их аромат. Это мой первый букет от мужчины. Хочется поблагодарить Сергея за эту красоту, но я не решаюсь. Я слышу, что он чистит камин, ругаясь себе под нос. Не буду мешать.
Следующие дни избегаю его. Хорошо, что есть задание от издательства, целыми днями работаю с текстом.
Стук в дверь отвлекает от перевода.
– Крис, я ухожу в лес, – он мнется на пороге, в комнату не входит. – Надо проверить капканы. Не теряй, я надолго.
В руке у него ключи от машины.
– А зачем тебе ключи? – интересуюсь я.
– Я хочу проверить капканы с другой стороны леса. Это далеко. Доберусь на машине.
– Хорошо, – опускаю взгляд в текст.
– Крис.
– Что?
– Поешь, – он обеспокоенно смотрит на меня. – Третий день питаешься одним чаем и вареньем.
Он наверно думает, что это из-за него. Но это не так.
– Я когда работаю, теряюсь во времени, голода не ощущаю. Обязательно покушаю, обещаю.
– Я оставил на столе тарелку с супом.
– Ладно. Встаю.
Отодвигаю ноутбук в сторону, заряд почти сел. Действительно, пора сделать перерыв. В доме только одна розетка, на кухне. Ставлю гаджет на зарядку, сама сажусь за стол. Суп аппетитный, слюна мгновенно образуется во рту.
Сергей потерянно стоит рядом, будто хочет еще что-то сказать. Вопросительно выгибаю бровь, когда съедаю первую ложку супа.
– До вечера, – быстро говорит он и неожиданно целует в щеку.
Быстро покидает дом. Улыбаюсь ему вслед, мне приятен этот порыв. Я все-таки ему нравлюсь. Радуюсь этому, как девчонка пятнадцатилетняя. В душе трепещет от предвкушения развития романтических отношений. Я мечтаю именно о романтике, а не о сексе.
Не знаю почему, но в этот раз я не волнуюсь и не паникую. К отсутствию Сергея отнеслась спокойно. Пока ноутбук заряжался, я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Несколько дней из дома выбиралась только по нужде, Сергей не напоминал о тренировках. Видимо, экзамен я сдала. Экзамен! Выдумал же. Теперь этот инцидент я вспоминаю с улыбкой на лице, а тогда готова была растерзать его голыми руками. Лето нынче жаркое, но не засушливое. Позавчера ночью снова был дождь, а теперь палит солнце. Понежившись еще под лучами солнца, возвращаюсь к работе.
Сергей вернулся к вечеру. Только начало темнеть. Я удивленно посмотрела, что он не принес никакой добычи. Но спрашивать ни о чем не стала. Не мое дело. Он был обеспокоен. Пару минут словно зверь метался по дому. На меня не обращал внимания. Замкнулся. Сидел за столом, смотрел стеклянным взглядом в стену. Я прям чувствовала, как шевелятся извилины в его голове. Он обдумывал план. Но какой?
Поставив перед ним ужин, удалилась к себе.
* * *
– Крис, просыпайся.
Открываю глаза и встречаюсь с его встревоженным взглядом. Смотрю в окно. Рассвело.
– Мне нужно кое – что тебе показать.
– Хорошо. Я сейчас оденусь.
–Жду на улице.
Видимо, произошло что-то серьезное, раз он даже не позволил мне позавтракать. Быстро натягиваю спортивный костюм. Тревожно на душе.
Он молчаливо идет широким шагом впереди, я спешу сзади. Мы доходим до реки, а конкретно до того места, где рыбачили.
– Ты помнишь сломанное дерево?
– Да. Вон оно.
– Пошли.
Мы торопливо подходим в указанном направлении.
– Встать к нему спиной, – командует он.
Повинуюсь.
– А теперь иди прямо семьдесят шагов мимо поляны с ягодами.
Страшно как-то. Но Сергей уверенно ведет меня вперед. Считает.
– А теперь направо шагов сорок. Не торопись. Иди аккуратно.
На ватных ногах я приближаюсь к сороковому шагу. Неизвестность пугает.
– Стоп.
Передо мной обрыв. Низина, в которой растет папоротник. Он тут точно прорастает не один десяток лет.
– Слева, пологий спуск, – говорит Сережа.
– Мы должны туда спуститься?
– Да. Идем, я помогу.
Он идет первым, держа меня за руку, не дает упасть кубарем вниз.
– А теперь запоминай, – он смотрит на меня требовательно, – от спуска шагов десять-одиннадцать идешь.
Сергей раздвигает высокие стебли папоротника, и я вижу большую нору.
– Что это?
– Твое убежище.
– Не поняла.
– Если нагрянут гости, ты должна сразу бежать сюда.
– Почему сюда должны приехать? – взволнованно спрашиваю я.
– Я не утверждаю, а предполагаю. Ты должна спрятаться здесь. Поняла?
– Я туда не полезу. А если там кто-то живет?
Сергей поднимает большую палку и ворошит ею в норе. Реакции никакой.
– Крис, лес большой и если ты рванешь в другую сторону, мне тебя не найти. Понимаешь, это место нашей встречи, в случае, если все пойдет не так, как я запланировал. Это план «Б». И только.
– Мне страшно.
– Я с тобой, – он обнимает меня, крепко прижимает к себе. – Я не брошу тебя. Никому не отдам, – целует в макушку, а потом упирается в нее подбородком. – Аленку не уберег, за тебя буду биться до последнего. Но ты должна мне помочь. Пообещай, что выполнишь мою просьбу?
– Обещаю.
* * *
После того, как мы вернулись домой, о работе я думала в последнюю очередь. Присоединяюсь к Сергею у камина. Подхожу к нему в тот момент, когда он бросает свое фото с сестрой в огонь. Я делаю шаг вперед, хочу достать еще не сгоревший снимок, но Сергей не позволяет мне это сделать.
– Так надо, – твердо говорит он.
– Я не понимаю. Кому надо?
–Мне. Для безопасности. Это фото образу безликого киллера дает лицо, по которому Лютый быстро узнает мою подноготную. Я не могу так рисковать.
– Что происходит!? – не выдерживаю я.
– Я не был в лесу, и капканы не проверял. Я ездил в город.
– И?
– Слишком тихо там. Нюхом чую, Лютый мутит что-то. Люди Молота собраны все и ждут команды «фас», словно голодные цепные псы.
– О, господи.
– Успокойся. Мы в безопасности, но придется здесь задержаться.
– Ты больше не поедешь в город?
– Нет, пока нет. Только если в ближайшую деревню за питьевой водой. И только.
– Когда же это, наконец, закончится?
– Когда-нибудь. В полночь…
* * *
Видимо природа решила добавить драматичности в наш сюжет. Ночью разбушевалась непогода, ветер завывал за окном, крупные дождевые капли стучали по стеклу, а грозовые молнии озаряли ночное небо.
Страшно. Укутавшись в одеяло, я плачу, не в силах отвести взгляда от окна.
Кровать прогибается. Сергей ложится рядом, крепко обнимая меня за талию. Видимо, он услышал, как я плачу.
– Я с тобой, – шепчет он, поглаживая по волосам. – Ничего не бойся.
– Не уходи, пожалуйста, – шепчу я.
– Не уйду, – он положил мю голову себе на плечо. – Спи.
И я послушно закрываю глаза. И уже не страшна непогода, что бушует за окном. Мне спокойно рядом с ним. Прислушиваясь к его дыханию,
