— Мощность их действия напрямую зависит от силы использующего артефакты, — деловито процитировала голубоволосая ледяная в первом ряду.
— Космическая полиция использует артефакты при расследованиях, — с удовольствием вклинилась в беседу Инесса.
— Ну, с этим можно работать, — пробормотал профессор и хлопнул в ладони, начиная расхаживать вокруг своего рабочего стола. — Верно. Возможно, не всем известно, — он окинул учеников многозначительным взглядом, очевидно осуждая таких несведущих, — артефакты действительно делятся на четыре ранга: низший, средний, высокий и древний. Низшие — это самые обычные бытовые «цацки», что облегчают магам домашние, учебные и рабочие задачи. К примеру, этот… — Мужчина взял в руки странную дощечку с белым кристаллом сверху. — Он распределяет бумаги соответственно заданным настройкам. Этот… — эльф положил первый артефакт обратно на стол и взял маленький серый шар, — пылает зеленым, когда вы близки к искомому предмету или вещи. А этот… — Кастиан потянулся к следующему, ловко подбрасывая в руке длинную чёрную ручку, — способен писать под диктовку с определенной скоростью, зависит от качества. Большая часть магов среднего и высшего ранга, несомненно, со всеми этими задачами в силах справиться сами, но не будем забывать и о других, на это не способных. — Старик медленно приблизился к стойке у дальней стены, окидывая ту внимательным взглядом. — Средние артефакты получить уже не так легко. Если низшие продаются в каждом академическом центре, где окончившие первый курс могут предоставить документ и приобрести один из желаемых, то средние выдаются лишь в определенных местах. Большая часть владеющих ими — это военнослужащие, полицейские, судьи и другие стражи космического порядка. Эти артефакты способны нанести серьезный ущерб, отчего служат незаменимыми помощниками в бою и других опасных ситуациях. Также определенный класс артефактов среднего ранга способен различать ложь, ауры магических существ и взаимодействовать с пространством и временем, получая из этого определенную информацию. Данные свойства регулярно способствуют успешным расследованиям, как уже успела заметить юная мисс, — кивая в сторону Инессы, сказал мужчина и перевел взгляд на стойку рядом с собой. — Я уже говорил, артефакты среднего ранга способны нанести серьезный ущерб, потому экспериментировать мы с ними не будем. Можете осторожно взглянуть после занятия.
По кабинету пронесся разочарованный гул, и профессору пришлось запустить электрическую волну, чтобы усмирить разбушевавшихся учеников.
— Продолжим, — с нажимом произнес он, прожигая нас требовательным взглядом. За неимением другого выбора кабинет снова погрузился в тишину. — Высшими артефактами владеют лишь архимаги с высоким положением в обществе и члены межгалактического суда. Они именные и получены за серьезные заслуги, потому владеющие ими неофициально автоматически относятся к категории опасных преступников.
Что ж, поздравьте меня, все эти годы я была преступницей.
Невольно задержала дыхание и покосилась на окружающих меня существ. Все с интересом внимательно слушали Кастиана, не обращая на меня никакого внимания. Не то чтобы я не знала, что в списке моих заслуг чертовски много незаконной чепухи, но, когда ты сидишь лицом к лицу с эльфом, что рассказывает тебе о серьезности твоих же деяний, невольно начинаешь ощущать себя полностью раздетой. Казалось, будто в эту секунду правда ярким зеленым шрифтом пылала у меня прямо на лбу.
Я никогда не была искусной актрисой. Все эти годы нас с сестрой спасала лишь моя сила, изобретательность и ловкость. Умение правильно использовать вещи и людей — вот причина, по которой мы ещё живы. Когда опасность ступала на мой порог, я умело ускользала прямо у неё из-под носа. Но сейчас бежать нельзя, приходится принимать бой, сталкиваться со всеми невзгодами лицом к лицу. И это отсутствие выбора впервые доводит меня едва не до паники.
Я серьезно себя переоценила.
— Успокойся. Ещё чуть-чуть — и давление твоей ауры почувствуют другие, — тихо пробормотал свернувшийся на краю нашего стола Ксафан. — Выдохни. Они не узнают, пока ты сама не оступишься.
Кивнув, я послушалась его совета. Насколько мне известно, АЛИМ не применяет к ученикам ничего, способного распознать истинную силу и сущность, конечно, если только тебя не подозревают в чём-то серьезном. Потому моя главная задача — не выделяться. Это тяжело, когда обе твои сущности — официальная и настоящая — сами по себе то ещё явление, но вполне возможно.
— Эти артефакты способны напрямую воздействовать на волю существа и силы природы, — тем временем продолжал профессор Царийский.
Вспоминая тему рассказа, я задумалась.
Если на Земле цунами, землетрясения, извержения вулканов и ураганы означают стихийные бедствия, то на других планетах фиксация таких редких явлений означает одно — использование артефакта высшего ранга. Они являются серьезным и опасным оружием, которое, оказавшись в плохих руках, может разрушить не одну планету.
Во время борьбы с гнетом некромантов у меня была парочка таких игрушек, но к концу битвы я просто сбросила их порталом прямо на крышу межгалактического суда. Слишком большая ответственность, которая прибавила бы мне ещё больше проблем. А у меня их всегда хватало.
— Четвертый ранг — древние артефакты. Приближенным к нам примером является Сальвос, что питает стены академии силой и разумом. Их невозможно подчинить, они действуют как живые существа со своей волей. Древние способны создавать материю и жизнь, выращивая целые планеты.
На минуту кабинет погрузился в тишину, пока старик, склонившись над столом, вглядывался в какие-то бумаги. Длинные светлые волосы эльфа разметались по плечам, беспорядочно спадая на тёмно-коричневое дерево снежной простыней.
Дверь в кабинет внезапно отворилась, впуская три тёмные высокие фигуры.
— Прошу прощения. Мы только прибыли, — скорее ставя профессора перед фактом, нежели оправдываясь, произнес один из вошедших.
Отчего-то этот ласкающий бархатный голос вызвал у меня холодную дрожь вдоль позвоночника. Кожа покрылась отнюдь не мурашками удовольствия. Ксафан рядом со мной вздрогнул и нервно завертел чёрным пушистым хвостом.
— Ты тоже это чувствуешь? — зашипел кот.
Желтые фосфорящиеся глаза с дикими вертикальными зрачками подозрительно сузились.
— Угу, — тихо ответила я, невольно напрягаясь.
— Проходите, мистер Ракард. Не стойте в проходе, — недовольно зыркнув, буркнул Кастиан, но едва заметно опасливо попятился к другому краю стола.
Пускай и знала, что стоит как минимум залезть под стул, дабы ни в коем случае не столкнуться с ним взглядом, я не смогла удержать любопытство.
Они были крупными, как и весь их род. Не такими, как демоны, но достаточно высокими, сильными и объемными, чтобы внушать страх. Угольно-чёрные волосы, дьявольские антрацитовые глаза, чёрные плащи и килограммы стали брони и оружия, с которыми они, казалось, не расстаются ни на секунду.
Никто не экипируется в учебные учреждения подобно им.
