книге, представлены в порядке той опасности, которую они представляют…»
Далее следовал перечень. На каждой странице было нарисовано странное, причудливое или просто ужасное существо. Снизу приводилась его краткая характеристика, а также рекомендация о том, как с этой тварью следует бороться.
На четвёртой странице мне попался набросок уже знакомого ящера. Описание этого монстра выглядело так:
«Ящер человекоподобный, обыкновенный. Появился из обычной пещерной, или пустынной, или болотной ящерицы, подвергшейся заражению чёрной маной. В зависимости от своего прародителя может быть ядовитым. Ядовитый подвид можно различить по характерному пурпурному цвету слюны…
Средний рос: 147 см
Вес: 72 кг
Тип: Земноводное
Уровень опасности (УО): 1-й, Оруженосец или Маг-подмастерья, при условии, что последний владеет заклинаниями Школы Разрушения или Трансмутации, может уничтожить данное создание без особых проблем, если проявит должную осторожность».
Мне вспомнились слова Марина о том, что «настоящий рыцарь может одним пальцем уничтожить целую армию таких ящериц». Судя по всему, юноша вовсе не преувеличивал.
Я перелистал ещё несколько страниц и вскоре обнаружил изображение скелета. Он выглядел прямо как я в своё время. Его уровень опасности (УО) тоже был 1-й.
Начиная с тридцатой страницы пошли более грозные твари, многие из которых, казалось, были взяты прямиком из фэнтезийного бестиария. Среди них нашёлся и крокодил. В книге было написано, что появился он от «воздействия чёрной маны» на обыкновенное земноводное:
«УО: 2-й, Рыцарь первого ранга или маг второго круга может уничтожить данное создание без особых проблем».
Через пару страниц обнаружился мой собственный потрет. На картинке был изображён бронированный скелет с горящими глазницами:
«Мёртвый-воин. Появляется от воздействия чёрной маны на полностью разложившееся тело воина 2-го или раннего 3-го ранга, или варвара «Дикой Пустоши»; рыцарю первого ранга следует быть осторожным — данное создание почти неуязвимо для режущих ударов! Рекомендуется использовать дробящее оружие и целиться в суставы. Данный совет не касается Паладинов. Используя священное пламя, они могут уничтожить данное существо без особых проблем…»
Спасибо за совет… Нужно будет найти броню, которая закроет мои суставы, и держаться подальше от так называемых «Паладинов».
Я кивнул и перевернул очередную страницу…
На протяжении следующих десяти минут я перелистывал бестиарий и рассматривал всевозможные представленные в нём создания. Я ведь уже упоминал о том, что обладаю фотографической памятью?.. Мне достаточно было единожды посмотреть на картинку и пробежаться глазами по характеристике монстра, чтобы выжечь их под корочкой своего черепа.
Постепенно, я начал перелистывать страницы всё быстрее и быстрее. Мои действия стали нетерпеливыми. Как и любому мальчишке, мне было особенно интересно посмотреть, кто же был самый сильный в этом списке.
Начиная с семидесятой страницы побежали поистине ужасающие монстры, любой из которых мог с гордостью носить титул главного злодея фэнтезийного романа: демоны, личи, драконы… Сражаться против них могли только настоящие герои: Архимаги и Полубоги.
Затем пошли Левиафаны, злые божества, порождения звёздного предела и вот, наконец, осталась последняя страница.
Я перевернул её с лёгким предвкушением… И удивился.
Она была необычной.
Во-первых, на ней не было картинки.
Во-вторых, описание было очень скромным. Только один абзац:
«Кошмар.
Представляет собой одухотворённое(?) воплощение чёрной маны. Появляется в сновидениях, чаще всего в кошмарах — отсюда и название. Иногда предстаёт в образе серого тумана…
Рост, вес — неизвестно.
Сила — неизвестно.
УО: разнится. От минимального до безграничного. В первом случае опасен как обыкновенный сон, во втором — как сон, ставший явью (см. трагедию Небелы).
Тактика при встрече: бежать без оглядки.»
Бежать без оглядки…
Я задумчиво поскрипел костлявым пальцем о подбородок, захлопнул бестиарий и отложил его в сторону; после этого моё внимание обратилось на вторую книгу. Он была тоньше и намного более потрёпанной. Стоило мне её открыть, как синеватое пламя в моих глазницах разгорелось особенно ярко…
«
Гримуар Простейшего Волшебства Архимага Лапласа…
Заклятия первого, второго и третьего круга
Памятка
«
Гримуар… Это то, о чём я думаю? Видимо да… Уже на второй странице обнаружился сложный узор, под которым было написана следующая табличка:
Название заклятия: Свет
Круг: I
Вызывает сгусток яркого света. Сила оного зависит от концентрации маны внутри мага.
И всё…
Маловато… Неужели это одна из тех инструкций, которые показывают, как сделать вещь в рамках некого искусства, но при этом упускают его самые базовые принципы? Своего рода учебник рыбной ловли, в котором детально расписывается, куда и как ходить на щуку, но при этом ни слова не говорится о том, что такое удочка и наживка…
Плохо, если так. В поисках зацепки я ещё раз просмотрел первую страницу, затем перечитал заглавие и вдруг заметил запись на обратной стороне обложки, выполненную немного неуверенным подчерком:
«1. Сперва собери свою ману в форме волшебной печати! Только точно!
2. Затем выпусти ману наружу. Учитель Орван сказал, что для этого можно использовать ключевое слово. Моим будет «Амонус Гранде»! Выдохни и крикни его, и всё получится! (но тренируйся колдовать невербально)»
В моей голове эта небольшая заметка прозвучала голосом одной знакомой ведьмочки… Судя по всему, Мария была одним из тех студентов, которые не брезгают делать пометки прямо в своих учебниках. Спасибо ей за это.
Так… Значит сперва нужно собрать ману. Она у меня вообще была? Возможно. Я запомнил сложный рисунок, нарисованный на странице, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на приятном ощущении «полноты» внутри меня, на маленьком «яблочке», которое представляла собой моя туманность…
Сперва она была непослушной и ригидной, и при этом за неё было сложно ухватиться, — но со временем, постепенно, серый туман внутри меня стал изгибаться под натиском моей воли.
Она просачивалась в него капля за каплей. Казалось, я разогревал внутри себя, своим внимательным сосредоточением, глыбу холодного пластилина. Постепенно, я начал сгибать её в разномастные узоры. Сперва они были простыми: линии, квадратики, кружочки… Но постепенно у меня получалось выписывать всё более утончённые фигуры.
Некоторое время спустя, наловчившись, я таки попробовал изобразить таинственный символ, нарисованный на странице. Это было непросто — его форма была неописуема. Сперва я пытался выписать её моментально, одним махом — у меня не вышло; потом я заметил маленькие засечки на рисунке и стал живописать картину постепенно, по кусочку.
Примерно через десять минут, — может больше, может меньше, моё восприятие времени было довольно расплывчатым, — все элементы пазла сошлись воедино; и всё равно мне требовалось не дюжее сосредоточение, чтобы он не развалился в серую дымку.
Казалось, я держал в ладонях песчаный замок — стоит мне отвлечься хотя бы на секунду, и он посыпится.
Что теперь?
Ключевое слово.
Я открыл свою костлявую глотку и попытался
