— Да уж, попалась так попалась..
Лили сочувственно улыбнулась.
— Прямо не знаю, что и сказать.
— Скажи просто, что останешься моей подругой, что бы ни случилось, — попросила Мэллори.
Лили похлопала Мэллори по руке.
— Конечно. Я всегда останусь тебе подругой так же, как ты была моей с самого первого момента нашей встречи. Помни только, что мы с Максом убьем Алекса, если он тебя обидит.
Через сутки Мэллори позвонил Алекс.
— Нам нужно встретиться. Есть сложности. Немедленно приходи в мой офис.
Девушка нахмурилась.
— Сложности? Звучит зловеще. У меня курсовая в самом разгаре. Не мог бы ты объяснить подробнее?
— Мэллори, я не хочу говорить об этом по телефону, — нетерпеливо заговорил Алекс. — Я пошлю водителя…
— Нет, нет, я и сама умею водить. Дай мне часик.
— Полчаса.
Мэллори смотрела на мобильный телефон и чувствовала, что ее трясет от страха. В таком мрачном тоне Алекс с ней еще не разговаривал. Потом глубоко вздохнула, захлопнула ноутбук, переоделась, мазнула помадой по губам, добавила еще немного макияжа и отправилась в «Мегалос — де Люка».
Дежурный приветствовал ее и принял автомобиль, чтобы отогнать на стоянку. Мэллори вошла небоскреб, охранник спросил ее имя и тут же разрешил пройти. Алекс явно готовился к ее приходу.
Напряжение Мэллори нарастало с каждой секундой. Что могло произойти такого важного, что он даже не захотел говорить об этом по телефону?
Поднимаясь в лифте на верхний этаж, она представляла себе всякие ужасы. Если он намерен выдворить ее из своей жизни, то делает это довольно странно.
Двери лифта открылись, и девушка вышла в коридор. У дежурной она выяснила, где находится кабинет Алекса.
Набрав в легкие воздуху, Мэллори вошла в кабинет.
Увидев ее, Алекс сразу встал.
— Входи и, пожалуйста, закрой дверь.
Мэллори тщательно прикрыла дверь.
— Сказать не могу, что я чувствую. Как будто меня вызвали в ЦРУ или к директору начальной школы.
Но Алекс даже не улыбнулся. Мэллори занервничала еще больше.
— Садись.
Девушка села в кресло, стоявшее у стола.
— Я и так нервничаю, а ты еще…
— К сожалению, все идет из рук вон плохо, — сообщил он.
Мэллори совсем упала духом.
— Я не выдержу, Алекс. Говори же!
— Помнишь тот уикенд, который мы провели на пляже?
Девушка кивнула.
— Мы ели, разговаривали и…
— …занимались любовью, — закончил Алекс.
Она опять кивнула.
— Ну-у…да.
— Мы считали, что мы там одни. Предположительно, это был частный пляж.
— Вокруг же действительно никого не было!
Зеленые глаза превратились в льдинки.
— Но кто-то воспользовался фотоаппаратом для дальних съемок.
Мэллори похолодела.
— О господи! Хочешь сказать…
— Фотографии нечеткие. Но они выложены в Интернете.
Она застыла.
— В Интернете?.. Наши снимки в Интернете?! Мы в Интернете?!
Он мрачно кивнул.
— Да. Мы продумываем множество планов, что и как противопоставить негативному влиянию…
— Мы? — слабым голосом повторила девушка. — Кто это — мы?
— Твой отец и я. Я взял это в свои руки и постараюсь тебя защитить.
— Ка-ак? Еще и отец? — она потрясла головой, оцепеневшая и униженная.
В это время зазвонил телефон. Алекс поднял трубку.
— Да, Эмма? — и еще больше помрачнел. — Пусть войдет.
Через пару секунд в кабинете появился Эдвин Джеймс, отец Мэллори. Вид его был страшен.
— Вы испортили репутацию моей дочери! — с порога заявил он. — Такие, как вы, всегда пользуются неопытностью молодых леди.
— Папочка! — воскликнула Мэллори.
— Я все улажу, — тем же мрачным тоном сказал Алекс.
— Есть только один способ все исправить. Вы должны пожениться.
Мэллори ахнула.
— Это смешно!
Алекс взглянул на нее.
— Нет. Не смешно.
Девушка затрясла головой. Ей казалось, что все это происходит не с ней.
— На дворе двадцать первый век. Это правда, моя репутация немного пострадала…
— Немного, — фыркнул отец.
— Ну, будет небольшой скандал. И все. Зачем принимать такие долгоиграющие решения?
— Хочешь, чтобы люди думали, что ты эдакая… — отец осекся, как будто не мог подобрать нужного слова, — свободная женщина? Я не хочу! Ты была прекрасной и невинной девушкой, пока не попалась на удочку этого Мегалоса. А он тебя погубил!
— Не погубил он меня! — запротестовала она.
— Есть только одно решение этой проблемы, — прервал отец и погрозил ей пальцем. — Вы с Мегалосом должны пожениться. Как можно скорее. Даже Алекс со мной согласен. Надеюсь только, что хотя бы до матери это не дойдет. Она не перенесет злых сплетен.
Мэллори, хотя ее и раздражала необходимость слушаться родителей, почувствовала угрызения совести. Отец прав — мать очень ранима. Мэллори все-таки очень любила родителей, и ей не хотелось причинять им боль.
— Для того только, чтобы замять скандал, это слишком решительный шаг. Ни я, ни Алекс не готовы взять на себя такие обязательства.
Не спуская с нее глаз, Алекс вышел из-за стола.
— Не согласен. Я ведь уже просил тебя переехать ко мне. И сейчас этого хочу.
Отец выругался.
— Зачем ты говоришь это при папе? — прошипела Мэллори.
Отец стукнул кулаком по столу.
— Нечего спорить. Пустая трата времени. Решение очевидно для вас обоих, — старик, поджав губы, посмотрел на дочь. — Особенно должно быть очевидно для тебя.
— Папочка, могу я попросить на минуточку оставить нас с Алексом наедине?
Отец саркастически хмыкнул.
— Мне кажется, что у вас с Алексом уже было время побыть наедине. И не несколько минут.
— Папочка! — сурово одернула его дочь.
— Пожалуйста, мистер Джеймс, — присоединился к ней Алекс.
— Ладно. Я буду на улице, — сдался мистер Джеймс.
— Это безумие! — воскликнула девушка, едва старик вышел.
— В мире случается много безумного. Кто мог подумать, что фотографическая техника достигла таких высот?
