Кир, указывая на силуэты гор за кукурузным полем. – А то всё деревья, поля, реки и снова поля, поля, реки, лес, поля, поля…
– И не говори, – зевнул Казион.
– В детстве так выглянешь с утра в окно, любуешься рассветом и мечтаешь о далёких краях. Думаешь, там, за горизонтом, ждут чудеса, – продолжал мысль Кир, не обращая внимания на то, что говорит сам с собой. – На самом же деле ничего чудесного: леса и поля. И река. Сейчас вот и горы. Ну и думаешь с грустью: горы как горы.
Мамс молчал. Обычно его плохое настроение не выражалось словами. Лишь изредка от скуки сорвёт несколько колючек да расстреляет сзади рваную мантию Казиона или всклокоченные волосы Кира.
– Это ж в детстве. – Казион от скуки даже поддержал беседу Кира с собой. – Теперь и в мыслях нет. Другое дело – девчонки. Сейчас бы…
Но Мамс не дал досказать, что бы тот сейчас сделал с девчонками. Он остановился как вкопанный, схватил Казиона за рукав и ткнул пальцем в небо.
– Ведьма!
Все подняли головы. Над ними пролетела девица на метле. Чёрные космы, остроконечная шляпа, длинный нос, фиолетовая мантия и дикий хохот – признаки налицо.
– Ведьма! – крикнул Мамс ещё раз, потом слегка успокоился. – Вот вам и чудеса, и… девчонки.
Но Кир с Казионом уже неслись по тракту, оставив друга наедине с предметом их вожделения. Мамс припустил следом. Благо, вдали виднелась деревушка.
Ведьма пронеслась над ними, потом повернула метлу и отправилась домой, в мрачную пещеру.
Горы…
Ведьмы там тоже иногда обитают.
***
Деревенька была та ещё… Так подумали злоборцы, когда пересекли главные ворота. На чужаков смотрели десятки с подозрением прищуренных глаз и трое не прищуренных. Угнетало чувство, будто когда-то давно их троица здесь уже была. И набедокурила.
– Где остановимся? Скоро ночь, – спросил шёпотом Кир. Спрашивал он, как правило, для проформы, потому что сам же всё решал.
Потому друзья и не ответили.
Путь вперёд по улице преграждали пятеро мужчин добротного телосложения и злостного вида. С одной стороны, могло показаться, что они встретились дружной компанией обсудить, скоро ли выйдет продолжение баллады «Песнь воздуха и камня». С другой стороны, надо иногда смотреть правде в глаза.
Злоборцы знали по опыту: пора готовиться потерять что-нибудь. Деньги, здоровье, достоинство или, в лучшем случае, настроение.
– Откуда в наших края, судари? – спросил один из местных вполне вежливо, но прочие хитро улыбнулись.
– Мы странники, – выпалил Мамс, заметив, что Кир собирается открывать рот для ответа. – Переночуем и с рассветом уйдём.
– Ты берёшь двоих справа, Мамс атакует главного. – Кир рот всё равно открыл, только для шёпота. Объяснил Казиону стратегию оборонительных действий. – А я в резерве останусь. На добивание.
– В «Бочонок» идите, – посоветовал мужчина. – Там все собираются.
Мамс поблагодарил за совет и с неприятным осадком в душе осознал, что теперь место будущей ночёвки общеизвестно.
– И девки в «Бочонке» есть, – добавил для пущего убеждения местный. – Вечерком встретимся, посидим.
У злоборцев отлегло от сердца: кажется, пронесло. До вечера оставалось несколько часов пожить.
– Эй, – внезапно крикнул другой мужчина, и души ушли в пятки, – ведьму не встречали?
Души поползли обратно сквозь колени, бёдра и тазобедренную кость.
– Вроде видели, – с неуверенностью, что выбрал правильный вариант, продолжил беседу Мамс. – На метле летала в поле.
– С ней лучше не связываться, – заявил третий и для убедительности харкнул на землю. – А лучше так её связать. И к нам сюда. Мы уж сумеем наказать.
Утробный смех поддержал шутника. Злоборцы слабо хихикнули, чтобы закрепить дружбу. А потом прибавили шаг и скрылись за поворотом.
– Снова вляпались в историю, – подвёл итоги Мамс и протёр ладонью потный лоб.
– Вы же не понимаете! – С энтузиазмом воспринял ситуацию Кир. – Нам выдали задание!
Тягостное молчание – именно так можно охарактеризовать тишину, наступившую после сказанного.
– Мы вроде как со злом боремся, – указал Казион на заметное противоречие. – А в этом случае жалко ведьму. Девушка как девушка…
Солнце неуклонно следовало по своему пути, а желания отправиться на весёленькую ночь в «Бочонок» не прибавлялось.
– Да сколько можно бояться людей? Надо учиться разговаривать, – возмущался Казион, самый молчаливый из злоборцев. – Что такого страшного может ждать в «Бочоноке»?
Мамс посмотрел на Кира, представил сцену представления злоборцев перед деревенской элитой…
– А давайте попросимся в дом, – озарило Мамса. – Кто-нибудь постучит и попросится переночевать. Про плату, чур, не заикаемся.
Казион привычно пожал плечами, а Кир счёл предложение разумным. Смело начали выбирать дом. Первый не понравился из-за кривого забора, другой выглядел чересчур бедно, третий стоял в отдалении, у леса, и показался жутким. Были дома не так покрашенные, без ставней на окнах, с рисунками на стенах; из окна одной избы бабка беззубая смотрела; в другой вообще не жил никто. Этот без сарая, тот без трубы, да и всю крышу ветром снесло – так и не могли выбрать, пока совсем не стемнело.
– «Бочонок» или жизнь! – кипятился Мамс. – Выбираем скорее!
Кир закрутился, держа на вытянутой руке вытянутый палец. Остановился и открыл глаза.
Выбранным наугад местом для ночлега стал невысоко огороженный дворик с тремя постройками…
(«Уж найдётся место для нас!»
«Поспим и в хлеву!»
«Лучше спать на улице»
«Спи на улице, Кир – мы будем в хлеву»).
Когда дело дошло до второго пункта – проситься в дом, так смелости поубавилось. Сыграли в кулачки, и Казиону досталась возможность поучиться разговаривать.
Дрожащей рукой он легонько постучал в массивную дверь, надеясь втайне, что ему не откроют.
Открыли.
Точнее, открыла.
Девушка.
Казион потерял дар речи, которым и так не владел. А потерял он его от взгляда смеющихся фиалковых глаз, от русых, до пояса, волос, от синей, жаль не до пояса, юбки.
– Вы к батюшке?
– …
– Мы как раз садимся ужинать – проходите, – тут же предложила она, внимательно рассмотрев Казиона, смазливое лицо которого извиняло стеснительность.
– !!!
– Да-да, проходите. Все проходите. Места много. Поговорите за ужином, – сиреной зазывала девушка.
Казион махнул остальным пройти уютное и такое гостеприимное место, откуда доносились запахи жаркого, пирогов и сушёного лука. Как послушные собачки, Мамс и Кир прискакали на зов.
Оставив обувь, оружие и дорожные мешки в сенях, они прошли в столовую. В душной комнате сидели двое: низенькая пухлая женщина и дородный мужчина. В нём несложно было узнать одного из встретившихся сегодня по дороге «местных».
– Из огня да в полымя, – вздохнул Мамс обречённо.
– А вам чего надо? – гаркнул хозяин, пододвигая к себе горшочек жаркого и рукой вылавливая из него куски мяса. – Сказали ж вам, куда идти надо.
– Мы известные
