створки, будто был уверен, что больше двух наемников не увидит.
Но я собиралась вернуться. А потом потребовать себе горячую ванну. И мне было абсолютно все равно, где они в деревне мне ванну раздобудут.
– Как думаешь, это люди делают? – осторожно спросила я, прекрасно понимая, в каком мире нахожусь.
– Сомневаюсь, – нисколько не обрадовал меня Рэйдел. – Люди бы оставляли следы. А тут все указывает на нечто иное.
– А что известно?
Нет, ну раз магией пользоваться не буду, то хоть подключу мозги к решению задачки. Не зря же я кучу сезонов про одного известного детектива смотрела. Метод дедукции – та еще вещь. Возможно, недооцененная в этом мире.
– Пропало двое одиноких путников, нашли только их вещи, – перекрикивая ветер, отозвался наемник. – И четверо детей. Дней десять назад исчез первый. Последний – вчера вечером.
У меня мурашки по коже поползли. Пропажа детей пугала.
– Тут недалеко есть речушка, – продолжил рассказывать мужчина, замедлившись и поравнявшись со мной.
И это при том, что я шла по хоть и размытой водой, но тропинке. А ему приходилось месить грязь рядом.
Рыцарь!
– Туда часто дети бегали, – продолжил посвящать меня в детали дела Рэйдел. – Первого пытались найти своими силами, думали, что утонул. А когда пропал второй, который точно хорошо умел плавать, заподозрили неладное и подали запрос в гильдию.
– Долго у них тут вопросы решаются… – пробормотала я, натягивая капюшон на нос. Руки уже намокли и начинали замерзать.
Какой ужасный дождь!
– Ну так, не самый ближний свет, – хмыкнул он. – Есть предположения, какой монстр мог забрести в такую глухомань?
– У меня? – удивилась я и тут же прикусила язык.
Ну конечно же! Кому, как не мне, знать что-то о монстрах?
– Я думал, у тебя есть подозреваемые, раз ты решила расспросить о деле, – пожал плечами мужчина и первым ступил под ветки высоких деревьев.
Тут земля была мокрой, но уже не так сильно скользила под ногами. И чем дальше мы шли, тем проще было двигаться.
– Я просто хотела понять, что от нас требуется, – пробормотала я, опять рискуя выдать себя в потрохами.
Но, похоже, мой ответ, данный еще в стенах таверны, теперь спокойно мог объяснить все странности.
– Как же хорошо на тебя повлияла собственная, пусть и недолгая смерть, Мэв, – поддел меня напарник. – Раньше ты бы сказала, что смерть детей – это лишь естественный отбор.
От его слов у меня опять по коже поползли мурашки. Какой же гадиной была эта Фелиция, если могла ляпнуть такое?!
– Я надеюсь, что они живы, – бросила я, не зная, куда деть замерзшие руки.
– И я о том же, – наемник остановился и повернулся ко мне. Практически в полной темноте сложно было сказать, улыбается он или смотрит на меня с уже привычным подозрением.
Но он смотрел. Я чувствовала этот взгляд. Даже сердце забилось быстрее от какого-то странного чувства.
– Давай зелье, – шум капель, разбивающихся о крупные листья, нарушил голос Рэйдела. А я будто отмерла.
Тьфу ты! Какое-то наваждение прямо!
Гипнозом он, что ли, владеет?
Сумку я с собой не брала, в отличие от мужчины, нужный флакон заткнула за пояс штанов. И всю дорогу придерживала через плащ. А сейчас достала зелье и протянула его спутнику.
Думала, он зелье прямо в глаза капать начнет. Но, судя по смазанным в почти кромешной тьме движениям, он выдернул пробку и выпил.
– Держи. Я тебе оставил.
Я почувствовала прикосновение к руке и чуть не отпрыгнула от наемника. Забрала зелье и прикинула, что если не буду его пить, то и монстра, крадущего детей, не увижу.
Может, и не стоит?
– Давай быстрее, – поторопил меня Рэйдел и чем-то зашуршал.
Ну вот сгубило любопытство кошку. Точно говорю, сгубило. Не зря об этом в народной мудрости говорится.
Да только мне все же стало интересно, что он там делает и какие у него планы. Потому я залпом допила остаток зелья, с разочарованием понимая, что там и на полноценный глоток не хватило.
А вкус… такой странный. Будто застоявшейся воды глотнула. С перцем.
Ух!
В первые секунды ничего не происходило. И я уже начала припоминать, как записки к флаконам лепила. Могла ли ошибиться? Вдруг мы сейчас что-то не то с наемником выпили.
Сейчас как травану нас обоих. Вот это ушли ночью в лес, выпили яду. М-м-м, романтика!
Но стоило еще раз моргнуть, как в лесу резко посветлело. Я смогла различить стволы деревьев, ближайшие кусты и силуэт Рэйдела.
А еще через несколько мгновений появились оттенки. Не цвета, а именно оттенки. Вот те листья светлее той коры, а вот там…
– Готова? – наемник отвлек меня от разглядывания окружения новым зрением и вернул сумку на плечо.
Это в ней он копошился, пытаясь что-то отыскать. И сейчас в его руках была зажата небольшая соломенная куколка и какой-то продолговатый камень… или даже кристалл?
– Что это? – спросила я, кивнув на его руки.
– У Знающих купил, – отозвался он, поворачиваясь ко мне спиной. Но я успела увидеть, как он в одной ладони сжал сразу оба объекта и начал крутиться на месте.
Опять какие-то Знающие? Звучит так, будто они контрабанду гоняют из других миров в этот.
Уж очень хотелось спросить о них у воина, но лишний раз подставлять себя желания не возникало. Потому я благоразумно промолчала. И с удивлением принялась наблюдать за действиями воина.
В какой-то момент кристалл в его руке подсветился. И мужчина зашагал вперед.
– Первый раз такое вижу, – все же не выдержала я, нагоняя его.
– Он указывает дорогу к хозяину вещи, – коротко отозвался мужчина, не сбавляя скорости.
И вот последнее меня сбивало с толку еще больше. Потому что мы, блин, в лесу! Тут куча деревьев, кустов, палок и бревен! Тут с мачете продираться надо, как через дикие джунгли, а не со скоростью гепарда мчаться вперед.
Ясное дело, я отстала от Рэйдела, потому что смотрела под ноги.
Но и плюсы в этом тоже были.
Среди непроходимых кустов, который воин брал штурмом, оставались протоптанные дорожки. И мне следовать за мужчиной было в разы проще.
Сколько мы так шли, сложно сказать. Время смазалось из-за отсутствия часов и непроходимости леса.
– На сколько хватит зелья? – раздалось откуда-то спереди.
Нашел у кого спрашивать!
– Зависит от физиологии, – крикнула я.
– Ага, а еще от свежести ингредиентов и прочего, я в курсе, – голос прозвучал откуда-то справа. – Я не сомневаюсь в твоих навыках зельевара, Мэв. Мне интересно, не пропадет ли волшебное зрение в самый неподходящий момент.
– А мне-то как интересно, – пробормотала я
