себя детали уточнить. В общем, нас троих, включая отца, завтра во дворце ждут, прямо к завтраку, так что наряд тебе подобрать успеем. И не фыркай. Это на Мирне не до церемоний. А тут не так посмотришь – и привет, открытый космос.
Через некоторое время один из столичных бутиков прислал своих работников с уже готовыми нарядами на дом к родственнику императора. Молодые мужчины, лет двадцати, не старше, вежливо и аккуратно обращались с дорогими клиентами, уже зная необходимые размеры, приносили и уносили одежду, старались угодить, видимо, надеясь на щедрые чаевые.
Виктор, привычный к женскому обществу, закончив в очередной раз менять костюм, удивленно поинтересовался у приятеля:
– У вас тут что, недостаток женщин?
Никита только хмыкнул, отдавая услужливому парню не подошедшие брюки.
– Это чтобы такие сластолюбцы как ты на стройные ножки и тугие попки не отвлекались.
После трёх часов примерки вымотанные однообразными действиями мужчины расселись за обеденным столом.
– Правила просты, – поучал Алесан гостя, – следует выказывать уважение к правящей семье, поменьше смотреть по сторонам в присутствии хотя бы одного из членов семьи и не обращать внимания на слуг. Они пустое место. Их нет. Понятия не имею, как вы живете на Мирне, но здесь прислуга – лишь часть обстановки. Заметишь её – унизишь себя.
Виктор кивнул, показывая, что принял к сведению всё сказанное.
– А ещё – ничему не удивляйся, – хохотнул приятель, – у имперцев жутко неудобные, на мой вкус, национальные костюмы.
Отец улыбнулся, выслушав сына.
– Ты давно не был на Земле. У родни твоей матери наряды ещё хуже. Но в целом, Виктор, Никита прав. Я, как ваш проводник, надену выбранный сегодня брючный костюм, хотя, по идее, должен буду щеголять в совершенно другой одежде.
Пока господа разговаривали, слуги проворно обносили их едой. Виктор заметил, что каждое движение молоденьких девочек было выверенным и чётким, будто бы отточенным многолетней практикой.
До конца дня каждый развлекался, как умел. «Золотой мальчик», например, посмотрев на экране один из фильмов с полным погружением, вызвал к себе смазливую горничную и завалился с ней в постель.
Утром встали рано: та же горничная, послушно вымыв господина, помогла ему одеться и сопроводила мужчину вниз, в холл, к уже ожидавшим гостя отцу и сыну. Тёмно-вишнёвый фрак, белоснежная рубашка, чёрные брюки и такого же цвета туфли – у всех троих были одинаковые наряды. Элегантно, но не очень удобно. На Мирне Виктор последнее время носил только спортивные костюмы и домашние халаты и, надо признать, отвык от официального стиля.
Усевшись в лётку, молодой человек откинулся на спинку сидения и устало прикрыл глаза: ночь выдалась бурная. Пожалуй, стоило бы попросить хозяина дома отдать ему ту миленькую горничную. В своё личное распоряжение.
Императорский дворец произвёл на Виктора отталкивающее впечатление: несколько башенок с острыми шпилями, казалось, разрывали небо на неравные части, покатая крыша основного помещения горела на солнце красным цветом, будто при пожаре, стены, выстроенные из бетона и камня, готовы были вот-вот обрушиться под весом громоздкого здания. Глубоко вдохнув, мужчина заставил себя надеть на лицо безразлично-вежливое выражение и последовал за родственниками императора внутрь дворца.
Глава 6
Первую неделю переселенцы с Мирны обживались на новом месте. Ася и Ангелина Васильевна в основном убирали в комнатах, тех, что подальше от императорской половины, обучались этикету, показывали умение работать с разнообразными чистящими средствами. Старшая горничная, высокая полная женщина средних лет, приставила к новеньким помощницу – Ликану, девушку худую, низкую и постоянно тарахтевшую. Из её быстрой речи удавалось порой вычленять нужную информацию. Когда Ася удивилась отсутствию в таком огромном доме роботов-помощников, Ликана только плечами пожала.
– Так их же перепрограммировать можно. Кому понравится ходить мимо этих железок и гадать, что в них заложено?
– Роботов – перепрограммировать, а людей – подкупить, – заметила Ася.
Её собеседница хмыкнула.
– Тебе чип вставляли? Ну, чтобы язык выучила? Да? Так вот в нём уже всё заложено, в том числе и твоя верность правящей семье. Ты теперь даже подумать о предательстве не сможешь. А это, согласись, куда более эффективный метод, чем перепрошивка железа.
– Ты давно здесь работаешь? – девушки чаёвничали в свой свободный день в комнате у Аси, времени пообщаться было более чем достаточно.
– Да с рождения, – пожала плечами Ликана. – Мать моя сюда беременная попала, а я уже здесь родилась. Так что порядки местные мне знакомы не понаслышке. Подумай сама: зачем правящей семье нужно создавать здесь школу для детей прислуги, выделять нам собственный бассейн, заботиться о нашем питании? Мы для них теперь как дорогое вложение, которое обязательно когда-нибудь окупится.
– Были случаи? – по позвоночнику Аси пополз неприятный холодок. Дорогое вложение. Бесправное имущество. Да, не такой участи она желала для Сонечки.
– Были, конечно, – кивнула собеседница и положила в рот нарту, местную сладость светло-зелёного цвета, вязкую и приторную на вкус. – Лет тридцать назад, как в местных учебниках написано, какой-то знатный род взбунтовался и захотел заполучить власть. Слуги практически все погибли, давая господам время организовать оборону. В итоге императорская семья сумела отбиться, бунтовщиков казнили, а императору пришлось тратиться на новые чипы.
– Ты так спокойно обо всём этом говоришь… – холодок превратился в мороз и грозил полностью обездвижить тело.
– Прекрати трусить, – фыркнула Ликана. – Ты откуда? С Мирны? Небось, не в самом респектабельном районе жила? По ночам на улицах не страшно было? А ведь что там, что здесь. Никто своей судьбы не знает. Может, и не случится на твоём веке ничего, а ты уже по себе поминки справляешь.
– Ты странно говоришь, – чтобы как-то отвлечься от страшной темы, заметила Ася.
– В смысле? – удивилась любительница сладкого.
– То по-научному, то по-простому…
– А, это, – девушка отпила из фаянсовой чашки оранжевый напиток и потянулась за очередной сладостью. – Так я ж в школу ходила, нас чему-то там учили, вот иногда и прорывается это «по-научному». Забей. Твоя Соня так же начнёт скоро разговаривать. Ты, кстати, когда её в школу определишь?
– На следующей неделе, – в отличие от собеседницы, девушке ни пить, ни есть не хотелось, – пусть сначала привыкнет к обстановке.
Первое знакомство с принцессой, той
