— Братство убийц? — Самина едва не рассмеялась. — Больше похоже на какую-то городскую легенду. Я уже не один год работаю в легистии и слышала много всякого. Например, что блеск производят Дети Света, и что в подвалах церкви Истинного Пути есть пыточная, где фурии устраивают оргии, наблюдая за пытками мужчин. Но я ничего не слышала ни о каком братстве киллеров.
— Это неправда! — возмутилась Алетра обвинением в адрес церкви, но никто не обратил внимания на её возглас. Это настолько её оскорбило, что девушка едва не вышла из комнаты, но в итоге осталась, слишком заинтересованная ситуацией.
— В этом нет ничего удивительного. Костяное Братство — не та организация, которая выставляет себя напоказ. Этим они и страшны, — продолжила Руннэт. — Никогда не знаешь, где и когда ударят. Бездушные могут пройти через любую охрану, оставаясь незамеченными. Последний раз я слышала о них лет двести назад… На период катаклизма они легли на дно, но во времена становления нынешнего общества к их услугам часто прибегали. Сейчас же Костяное Братство больше реликт далекого прошлого. Да и у нас с Алчущим был заключен негласный мир.
— Стоп, — вмешалась Самина. — Мир? Вы заключили мир с братством убийц?
— В тот момент это было наилучшим решением, — заговорил Теон. — Держатель Костей обладает весьма значительным влиянием. У него была огромная агентурная сеть и армия незримых убийц. Воевать с ним было бы куда сложнее, чем может показаться. Было решено, что он не лезет к нам, а мы — к нему.
— И тем не менее, он пришел за кем-то из нас. За тобой или Руннэт, — тихо произнес Кригер, но его потусторонний голос пробирал до самых костей.
— Да, — подтвердил Теона. Запрокинув голову, он несколько секунд молча смотрел в потолок.
— А вдруг это ошибка? — предположила Вестра. — Вдруг его обманули?
— Алчущего не обманывают, — покачала головой Руннэт. — Он отправляет Бездушных, лишь когда твердо знает, кто цель и где она находится.
— Значит он наш враг. Перемирию конец, — с легкой досадой сказал Теон. А ведь у него были мысли выяснить, существует ли Братство по сей день. Они могли стать для него хорошим инструментом, но теперь это не имело значения. Сегодня мог умереть кто-нибудь из присутствующих, и лишь чудом этого не произошло. — Алчущий сделал ставку не на нас.
— Скорее всего, — согласилась Руннэт. — Он всегда выбирает наиболее безопасный и выгодный путь.
— И все же очень странно… он прекрасно знал, что тут нахожусь я, — продолжил Теон. — Но послал всего троих… Бездушным меня не убить. Зачем ему все это? Разозлить меня? Заставить не чувствовать себя в безопасности?
— Не думаю, что мы сейчас узнаем ответ.
— Верно. А может это такое предупреждение? Вроде: «Я знаю, где вы, значит и они знают».
— Глупости, — не согласилась Самина, скрестив руки на груди. Теону казалось, что она возражала лишь потому, что ей хотелось, а не из-за каких-то веских причин. — Для этого достаточно было отправить записку или сообщение. Да и знай Арбитраж и Магистериум, где мы, они бы уже прислали штурмовой отряд из фурий.
— Речь не про Арбитраж, — нахмурился Теон.
— В смысле? — не поняла его Самина.
— Думаю, пришло время вам кое-что узнать. Враг, с которым я собираюсь сражаться — не Арбитраж и не Архонты.
— Теон, не думаю, что это хорошая идея. Порой лучше не знать, — попыталась образумить его Руннэт, но тут же замолчала, недовольно поджав губы, увидев его взгляд.
— Они в праве знать.
— Знать что? — нахмурилась Самина. Впрочем, это было почти её обычное состояние. Кажется, её брови не сходились на переносице лишь во время сна.
— То, кому именно мы объявили войну пару дней назад, — Теон собрался продолжить, но увидел за плечом Самины призрака Утрена, его старого учителя. Он положил свою гниющую руку фурии на плечо, но девушка этого и не замечала.
— Теон? Знать что? — повторила она свой вопрос, но инициативу в разговоре перехватила Руннэт.
— Мы объявили войну Старым Богам. По крайней мере нескольким из них.
Сказать, что присутствующие были удивлены — не передать и десятой доли их эмоций. Самина была в недоумении, Вестра изумлена, Алетра восприняла это как бред сумасшедшего.
— Стой-стой, — Самина вышла вперед и оперлась одной рукой о стол, за которым сидел Теон. — Ты говоришь, что Старые Боги, те самые, которые якобы существовали две с хреном тысячи лет назад, сейчас тут? Разгуливают по этому самому городу? И мы собираемся с ними сражаться?
Она даже не пыталась скрыть насмешку, но Теона это не задело.
— Перед тобой сидит бессмертный император всего мира, — заговорил Кригер из дальнего угла комнаты. — Так ли странно после этого существования богов?
Самина бросила на Кригера сердитый, обжигающий взгляд, но сказать что-то против этого аргумента не смогла.
— Зря ты это затеял, лучше им было не знать, — вздохнула Руннэт, после чего обратилась к присутствующим. — Давайте начнем с того, что именно вы слышали о старых богах.
Первой заговорила Вестра. Как Теон уже успел понять, она весьма сообразительная и эрудированная девушка.
— После того, как Тьма убила Истинное Пламя, Длань Света Таргарон пришел в этот мир и взял себе одиннадцать учеников. Он поделился с ними частицей своей души, но… Тьма оставила на нем свой отпечаток. В итоге он обезумел и возжелал испепелить весь мир, но ученики выступили против него и сумели его остановить. После этого наступил мир, Золотая Эпоха, когда Старые Боги с помощью своей силы развивали общество, а когда поняли, что больше не могут ничего дать, они ушли.
— Это ложь! — от тона Теона Вестра вздрогнула, да и остальные девушки попятились. Лишь тогда мужчина понял, что невольно зачерпнул энергии Иного, и каждая из присутствующих фурий это ощутила. Отпустив силу, он тряхнул головой, прогоняя нахлынувший гнев.
— Это ложь, — повторил он, уже гораздо спокойнее. — Тьма действительно тронула Таргарона, но он не был настолько безумен, насколько его описывают.
Даже я куда безумнее.
— Им двигали лишь благие побуждения. После смерти Истинного Пламени тысячи миров были уничтожены, а некоторые, и наш в том числе, уцелели, но прибывали в хаосе. Он пришел принести нам порядок, а те, кого мы называем Старыми Богами, прикоснувшись к его силе, предали его! Убили, принесли в жертву в угоду собственной алчности! Им было мало того, чем он поделился! Им было мало… Ещё! Больше силы! Ещё! Ещё! Они…
— Теон! — возглас Руннэт вырвал мужчину из мыслей, и он вновь понял, что потерял контроль. Он так крепко вцепился в подлокотник кресла, что тот треснул.
Воспоминания Черного Демона и его гнев накатывали волнами. Это случалось редко, но каждый раз Теону было тяжело удержать их под контролем.
— Думаю, будет лучше, если я продолжу, — сказала Руннэт.
