ни разу не бравшая препятствий, едва удержалась в седле. Перепуганный извозчик сполз с телеги на мощеные камни.
Во внутреннем дворе суетились люди. Почти все двери были открыты. Кругом лежали корзины с углем, мешки, веревки. Вдоль внутренних стен замка рядами стояли подернутые ржавчиной алебарды и длиннющие копья. Чуть поодаль высокими стопками лежали щиты. Через каждые двадцать метров к стене замка были приставлены лестницы. Сверху на стенах тоже копошились люди. С протяжным скрипом блоки поднимали висящие на веревках корзины, из которых торчали связки коротких метательных копий и упаковки перевязанных стрел.
«Когда они успели узнать о вторжении?» — удивилась Таня осадным приготовлениям в Чертогах.
Во всей этой суете стоило больших трудов остановить разгоряченного Воронка и не сбить кого-нибудь из снующих людей. Она спрыгнула с седла, кинула поводья подбежавшей прислуге, бросилась в широко распахнутые двери замка. Уже в зале донеслось недовольное ржание вставшего на дыбы жеребца, который не желал идти под уздцы с незнакомыми людьми.
В зале было непривычно пустынно и темно. Все столы сдвинули вдоль стен. На деревянном троне восседала Лой Ивон. Рядом находился старик Хонис, который держал громкую речь перед стоящими неподалеку людьми. На Лой было изящное длинное платье бирюзовых оттенков. Она выглядела отрешенной от окружающей суеты. Сидела в расслабленной позе с бокалом вина. Увидев Таню, она томно махнула рукой.
— Что случилось, дорогая?
— Там… Из Тумана… Идут сюда… — Таня тяжело дышала после бешенной скачки, слова давались с трудом.
— Успокойся, милая, — Лой иронично улыбнулась. — Поверь, из Тумана постоянно кто-то выходит… Там Бульвайк. Скоро мы все узнаем. Успокойся. Меня саму раздражает эта возня, которую затеял перепуганный Хонис. Ему дозорные сообщили, что какие-то быки вышли из Тумана…
— Да! Именно… Бульвайк велел передать… чтобы ты готовилась к битве! — выпалила Таня.
— Что?! — улыбка сошла с лица Лой. — Ты не ошиблась?
— Нет! — Таня отчаянно замотала головой. — Сказал, чтобы ты готовилась к битве. Скоро он сам… Я его лишь ненамного… — она никак не могла отдышаться.
Лой повернулась к Хонису.
— Давай во двор! Бегом! — приказала она наместнику командным тоном. — Каждая минута на счету!
Старик Хонис споткнулся на полуслове, выпучил глаза. Потом коротко кивнул, засеменил в сторону распахнутых дверей. За ним последовали его люди. Лой резко встала с трона, подобрала платье и быстрыми шагами направилась в сторону коридора.
— Дорогая, ты со мной. Не отставай, нам нужно многое успеть… — сказала она не оборачиваясь.
Таня взглянула на недопитый бокал вина на резном подлокотнике трона. Устало вздохнула, заспешила вслед быстро удаляющейся Лой.
— Рассказывай, дорогая. Все, что знаешь. По порядку. Не будем ждать Бульвайка. У него и так полно забот…
Таня слово в слово повторила то, что рассказала Бульвайку и его воинам. Они почти бегом спустились в подземелья Чертогов по широким темным проходам. Лой уверенно навалилась на огромные оббитые почерневшим кованым железом двери в конце коридора. Те медленно распахнулись перед хозяевами замка.
Таня застыла в изумлении. Перед ней открылось залитое ярким электрическим светом пространство. Огромный зал был заполнен галереями стеллажей, упиравшимися в каменные своды высоко над головой. Сотни длинных ламп дневного света бесконечной дорожкой освещали каждый проход. Было полное ощущение современного строительного гипермаркета. Только вместо стройматериалов галереи стеллажей были заполнены средневековым оружием.
— Лой? Мы где? — только и смогла произнести Таня.
Лой обернулась. На ее лице читалась легкая досада.
— Это арсенал Чертогов… Мне раньше следовало привести тебя сюда… Таня, дорогая моя, у нас нет времени на удивления и расспросы. Потом… Просто, делай, что я тебе говорю. Ладно?
Таня чуть заметно кивнула, продолжая удивленно рассматривать галереи арсенала.
— Прежде чем мы пройдем внутрь, дай мне слово, что ты не прикоснешься ни к чему. Без моего ведома. Ты меня слышишь?
Таня посмотрела на свою спутницу и снова кивнула.
— Вот и отлично! — подытожила Лой. — Тут собрано оружие из многих-многих Пределов. Все, что здесь есть, так или иначе, относится к оружию. Даже если вещь совершенно не похожа на предмет военного назначения. Или, наоборот, ты думаешь, что вещь тебе хорошо знакома. Не трогай, умоляю тебя! Я не пытаюсь что-либо скрыть… Но поверь мне, тут многие совершили роковые ошибки…
— Лой, я все понимаю!
На Таню произвел неизгладимое впечатление ярко освещенный зал, который находился в диком контрасте с остальными темными помещениями средневековых Чертогов, к которым она, к сожалению, уже успела привыкнуть. Металлические предметы на бесчисленных полках ее не интересовали. Лой резко повернулась и решительно направилась вдоль одной из галерей. Таня последовала за ней.
Арсенал был огромен и просторен. Между рядами можно было свободно ехать верхом, а по некоторым проходам даже колонной по два. Их торопливые шаги по каменному полу эхом разносились по сторонам. Несмотря на объявленную наверху тревогу и угрозу вторжения, в необъятном арсенале Чертогов, залитом электрическим светом, они с Лой были одни.
— Сюда! — Лой распахнула перед Таней дверь в боковую комнату. Там оказалось уютное помещение с ковровым покрытием, парой длинных диванов и множеством открытых настежь пустых платяных шкафов. Кругом на стенах висели зеркала. Комната чем-то напоминала гардеробную.
— Раздевайся! — приказала Лой.
— Что? — удивленно переспросила Таня.
— Тебе нужно снять одежду. Раздевайся. Полностью! — Женщина взглядом показала на пустой шкаф, и первая стала снимать платье.
— Где же этот болван? — раздраженно выпалила она, бросая снятые вещи в открытые дверцы шкафов. Вскоре, полностью раздевшись, громко потребовала:
— Амуницию для Лой Ивон!
Через минуту в дверях показалась рамка, на которой висели различные элементы доспехов. За рамкой следовал… Раздетая Таня от неожиданности присела на диван. Это было уже слишком.
— Дорогая, не надо смущаться. Это железный болван. Просто механизм. Понимаешь? Не человек. Железка! Что, в твоем Пределе таких не было? Да?
Железный болван имел пару механических ног. Вытянутое тело в форме трубы поворачивалось вокруг вертикальной оси в нужном направлении. Сверху имелись три гибких руки и еще какие-то мелкие выступающие устройства. Головы не было. Механизм напоминал ходячую вешалку.
— Таких… точно не было… — чуть слышно прошептала Таня.
— Еще один комплект для Тани. Дорогая, встань в полный рост, руки в стороны… Быстрее, дорогая! Кроме нас с тобой тут никого нет!
Таня послушно встала перед болваном, развела руки в стороны.
— Принято к исполнению! — ответил болван приятным женским голосом и остался неподвижно стоять возле рамы с доспехами Лой Ивон.
— Скорее же! Давай быстрее! — торопилась Лой.
— Доспех для Тани найден. Комплектация проверена. Идет доставка по месту требования, — женский голос механического болвана информировал о текущем состоянии дел.
В дверях показалась еще одна рамка с доспехами. Она остановилась около Тани. Следом
