ты и зачем спрашиваешь, ничего не скажу, — с этими словами, я обошел его и двинулся дальше.
— А я Кондрата позову, он тебя побьет! — выпалил мне вслед обиженный мальчуган, на что я лишь устало ухмыльнулся и вместе со Светой пошел дальше.
Подойдя к церкви, я взялся за деревянную ручку, отполированную многочисленными прикосновениями, и уже хотел было потянуть на себя дверь, как до меня донеслось:
— Там закрыто!
Обернувшись на голос, я увидел, что со стороны стоящего поблизости бревенчатого жилого дома, по размерам и архитектуре похожего на церковь, но без креста и поменьше размером, ко мне приближается седобородый дедок, одетый в темно-серую рясу и с массивным медным крестом на груди.
— Кто такой и что тебе нужно? — с заметным чужеземным акцентом спросил он, подойдя поближе и внимательно осмотрев меня с ног до головы.
— Зовут меня Скор, я изгой, приехал сюда издалека, хочу вот веру христианскую принять.
— Вот как? — иронично ухмыльнулся священник, — Небось мечтаешь в Империю попасть, где хлеб раздают бесплатно, дома из золота, а улицы серебром вымощены? Так хочу тебя разуверить — такие как ты, в Империи только в качестве рабов нужны, и если ты туда стремишься, найди людей, что торгуют рабами и вскоре ты увидишь величие Нового Рима!
— Нет, уважаемый, — постарался я говорить как можно вежливее, — Дело в том, что с божьей помощью я смог победить напавших на меня врагов, а следующей ночью мне приснился сон, где я видел крест и слышал голос, который приказывал мне идти сюда и принять истинную веру.
— Хм, — с лица священника так и не исчезло скептическое выражение, — Ну раз так, то я могу тебя крестить, не отказывать же, раз голос был, — и он снова усмехнулся, — Но! — тут он поднял палец кверху, чтобы обозначить важность своих слов, — Обряд будет стоить один милиарисий, а если и девчонка будет креститься, — он кивнул на Свету, — то и с неё тоже, — увидев, что эта сумма меня не испугала, дедок продолжил, — Но сначала вы должны выучить основы христианского учения и ответить мне на вопросы, — вот тут я уже несколько удивился, ведь в памяти была история крещения Руси, где народ загоняли в воду безо всяких экзаменов.
— Но мне вашей учебой некогда заниматься, идите к Ферапонту, он староста общины, с ним и договаривайтесь! — закончил священник, после чего, не прощаясь, развернулся и пошел к дому.
Дела! Вопреки моим ожиданиям, желающим креститься тут не очень-то рады. Развернувшись спиной к церкви, я увидел кучку пацанов, ожидавших меня неподалёку, и устало вздохнул — похоже опять придется драться, ну что же тут за народ такой неадекватный?
— Скорушка, ты их только не убивай! — тихонько попросила меня Света, тоже догадавшаяся о намерениях пацанов, — Они же маленькие ещё!
Ну да, маленькие, особенно вон тот детинушка, что на полголовы меня выше. Наверное, это Кондрат и есть, которым меня пугал тот шустрый мальчуган.
— Ну что же ты, милая, из меня зверя какого-то делаешь? — ответил я девушке с легкой укоризной и направился к пацанам.
Вот! — первым заговорил шустрый мальчуган, когда я к ним приблизился, — Дерись на кулачках с Кондратом, — он показал на детинушку, — Или ты боишься?
По хорошему, можно было всех их разогнать копьем, используя тупую сторону, но я собирался здесь жить, поэтому лишний авторитет и уважение, заслуженные в честном мордобое, мне не помешают.
— Кондрат, так Кондрат, — покладистым тоном ответил я, воткнул копьё в землю, скинул с плеч туес и отдал лук со стрелами Свете, после чего крикнул, — Начали! — и тут же сделал шаг к детинушке, который только стал отводить руку для замаха, и ударил его точно в подбородок, отчего тот мешком рухнул на спину, не издав ни малейшего звука.
— Убил! — пискнула сзади девушка.
— Убил! — испуганно повторили пацаны.
— Да что вы глупости говорите! — откликнулся я и пощупал пульс у лежащего неподвижно Кондрата, — Живой он, скоро очухается, можете водой полить, чтоб быстрее в себя пришёл! — после этих слов, я распрямился, поиграл плечами и, осмотрев пацанов, весело спросил, — Ну кто ещё хочет на кулачках?
Подростки дружно сделали шаг назад, мотая головами.
— Ну не хотите, как хотите, а то я бы ещё размялся, люблю это дело! — пацаны отошли ещё дальше, — Хотя вот что… — я нашел взглядом шустрого мальчугана, который уже спрятался за более широкой спиной товарища, — Тебя как звать-то?
— Трифон, — с грустью в голосе произнес он и отступил назад, явно готовясь задать стрекача.
— Да не бойся ты! — я постарался улыбнуться как можно приветливее, но в это время лежащий на земле детинушка охнул, попытавшись подняться, и я переключился на него, — Ты, Кондрат, полежи ещё, не вставай так скоро!
Однако тот меня не послушал и, не успев разогнуться, снова плюхнулся на землю.
— Говорю же полежать надо, ну или хотя бы посидеть, — прокомментировал я его неудачу и вновь повернулся к пацану, — Так вот, Трифон, ты знаешь, где Ферапонт живет? Тот который староста общины?
— Ага, — настороженно кивнул мальчуган, — Это мой дед.
— Отведи меня к нему, переговорить надо!
— А зачем? — опять проявил излишнее любопытство Трифон.
— Не твоё дело! — отрезал я и добавил, — Делай что говорят старшие и не суй свой нос куда не просят.
Пацан раскрыл было рот, чтобы огрызнуться, но посмотрел на Кондрата, который всё ещё сидел на земле и непонимающим взглядом таращился по сторонам.
— Пошли, вон туда! — Трифон жестом показал направление и сам двинулся впереди. Я подобрал свою поклажу и пошел следом. Вскоре мы приблизились к обширному двору, на котором хаотично было расположено шесть полуземлянок, за которыми виднелась кузня и доносился звон молота. Подойдя к калитке, паренек остановился и с опаской спросил:
— Ну скажи хоть, как тебя зовут! Мне же надо деду что-то говорить!
На это мне возразить было нечего, и я назвал свое имя, после чего пацан забежав во двор, исчез за полуземлянками, откуда вскоре появился крепкий ещё седобородый дед, который внимательно оглядев меня и Свету, сделал приглашающий жест рукой, указывая на стоящий посреди двора стол с лавками:
— Милости прошу, гости дорогие!
Получив приглашение, мы с девушкой вошли во двор, усевшись за стол напротив Ферапонта, после чего тот приветливо улыбнулся и спросил:
— Ну и какая же нужда, Скор, привела тебя ко мне?
— Жрец ваш меня сюда отправил, когда я попросил крестить меня и невесту.
— Жрецы это у язычников, к которым ты тоже пока относишься, а у нас, христиан, настоятель храма, отец Ефимий, — спокойным голосом объяснил мне дед и продолжил, — Правильно он тебя
