того, как искатель отработал своё, сдал полученные награды и больше не может сражаться, его отправляют в так называемый рай. На бойню, Эрнест. Там искателей пускают под нож и получают дополнительные бонусы за убийство.
– Значит все те, кто к ним пришёл…
– Мертвы. Они все мертвы. Без исключений.
– Где это место находится?
– Так под цитаделью было, откуда меня вывели. Это и есть белый мир. Там, недалеко от перехода, красивый храм. Наивным овцам рассказывают, что именно через него они попадут в лучший мир. Надо всего лишь пройти через обряд. Эти идиоты сами туда входят, представляешь? Ещё и радостно бегут, думая, что наконец-то им повезло.
– Всё ради очков?
– Ага, – кивнула она устало, откидываясь на спинку стула. С едой было покончено к этому моменту. – Я узнала ещё кое-что важное. Ангелы – это искусственно выведенная раса. Или даже не раса, а просто биологические машины. Ты заметил, что они все похожи? Как близнецы. Отличия минимальны. Их создают, клепают на заводе, а потом вливают в них украденные награды. Так белая фракция получает преданных, абсолютно послушных, с чудовищной силой солдат. Представляешь себе размах предприятия?
Новость не то, чтобы хорошая.
– Кто стоит за этим?
– Боги белого цвета. Про них я ничего не узнала. Они сидят на вершине, правят издалека, а мы столкнулись лишь с краем их империи.
Помолчали.
– Чем хочешь заняться?
– Что, отпустишь в свободное плаванье?
– Буду присматривать за тобой.
– Очаровательно, – фыркнула она. – Для начала мне надо встретиться с моими людьми. Потом узнать, какая сейчас ситуация. А дальше… Ты лидер, тебе и приказывать.
– Хорошо. Ты уверена, что всё вычистила?
– Насколько вообще в этом можно быть уверенной. У мастеров есть иммунитет. Закладку и мастеру можно поставить, но… Представь, что у тебя есть квартира, где ты навёл идеальный порядок. Знаешь каждую вещь, где что лежит. Если враги тебе туда подбросят что-то, сможешь отследить? Сможешь, при условии, что воспоминания о квартире не изменят. Но именно для таких случаев психики у себя в голове ставят едва заметные отметки, чтобы если их сдвинут, это стало заметно. Рабочий вариант, при условии, что против тебя не играет настолько сильный психик, который изменит воспоминания и об отметках. Или найдет все из них.
– Те ещё игры разума.
– И не говори, – потрясла головой Марта, – Когда объясняешь, звучит дико. На деле… Когда варишься в этом всём, то не так уж и сложно.
– В итоге всё сводится к тому, кто окажется сильнее и опытнее?
– А ещё хитрее. Но чем больше элементов тебе надо взять под контроль, тем сложнее. С моей точки зрения, один мастер не сможет работать настолько тонко с другим мастером, чтобы тот не заметил и ничего не вспомнил.
– А десяток мастеров?
– Суть не в количестве, а в качестве. Нужен кто-то уровня князя. Которых у них нет.
– Или тебе сказали, что их нет. А может они и сами не знают, что есть.
– Верно. Но чтобы ты не сказал, я уже об этом подумала. Знаешь, как это изводит? Подозревать каждую свою мысль. Тут нужен очень холодный ум, чтобы не сойти с ума.
– Ты сможешь вернуться к работе?
– Честно? Мне хочется разъебать этих тварей, стереть их в порошок, но… Немного отдыха мне не помешает. Хотя бы пара дней. Которых у нас нет.
– Ты стала эмоциональнее, – отметил я.
– Сражение против психиков – это бесконечный галлюцинационный фрактал. Так что да, я теперь нервная. Как прикончу пару этих тварей, успокоюсь.
– Я поймал одну из них. Какую-то старуху. Паучиху.
– Да? – глаза Марты загорелись. – О! Ооо! Где она?!
Девушка вскочила так резко, что опрокинула стул. Я почувствовал, как она сканирует окружающее пространство.
– Успокойся. Приди сначала в себя, потом пущу к ней.
– Ты не понимаешь! Мне надо залезть к ней в голову, чтобы понять, насколько мои выводы правильны!
– Марта… Успокойся. Иначе я тебя вырублю.
– Что? – опешила она, – Хм… Ладно, я спокойна.
И правда успокоилась. По крайней мере внешне. А вот глаза… В них плескалась жажда действий.
– Отдохни пока что. Поспи, отъешься.
– Я не смогу сидеть здесь одна, взаперти. Я могу слишком загнаться.
– Что ты предлагаешь?
– Пошли ко мне кого-нибудь, чтобы рассказал последние новости. Можешь мою помощницу – Аглаю. Если она жива…
– Я узнаю.
– Спасибо. Ты надолго к нам?
– Пока не скажу. Надо разобраться с проблемами, раз уж пришёл.
Марта кивнула, подняла стул и уселась. Я же встал и отправился на выход.
* * *
Ричард Миллер очнулся… приятно. Он бы не удивился, если вообще не очнулся или если бы пробуждение вышло неприятным, полным боли и страданий. Но он очнулся от того, что стало приятно: прохладно, свежо и как будто бы сил прибавилось.
Это было странно, а значит и подозрительно.
Открыв глаза, Ричард увидел склонившуюся над ним женщину. Первое, что он подумал при виде неё: не человек. Высокая прическа, острые, фарфоровые черты лица, миндалевидные глаза.
– Он очнулся, – сказала женщина и отошла в сторону, уступив место мужчине.
Тот выглядел, как человек. По крайней мере Ричард не заметил ничего такого, что выдало бы чужую расу.
– Ты меня слышишь? – склонился мужчина над Ричардом и пощёлкал пальцами у него перед глазами, – Как себя чувствуешь?
– Нормально… – тихо выдохнул Миллер, – Вы кто?
– Те, кто спасли тебя. Встать сможешь?
Ричард прислушался к ощущениям и понял, что да, сможет. Этот момент воспоминания выбрали, чтобы нахлынуть разом. Миллер вспомнил, как искал сестру, как угодил в настоящую бойню, как сам сжигал тех, кто попался ему по пути, как его несколько раз чуть не убили.
– Я в плену? – сделал закономерный вывод Ричард.
– Нет, – усмехнулся незнакомец, – Сдался ты нам.
– Тогда кто вы такие?
– Прости, не можем сказать. Мы вытащили тебя с перекрестка. Сейчас ты не в своем мире, но если хочешь, покажем дорогу обратно.
Ричард поднялся и огляделся. Мужчина отступил, давая ему встать. Оказалось, что они находятся в лесу. Всего здесь человек семь. Или не человек. Первая – женщина, которая видимо его и исцелила. Ричард слышал, что есть такие герои, способные исцелять человека чуть
