повернулась и пошла к выходу. Уже стоя на пороге, сквозь зубы через плечо, она отрывисто процедила:
– Мой тебе совет – не поддавайся чарам чужеземца и закрой свою душу. Этот человек из настолько далеких земель Севера, где сердца людей созданы из льда. Порой, они красивы своим ярким блеском, тверды нерушимой волей, сверкают бескорыстием, щедростью и умом – но холодны и совершенно чужды нам. Для них, обитатели нашего мира – в лучшем случае, не более чем дети. Думаешь вы, эллины – для него другие? Ну сравни, ученость своего мудреца с тем, что знает молодой Серг! А его чудесные вещи?! Я уверена, что у вас – ничего похожего, никогда не было! Как там обмолвился твой брат, тишком назвав расенов варварами? Серг, объяснял мне раньше, значение этого слова. Так вот, вы для него – такие же варвары, как и мы для вас!
Четверо людей осторожно поднимались горной тропой. Холодный ветер, своим ледяным дыханием студил им лица. Впереди шел высокий и крепкий человек с винтовкой на груди. Следом за ним, с любопытством смотря на отвесные скалы и виднеющиеся поодаль вершины, ступал юный подросток с походным мешком за плечами. Позади него, зябко кутаясь в овчину и бросая боязливые взгляды на жуткие пропасти, двигалась юная девушка. Замыкал небольшую группу путешественников, пожилой старик, вооруженный арбалетом.
– Ну как? Впечатляет? – оказавшись на небольшом каменистом пятачке, гордо произнес проводник и указал рукой на раскинувшиеся вокруг могучие горные пики, и открывшуюся с головокружительной высоты ужасную бездну.
Его спутники, выйдя на это место и остановившись немного передохнуть – со смешанными чувствами восторга и трепета, обозревали представшую перед ними живописную и суровую картину.
С улыбкой наблюдая, за выражением лиц своих взволнованных товарищей, предводитель лишь пренебрежительно хмыкнул. У них у всех, в той или иной мере, был заметен проступивший страх.
– Это владения богов и демонов, – опасливо оглядываясь, робко проговорил мальчик.
– Люди тут жить не могут, – подтверждая слова воспитанника, несмело промолвил философ.
– Только орлы, царствуют здесь и вьют свои гнезда, – пугливо добавила молодая женщина.
В ответ, землянин звонко рассмеялся. И громогласное эхо, многократно отражаясь среди грозных скал, мрачной луной отразилось в горах. Вызвав еще большую тревогу у путников.
– Вы просто непривычны, к таким краям. Горы, такая же стихия, как и море, – пытаясь успокоить друзей и немного приободрить их, с усмешкой сказал Сергей. – Трусливых и слабых людей – они презирают. Но храбрых и сильных – уважают. Конечно, обитель всех человеческих существ – это земля. Но ведь и отважные эллины, все же выходят в грозный океан, наслаждаясь его красотой и выгодами, которые приносят водные дороги.
– Ну ладно, – оценивающе оглядев греков, продолжил затем свою речь иномирец. – Укрепите свой дух и сердце. Чтобы достичь цели, нам придется теперь спуститься вниз и пройти по границе подземного царства Аида.
Приглашающе махнув рукой сомневающимся ахейцам, мужчина, включив фонарик зашел в пещеру и двинулся вглубь, в самое чрево горы. Колеблющиеся спутники, нерешительно направились следом. Темные слизкие своды склепа, сомкнулись за ними. Давящие каменные стены – отныне окружали путешественников. Иногда, они проходили мимо глубоких обрывов, перебирались через каньоны и кряжи, или пересекали огромные пустые пространства – где при взгляде наверх, не было видно потолка. Протискивались между сталактитами и сталагмитами, «росшими» в этих мглистых гротах. А однажды, перешли по валунам, черный подземный поток… Эллинам казалось, что они идут сквозь жуткое подземелье целую вечность.
Наконец, впереди забрезжило тусклое пятно света и люди через узкий лаз, с трудом выбрались наружу. И вместо сырых испарений подземных коридоров, теперь наслаждались теплым и душистым воздухом разнотравья. В лучах заходящего солнца, перед ними предстала прекрасная картина – вокруг простиралась красочная и уютная долина, с всех сторон стиснутая громадными горами. Деревья, покрытые желто-красной осенней листвой, и во многом еще сохранившаяся зеленая растительность, красивые лужайки и небольшие рощи, блестевшая словно зеркало речка… делали этот уголок, настоящим воплощением рая. И как вишенка на торте, все венчало маленькое озеро с хрустальным водопадом, низвергавшимся со скалы.
Гости замерли в восхищении, не в силах в восторге оторвать взгляд, от воистину великолепного зрелища. Заметив впечатление, произведенное на эллинов – Сергей, добродушно улыбаясь, объяснил грекам:
– Горячие источники и плодородная вулканическая почва, сотворили здесь такое чудо. А высокие пики, окружающие это место – защищают котловину, от жестоких северных воздушных потоков. Столь благодатный климат, в холодных и безжизненных горах – уникальное явление. Как видите, тут и под зиму – природа зеленеет и сохраняется теплая погода. Хищных зверей, почти нет. Разве что снежные барсы, иногда забредают.
Пройдя вдоль речушки и наслаждаясь по дороге живописными пейзажами, спутники подошли к крупному пруду. Возле берега в тростниках, у Сергея была спрятана резиновая лодка. На ней, они переправились на небольшой островок. Окруженная хвойными деревьями и песчаным пляжем, там в заливчике стояла одинокая скала, с которой прямо в озерцо обрушивался искрящий водопад.
Люди ненадолго остановились, чтобы как следует полюбоваться этим завораживающим зрелищем. Затем, хозяин открыл в скале деревянные двери и провел гостей в небольшую, но удобную и сухую, явно обжитую пещеру, оказавшуюся с другой стороны утеса. В ней находился грот, с чистым родником и водоемом с горячей водой!
В одном из обставленных красивой мебелью помещений, была оборудована кухня с очагом. С множеством различной металлической посуды и других чудных вещей. За ней, размещалась спальня со странными высокими лежаками на ножках. Потом – трапезная-триклиний, с большим столом и несколькими стульями. В еще одной каменной комнате, стоял столик со неизвестным плоским прибором и большое кресло. А по бокам, у стен – виднелись полки с лежащими на них стопками непонятных предметов. Следующим был большой зал для атлетических упражнений…
Чужеземец притронулся к какому-то предмету и вокруг зажглось несколько ярких огоньков. Которые ясно освещали окружающее пространство.
– Там дальше – кладовки с запасами и инструментами. А на самом острове – имеются огороды и разбито небольшое обработанное поле. Позже, я все покажу вам детальней, – радушно сказал Сергей, знакомя гостей с хозяйством и немудреной обстановкой своего жилища.
– Ну вот, располагайтесь. Никаких опасностей тут нет. Здесь тепло, чисто и уютно. И есть все необходимое для жизни. Сейчас покажу, где устроено отхожее место. Завтра, объясню все бытовые премудрости. А пока –
