задание? – умоляюще произнесла Лёлька.
Аша подавила вздох и повернулась к подруге. Скорее всего, она это задание уже выполняла, и никакой награды за него ожидать не приходилось. Но Лёлька использовала «Время героев» для получения какого-то извращенного удовольствия – и её почему-то больше всего радовали повторяющиеся квесты. Ашу же они только раздражали, хотя иногда и были полезны. Но вряд ли в этом случае.
– Конечно. Расшарь и пошли, – сказала гному с огромным арбалетом.
С тех событий прошел целый год. Половину этого времени Аша и Лёлька прожили в том самом дачном домике. Командир их бросил в тот же день, а вместо него пришел какой-то старик, который ни разу не называл своего имени, но спокойно поселился в свободной комнате, часто выходил на улицу и вообще вёл себя, как хозяин. Аша не исключала, что он и был хозяином.
Полгода, проведенные в компании старика, были для Аши сущим мучением. Без заданий Подполья она чувствовала себя лишней и ненужной; без Командира в её душе поселилась какая-то пустота. Её хотелось действовать, но она сдерживалась – понимала, что всё происходит по её вине. От полного погружения в депрессию и самокопание Ашу спасали только редкие разговоры со стариком – тот закупал необходимые предметы гигиены и одежду, помогал по хозяйству и кормил двух нахлебницу очень невкусной едой. Но главным лекарством была Лёлька.
Мелкая девчонка с непонятным прошлым чувствовала себя, наверное, отлично. Во всяком случае, всё говорило именно об этом. Она охотно обсуждала с Ашей всякий бред – если он не касался её биографии, очень наивно рассуждала о том, что такое Подполье и как они свергнут чуждую народу власть, а потом построят общество всеобщего процветания – тут сказывались политинформации, которые проводила Аша. Она понимала, что Подполье Лёльку не отпустит, а, значит, той придется стать членом Сопротивления. Ну или просто напарницей Аши. Осторожности во время возможных миссий Аша её тоже учила.
А главным их занятием стала игра, только и там Аше было безумно скучно. Лишь изредка у неё получалось загрузить своего паладина и немного его покачать; до битвы с драконом дело не дошло ни разу, хотя от своей идеи она так и не отказалась.
А всё остальное время она таскалась за гномом Лёльки, помогая той делать квесты и развлекаться. Развлечения были очень странными – например, Лёлька была готова выполнять повторяющиеся квесты до потери сознания, даже если за них давали не опыт, а лишь золото. Аша подозревала, что Лёлька была готова это делать и безо всякой награды – подобные задания были, как правило, очень мирными, не предусматривающими убийства и расчленения. Безропотно лишать цифровых животных жизни Лёлька так и не привыкла.
В итоге за полгода они добрались до двадцать шестых уровней – фактически не сдвинулись с нулевой точки, если рассуждать с позиций паладина, который был уже 150-м. Впрочем, Аша находила в этом неторопливом движении вперед даже некое извращенное удовольствие – во время своей собственной прокачки она пропустила слишком много подробностей развития сюжета и сейчас наверстывала упущенное.
Ну а когда им позволили покинуть дом со стариком, выдали на руки чистые ай-ди и ключи от собственной квартиры – причем почти в центре города, – жизнь Аши снова наполнилась тем смыслом, к которому она привыкла. Они начали получать задания, которые не были ни опасными, ни сложными. Это примиряло её с действительностью, хотя она по-прежнему не видела цели их борьбы, но и не могла её прекратить.
Она скучала по Командиру, но привыкла обходиться без разговоров с ним. Привыкла заботиться о Лёльке – та стала для неё чем-то вроде любимой куклы, нерожденного ребенка и надоедливой младшей сестренки, которую никуда не деть. И поэтому она принимала расшаренные тупые квесты и снова шла собираться какие-нибудь цветочки и лютики. Если уж Лёлка от этого приходит в восторг, то кто она такая, чтобы ей мешать?
Они почти дошли до подсвеченного на карте места, когда в панели оповещения назойливо замигал значок приватного сообщения. Аша кликнула по нему и прочитала: «Hi» от игрока с ником «62442». Привычно отправив отправителя в черный список, Аша снова вздохнула.
– Лёлька, выходим из игры, – сказала она гномику. – Нам пора.
