нескольких тумблеров, ожидание прогрева масляной системы и ходу, знай крути баранку.
Выехали втроём, кроме Мора с нами увязался Даник. Он давно упрашивал меня взять с собой, но дед не соглашался, а сегодня отпустил.
Уже после обеда мы возвращались в поселение, шёл лёгкий снежок, превративший окружающий лес в сказочную картинку.
Я даже не сразу сообразил, что на дороге мы не одни. Местная техника на электромоторах двигается почти бесшумно, только шелест выдают при приближении. Сначала я увидел спереди силуэт приближающего транспорта, тот на приличной скорости двигался мне навстречу. Хорошо, в этом месте зимник широкий и мне удалось принять вправо. Мимо на хорошей скорости, почти на форсаже прошли два грузовика. Я ещё подумал, от кого они убегают?
На въезде в поселение меня встретили неласково, заставили остановиться и выйти. Десяток вооружённых сельчан поведали, что сорок минут назад на поселение напали. Пользуясь эффектом неожиданности, бандиты завалили нашего сторожа на въезде и прорвались на центральную площадь. Пока не ясно, какую цель они преследовали, грабёж или что иное. Но они начали сгонять народ на площадь. Может у них что и получилось бы, но тут они получили по сусалам. На руках у местных имелось кой-какое оружие. Потеряв несколько человек, бандиты, прихватив заложников, умчались прочь. А мы заявились, когда народ пытался сообразить, что делать.
Хуже всего, что из пятерых погибших, кроме сторожа и незнакомого мужчины близкие мне люди. Это мэр Дарел, Сами и её подельник Шим.
Именно эта троица оказала сопротивление, обстреляв из здания людоловов. Пока бандиты перегруппировались и попытались ворваться в помещения, откуда вёлся огонь, начали подтягиваться вооружённые жители.
Когда напряжённость боя достигла некого предела бандиты решили, что пора сматываться. К сожалению, они успели зачистить здание и покончить со стрелявшими. Не думал, что Сами, а тем более Шим способны оказать вооружённое сопротивление в подобных условиях.
Одно дело, дать отпор подвыпившему клиенту, другое — сцепиться с двумя десятками бандитов.
Наши потери пять человек и непонятное пока количество похищенных. С их стороны семь трупов, я только сейчас заметил небрежно сброшенные в кювет тела.
Мне даже не дали возможности осмыслить смерть подруги. Нас окружили человек тридцать мужчин, почти все вооружены.
В течение пяти минут выяснили, что захвачено 9 наших. Все женского пола, половина ещё совсем девочки. Родственников захваченных видно сразу, они стоят на особицу и размахивают руками, пытаясь смотивировать остальных на решительные действия.
Подбежавший Нисон обхватил испуганного внука.
Блин, ну хоть с ним поговорить, — Нисон, что делать?
Выяснилось, что ведал самообороной в посёлке погибший мэр, а его заместитель в отъезде. Мнения присутствующих разделились приблизительно пополам, часть настаивала на немедленном преследовании, другие предлагали послать за помощью.
— Да там же дети совсем, эти изверги продадут их на юг в рабство, — надрывалась полуодетая женщина, видимо родственница.
— Тихо, кто знает, сколько осталось бандитов?
Через минуту выяснений оказалось, что их ушёл десяток, не больше. Они же рассчитывали на большое количество полона, а для этого нужно свободное место в кузове. С ними на двух грузовиках девять похищенных женщин.
— Ясно, мужики, чем они были вооружены?
Выяснилось, что было несколько огнестрелов типа моего и игольники.
Именно последние и нанесли нам потери, убитые с нашей стороны пали именно от этого оружия.
Ладно, потом буду думать, как они смогли обойти блокировку на игольниках.
Выяснилось, что кроме грузовичка Нисона в посёлке имеются ещё три подобных лайбы разной степени изношенности.
В принципе я могу взять троих в кабину и ещё четверых в кузов.
То есть теоретически мы можем выставить до двадцать пяти человек, двое против одного. Неплохо.
А через десять минут мы уже выскочили на зимник в северном направлении, я ехал замыкающим, со мной в кабине четверо, тесно, но желающих морозить сопли в открытом кузове не нашлось.
Нисон ехать отказался, он вцепился в мальчонку, — Дим, если хочешь, езжай, бери мою машину. А я останусь с внуком. Если погибну, куда он пойдёт, кому будет нужен, у нас же больше нет родственников.
Я посмотрел на пожилого мужчину и похлопал по плечу, — нет проблем, мы скоро вернёмся, присмотри за Мором.
Пока ехали, я узнал, что среди бандитов нет старожилов, которые бы имели нейросети. На вопрос, а как они обошли блокировку на игольниках, мне пояснили, что есть спецы, срезающие панельку управления. Игольник при этом теряет часть своих функций, становится невозможно привязать оружие к конкретному пользователю, не получится использовать баллистический блок и выбирать тип боеприпасов. То есть по умолчанию выставляется, допустим, разрывной боеприпас и всё.
Мужики, сидящие рядом пояснили, что эти подонки ударили по самому больному. Детей и так мало, а девчонок и молодых женщин половозрелого возраста и подавно. Они пользуются повышенным спросом на южном континенте. За молодую девчонку можно выручить сумму, достаточную для покупки скромного домика в городе здесь на севере.
На мой вопрос, куда стремятся бандиты и что впереди — я получил следующий ответ, — смотри, Дим, километров в ста от нас посёлок, поболее нашего будет. Но туда сообщили о нападении, значить будет заслон на дороге. Возможно, они даже вышлют нам навстречу помощь.
— Не, это вряд ли, — перебил другой, — никто на ночь глядя в непогоду не выедет из посёлка.
А лёгкий снежок действительно превратился в небольшую пока метель. Поднялся ветер и видимость упала до тридцати метров.
— По такой погоде надо смотреть в оба, если они съедут с дороги, мы их потом не найдём.
Мне приходится напрягать глаза, спина аж ноет от напряжения. Я стараюсь не отстать от уходящих на хорошей скорости машин.
— Стой, стой, — заголосил с заднего сиденья молодой парень, — смотрите.
Чёрт, я тормознул и сдал задним ходом, вправо с трассы видно припорошённую снегом колею. Гарантии нет, что это наши враги, но, с другой стороны, колея совсем свежая, полчаса, не более.
— У кого есть связь с нашими?
Охренительная ситуация, бесполезно моргать фарами, машины исчезли в мутной взвеси снега и связи у нас с колонной нет. Они, конечно, сообразят, что мы отстали, мало ли, может поломка. Но вряд ли быстро вернутся, они другим заняты.
— Ну, мужики, чего делать-то. Ещё минут десять и заметёт след-то окончательно. Потом искать бесполезно будет.
Мужики переглядываются, среди них только один интересант, у него дочь похитили. Остальные как я, добровольцы.
— Ну, не знаю, как вы, а я бы рискнул. Нас пятеро и нашей стороне фактор неожиданности.
