В наших лесах они вообще не водятся, но я отловил несколько очаровательных особей специально для знакомства с вами. На случай если кому-то из вас в будущем нужно будет отправиться по заданию Армариллиса в Шаренхол, то там вам как раз придется столкнуться с засильем этой нечисти в окрестных лесах.
Говорил о них профессор с фанатичной любовью, будто речь шла о милой кошечке, не иначе.
А вот Патрисия, стоящая рядом со мной, нахмурилась и вся как будто сжалась от напряжения.
— Такие однажды напали на моего брата, — шепнула она. — От него остались лишь жалкие ошметки…
— Ох… Сочувствую, — печально отозвалась я.
— А чем они питаются-то, профессор? — спросила тем временем Миа. — Вернее… Как? У них ведь нет рта. Или?..
Словно бы в ответ на ее вопрос один кернал разинул пасть, которая у них находилась там, где у обычных существ находится живот. Пасть была просто огромная… Гигантская! Не тварь, а сплошной ходячий меховой рот с крылышками, о боги.
И зубы… Ох, какие у них были зубы!! Такие зубы запросто могли перекусить пополам. А их когти даже при разглядывании издалека не оставляли сомнений в том, что способны оставить от врага одни лоскуточки.
— А, всё, вопросов нет, — пробормотала Миа, невольно шагнув назад.
Я тоже сделала шаг назад. Но не от жуткого вида тварей, а от какого-то очень нехорошего предчувствия…
Профессор Дитро увлеченно рассказывал нам о способах укрощения таких тварей и демонстрировал все способы на керналах, поочередно выпуская их. Самого большого кернала он отложил «на сладенькое», по его выражению, так как сначала нам необходимо было научиться противостоять более мелким тварям, что оказалось весьма непросто. Все-таки твари бета-уровня опасности, а к таким нужен особый подход и специальная подготовка.
Калипсо участвовал в тренировке в меньшей степени, так как с керналами он уже был знаком и присутствовал на занятии в первую очередь ради наблюдения за поведением моих всплесков магии. Магия моя пока что вела себя послушно, сбоев не давала, неприятных ощущений я тоже не испытывала. Так что просто тренировалась с удовольствием, отрабатывая разные приемы.
Керналов тяжело было ранить холодным оружием из-за очень толстой шкуры и их природной защитной ауры, так что сегодняшняя тренировка была направлена на оттачивание магических навыков. Керналы очень боялись огня, и огненные чары были единственной вещью, которыми можно было уничтожить тварей. Ну или хотя бы просто ослабить так, чтобы потом добить другим оружием, сумев подобраться ближе.
Поэтому мы отрабатывали всё подряд: огненные цепи, пламенные сети, жидкий огонь — в ход шло всё, что могло ранить нечисть разными видами огненных чар. Особенно эффектным оказалось заклинание Огненной Зари, которое позволяло накрывать мелкими языками пламени сразу большое пространство, правда оно при этом отнимало очень много сил, так что использовать его следовало лишь в крайнем случае, точно рассчитав атаку.
Профессор Дитро также продемонстрировал первоклассное владение огненным хлыстом, то же самое заклинание использовал вчера Калипсо в схватке со мной. Но ни у меня, ни у других адептов пока не получилось вызвать такой же огненный хлыст: слишком большой концентрации требовал, да и уровень магии мне явно нужно было значительно прокачать.
Я снова с уважением покосилась на Калипсо. Тот как раз эффектным жестом хлестнул огненной плетью, испепелив очередного выпущенного кернала. Двигался Калипсо при этом так изящно, что я откровенно залипла на эти четкие выверенные удары.
А в какой-то момент он исчез в алой вспышке заклинаний, а в следующий миг я услышала негромкий бархатный голос над ухом:
— Любуешься мной?
Я подпрыгнула от неожиданности, развернулась и стукнула смеющегося Калипсо кулаком по плечу.
— Что у тебя за манера подкрадываться со спины?! — зашипела я недовольно.
— А может, мне понравилось доводить тебя? — сладким голосочком пропел тот.
Вот нисколечко в этом не сомневалась.
— Не делай так больше.
— Да на самом деле я не то чтобы шучу, — усмехнулся Калипсо. — Я наблюдаю за тобой, пристально наблюдаю за твоей аурой, твоей магией… И вижу, что твоя магия очень необычно реагирует на меня, особенно когда я резко оказываюсь рядом. Это… интересно. И мне, определенно, нравится за этим наблюдать.
Он положил свою ладонь в районе моей точки солнечного сплетения, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Твоя магическая Искра… Она пульсирует чаще, когда я рядом. И твоя магия ощутимо тянется ко мне, как к магниту… А ты? Чувствуешь это?
Не знаю насчет магнита, сейчас я чувствовала только свое сердце, бьющееся где-то в районе горла.
Я нервно сглотнула и огляделась по сторонам, но сокурсники были заняты отработкой заклинаний и не обращали на нас внимание.
— Твоя магия — она такая, м-м-м… Вкусная… Горько-сладкая… И она так зазывающе, так соблазнительно ко мне тянется, что перед этим очень сложно устоять, хм… Так и тянет попробовать на вкус…
Боже-е-е, это прозвучало таким порочным шепотом, что у меня голову слегка повело.
Я шумно втянула носом воздух, смутно догадываясь, что Калипсо ощущал во мне вибрацию магической Искры человека, который однажды воздействовал на него мощными чарами забвения. Такое ментальное воздействие не могло пройти бесследно, и Калипсо как отчасти маг-менталист наверняка ощущал это своеобразным магнетически притяжением. А это было плохо, очень плохо.
— Интересно… А как твоя магия будет реагировать на меня, если мне усилить с тобой контакт? — задумчиво протянул Калипсо, продолжая буравить меня взглядом.
Вот даже думать не хочу, о каком усилении контакта идет речь.
Надо бы мне держаться от него подальше, если я не хочу способствовать пробуждению его памяти… Даже думать не хочу, с какой лавиной ярости Калипсо мне тогда придется столкнуться. Вряд ли я тогда выживу, хех.
— Не знаю, о чем ты, ничего такого не чувствую, — соврала я, сбросив ладонь Калипсо и шагнув в сторону. — И ты в который раз нарушаешь мое личное пространство, прекращай меня лапать.
— Прекращать? Да я еще даже не начинал, Лори, — хищно улыбнулся Калипсо.
…нет, я не просто «вряд ли» выживу — я «точно» не выживу.
Нас одернул профессор Дитро, и я с удвоенным рвением вернулась к отработке боевых заклинаний. Заклинания требовали предельной сосредоточенности, так что напряжение и усталость быстро вытеснили мои нервно скачущие мысли о Калипсо, и в следующие пару часов я выкладывалась на полную катушку, не жалея сил.
— Неплохо, фортемины! — сказал профессор, когда солнце уже было в зените, и время близилось к обеду.
Мы были уже порядком вымотанные после многочасовой тренировки. Профессор Дитро гонял нас в общей сложности часов пять, заставляя вновь и вновь отрабатывать боевые удары, колдовать на пределе возможностей, всё больше и больше распаляя магическую Искру. Даже Калипсо наконец-то устал, судя по его потухшему взгляду, об остальных сокурсниках и говорить было нечего.
Сражение с керналами осложнялось еще и
