class="p1">— Так меня боишься, что желаешь как можно меньше со мной пересекаться?
— Ха! Боюсь?! Ты же даже не богоуровневый, верно?
— Нет, не богоуровневый. Но «абсолютный» элитный уровень это тоже довольно грозно.
— В бою я бы легко убил десяток таких, как ты.
— Не зарекайся, Костров. Мои двойники бы бафали друг друга и накостыляли тебе.
— Один на один я сильнее — это просто факт.
— Не спорю. И давай всё-таки уйдём отсюда. Я бы сейчас чего-нибудь съел. Пошли обедать, а потом вернёмся к лейтенанту.
— Ну давай. Она так может долго сидеть.
Мы вышли из штаба и пошли в небольшую столовую — второе из имеющихся в Гнезде зданий. Тут была ещё небольшая баня, но это уже не в счёт.
Штатный повар нас покормил, явно сдерживая в себе желание не задать лишних вопросов. Он отличный парень, но чересчур разговорчивый — прямо находка для шпиона. Хотя его можно понять. Развлечений в Гнезде немного. Для него так и вовсе — только на природу смотреть.
— Ну давай, спрашивай, — сказал я повару, отдавая поднос с посудой.
— Покурим, товарищ капитан?
— Не курю.
— Да? А я видел тебя пару раз с сигаретой.
— После командировки бросил.
Мы вышли на улицу.
— Давай угощу сигаретой.
— Остап, сигареты это отрава. Неправильно говорить по отношению к ним слово «угостить».
— А как тогда правильно?
— Предложение «временного снятия стресса и ухода от проблем».
— Ну ты, товарищ капитан, и сказанул!
— Зато правдиво.
— Не спорю. Так что, — Остап протянул вперёд пачку, — будешь сигарету?
— Давай. Чувствую, я всё равно скоро закурю.
Повар сделал затяжку и передал мне зажигалку.
— Тревогу подняли из-за начала войны, верно?… Такая суматоха кругом. Совершенно ничего не понятно…
— Точно всего не знаю, но скорее всего — война.
— На Вязь напали?
— Остап, меньше знаешь — крепче спишь.
— Понял-понял… Надеюсь, Осипов освободится и достанет какую-нибудь газету.
— А где он? Куда-то конкретно отправили или просто на перевозках?
— Вроде просто на перевозках. Периодически он мелькает в лагере…. Как же всё-таки тревожно! Меня на передовую не отправят, но я всё равно чувствую эту невероятную тяжесть, что зависла в воздухе.
— Война коснётся каждого. Даже тех, кто не берет в руки оружия.
— У меня дом в ста километрах от границы. Связаться бы с родителями… Покидать родные края они не собираются, а Вавилон фронт на Кавказ в любом случае устроит.
— Тебе для связи просто телефон нужен или всё сложнее?
— Телефон. Но сейчас не знаю как. Говорят, в военное время телефонную связь и интернет сильно ограничат.
— Да, есть такое.
Из-за угла штаба показалась лейтенант Киселёва. Я докурил сигарету и бросил окурок в пепельницу на окне.
— А почему Голубев доставил вас сюда? — спросила девушка в слегка недовольном тоне.
— Соколиный Глаз сказал нам отправляться на учебную базу для восстановления.
— Странно… Командир говорил, что Гнездо будет свернуто сразу после начала войны и открыто в другой точке. Слишком долго мы оставались на одном месте — враг вполне может знать об этой базе.
Около входа в столовую показался Костров.
— Опять командир параноит, — произнёс ассасин. — хотя базу несложно перенести, и возможно даже действительно нужно.
— Слышала, ваша группа убила двух вавилонских ассасинов, — сказала лейтенант, смотря на Кострова. — Молодцы!
— Командиром группы был Калинин.
— А-а… Ну всё равно! Это первая наша победа в начавшейся войне! И при том очень значительная.
— Кисель, лучше расскажи, какая обстановка на других фронтах. Куда напал Вавилон, были ли столкновения ассасинов, и главное, какие итоги этих столкновений.
— Потерь среди ассасинов нет ни с той, ни с другой стороны, если не считать тех, что погибли в Изнанке. Основной фронт с Вавилоном на Кавказе, а также чуть западнее по карте — между Каспийским и Азовским морями. С империей Солнца фронт на амурском направлении.
— Всё в принципе как и ожидалось… Ядерки не сбрасывали?
— Пока, к счастью, нет.
— Хах! Тут ты ошибаешься! Как минимум одну ядерную бомбу уже применили.
— Где? — удивилась девушка, считая, что владеет всей информацией.
— В Изнанке. Хотели нашу базу уничтожить, но Соколиный Глаз взорвал бомбу в нескольких километрах от нас.
— Нагадить радиацией в ином мире… Это очень некрасиво.
— Хуже в Изнанке от этого не станет, — усмехнулся Костров. — В Серой пустоши даже растение не сыщешь. Оазисы растительности встречаются раз в пару сотен километров. Причём такие места очень любимы монстрами.
— Ну вот! Дерханцам и без того тяжело живётся, а мы, люди, ещё ядерную бомбу им скинули.
— Кисель, ты на серьёзке переживаешь за дерханцев?
Я неодобрительно посмотрел на ассасина.
— Костров, обращайся к лейтенанту уважительно. Может, мне называть тебя «Костерок» или «Уголёк»?
— Ну попробуй, — с вызовом произнес ассасин.
— Так, мужчины, давайте без драк! — Алёна руками разграничила пространство между мной и Костровым. Затем она посмотрела на Остапа и четверку моих бойцов, ютившихся у выхода из столовой. — Женя, я вообще пришла сюда за тобой. Скоро прибудет майор Занозина, и она сказала привести тебя в штаб.
— Тогда пошли.
Ждать Занозу долго не пришлось. Как понимаю, она была на Вязи-4. Мы её там не встретили, когда вернулись из Изнанки, но она определенно была в той зоне — скорее всего в резервном пункте № 2, за десять километров от портала.
— Как самочувствие? — увидев меня в коридоре, спросила майор. Вид у неё был куда серьезнее обычного. Хотя оно и понятно.
— Пойдет.
Заноза открыла дверь своего кабинета и жестом руки пригласила меня внутрь.
— Ксавьер передаёт тебе привет. Говорит, перед тобой сложный выбор.
Я немного опешил от того, что майор знает моего куратора. Причём похоже она также знает, что у меня «жадная кровь». Догадалась скорее всего давно, но не подавала вида.
— Не напрягайся, у меня есть допуск по таким вопросам. Ксавьер тоже в подчинении Соколиного Глаза, но по линии внешней разведки. Готовит агентов и разрабатывает различные планы внедрения.
— Про профиль Ксавьера я отчасти в курсе. Так что за сложный выбор?
— Ты можешь либо остаться тут и защищать базу в Изнанке, либо же отправиться на территорию Вавилона и искать акцептора своей крови. Сам понимаешь — второй вариант десятикратно опаснее.
— Первый вариант звучит заманчивее, но я обязан выбрать второй. Три года назад я поклялся себе найти акцептора и получить полноценную силу ассасина.
Майор тихонько кивнула.
— Твой настрой на это дело очень важен. Миссия будет сложной не только потому, что проходит на территории врага, но и потому, что является двойной — твой отряд будет одновременно и поисковым, и ударным.
— За двумя зайцами погонишься… — сказал я, не договаривая концовку.
— Да, но
