрытый чешуёй ужас, который почти лениво сошёл с пьедестала. Алые глаза мерцали, хвост дёргался, а зелёный пар из ноздре...
* * * * *
Неожиданно Шамур оказалась лицом к лицу с другим чудовищем — огромным, немного похожим на человека существом, как будто сотканным из мрака. Свет фонарей отражался только от его клыков и длинных, зазубренных когтей.
Оно появилось из ниоткуда вскоре после того, как исследователи вошли в древний склеп. Каждый их них всё равно отреагировал мгновенно. Бойцы приготовили оружие, а жрецы и чародеи прочли заклинания.
Дух-сторож прыгнул в гущу авантюристов и начал убивать. Ни клинки, ни магия как будто не причиняли ему никакого вреда. Но какой-то эффект от магии всё-таки был. Посреди зала возвышалась огромное и очень сложное сооружение из бронзовых прутьев и гранёных хрустальных сфер. Никто в отряде, даже старый Анакс, жрец Огмы, не знал о его предназначении. Теперь, однако, стало очевидно, что это были некие приборы, заряжавшиеся волшебной энергией. Чары авантюристов пробудили их к жизни. Потрескивающие разряды вспыхнули на сферах и заплясали по залу, усугубляя хаос.
Взмах чернильной руки демона смахнул с плеч голову Сорна Зазубренного Клинка. Затем ужас припал на четвереньки, прыгнул и схватил зубами Кавита Синего. Демон встал на дыбы, мотая головой туда-сюда. Куски чародея полетели в стороны. А вспышки энергии становились всё ярче и ярче, чаще и чаще. Склеп задрожал.
Шамур бесшумно кружила вокруг теневого исполина, чтобы ударить в спину, и жалела о том, что пару месяцев назад была вынуждена продать Альбруин, чтобы выручить товарищей из не менее затруднительного положения. Все её усилия пошли прахом, когда демон рванулся прочь сквозь ряды противников на Эскандера, который всаживал в него стрелу за стрелой. Шамур знала, что вовсе не трусость заставила худого, легкомысленного разбойника-ставшего-искателем-сокровищ держаться сзади и использовать лук. Он поступил так потому, что его меч был немагическим, в отличие от стрел с серебряным наконечником.
Ещё Шамур неожиданно вспомнила, что уже пережила это испытание, и знает, что произойдёт дальше. Может быть, она закричала даже раньше, чем это случилось.
Эскандер попытался увернуться от демона, но не успел. Дух ударил его левой рукой и насадил туловище лучника на три своих когтя. Скорее всего, этого хватило, чтобы прикончить его на месте, но демон был разъярён — в голове и плечах чудовища торчало слишком много стрел Эскандера, — и теневой гигант принялся трясти жертву вверх-вниз, вверх-вниз, колотя единственного мужчину, которого Шамур когда-либо по-настоящему любила — или будет любить — о прочный каменный пол.
Шамур бросилась на стража, в своём отчаянии едва заметив, что помещение трясётся так сильно, что пробежать по прямой уже не выйдет. Серебряный амулет, украденный ею из сокровищницы Гундара, колотился о грудь. Вскоре после того торопливого побега она заплатила мудрецу за его исследование, подозревая, что амулет магический. Мудрец не смог определить точные свойства амулета, но предположил, что он представляет собой некое защитное устройство, так что Шамур решила его оставить.
Демон обернулся ей навстречу с необычайным для такого огромного существа проворством. Он выбросил тёмную руку. Она нырнула вперёд, пытаясь уклониться от удара и подобраться к чудовищу вплотную. Шамур избежала когтей, но ладонь противника врезалась в неё, сбила с ног и швырнула на дрожащий пол.
Какой-то миг она лежала оглушённая, тупо глядя, как по сводчатому потолку расползаются неровные трещины, и измученная кладка стонет подобно богу в агонии. Над ней навис демон, когти готовы были схватить её, разодрать, и женщина вспомнила, что нужно продолжать сражаться. Когда она попыталась поднять меч, оказалось, что тот пропал, а конечности плохо слушаются от шока и боли.
Страж потянулся к ней. С потолка посыпались камни. Одна из силовых вспышек в чародейских механизмах ударила в жемчужину в центре амулета женщины, и всё резко изменилось.
Демон исчез, а обвал прекратился, хотя и успел засыпать большую часть пещеры, уничтожив в процессе сооружения из хрусталя и бронзы. Очевидно, он открыл трещины, ведущие на поверхность, поскольку откуда-то сверху сочился тусклый серый свет, заменивший освещение
