все равно в моей голове. Как заноза в незаживающей ране.
— Так себе сравнение, — отозвалась я, в душе радуясь, что лежу в пене по самый подбородок, — подобные раны приходится чистить от гноя.
— А ты не склонна к романтике, — хмыкнул мой незнакомец.
— Что романтичного в ранах, разбитых сердцах и прочих видах членовредительства? — искренне поразилась я.
Мужчина рассмеялся:
— И то верно. Ты удивительная, кошечка, хочется убедиться, что настоящая, моя воплотившаяся мечта.
И чем же я так удивила? Самая обыкновенная девушка, просто люблю артефакты. Задать вопрос не успела.
Вода в ванной колыхнулась — мужчина порывисто наклонился, протянув загребущую конечность.
— Но-но, я неожиданную встречу не заказывала! Попрошу убеждаться без рук.
Испугавшись, я выставила правую ногу, запрещая к себе приближаться.
Незваный гость тотчас радостно обхватил мою ступню.
— Я и так прикоснуться не прочь. Ты настоящая, кошечка, но я все еще не верю.
Подушечка большого пальца нежно скользнула по моей ноге.
Легкая щекотка и неожиданная нежность.
И пальцы мужчины — чуткие, осторожные. И красивые, хоть и покрыты шрамами. Белые тонкие росчерки на смуглой коже. Интересно, как он их получил? Похоже на следы то ли от когтей, то ли от шипов.
— Что же мне с тобой делать? — спросил темный задумчиво.
Нагло врал — его руки точно знали, что именно: стискивали, гладили. И массаж, и ласка.
И все умные мысли вмиг улетучились из моей головы.
— Ничего не надо со мной делать, — только и смогла предложить я.
— Я не должен к тебе приближаться, кошечка, — печально сообщил темный, пока его пальцы нежно поглаживали мою щиколотку.
— А я не кошечка, меня Филиппой зовут.
— Фил, — сразу сократил имя мужчина, и я не нашла в себе сил возмутиться, что это обращение только для близких.
Ох, шмырь, мы в одной ванне сидим. Куда уж ближе? Как только ногами не соприкасаемся?
Подумала — и ощутила, что таки соприкасаемся!
Я бы из воды давно выскочила, да только как, если обнажена?
Мысли темного были не о правилах приличия и аморальности ситуации.
— Фил, мы связаны, — серьезно, без капли игривости сообщил он очевидное.
Ну да, его же приставили меня охранять.
— Сейчас ты моя слабость, можешь попасть под удар, предназначенный мне. И с этим что-то необходимо решать.
Сменить на другого телохранителя? Рациональное предложение я не озвучила, завороженная диковинным зрелищем.
Чернильно-черный ветвистый узор с кисти мужчины неторопливо переползал на мою ступню. Незнакомец молчал, напряженно следя за странным поведением своей татуировки.
Переползал?.. На мою?!
Я отмерла и в испуге выругалась:
— Какого шмыря происходит?
— Если бы я знал, — приглушенно отозвался темный.
И, наконец, отпустил мою ногу.
Я мотнула ею, чтобы сбить обнаглевшую татуировку.
Плеск воды, кошачий вой.
— Ой! — Я выдернула пальцы из пасти Барта.
Шмырь сердито зашипел, изгибая спину, как кот, хотя им и не являлся, только маскировался.
— Ох, Барти…
Огляделась. В ванной никого. Точнее, я и шмырь. Незнакомца не было.
Вытащила из воды правую ногу и тщательно осмотрела — никаких тату. На левой — тоже.
— Я уснула? — спросила у шмыря.
Он кивнул и опустил вздыбленную, похожую на черные иглы, шерсть.
Значит, темный мне приснился. Хорошо.
И плохо, что мне жаль. Жаль, что это всего-навсего сон.
Буду честна сама с собой: общение с незнакомцем взволновало, пробудило необычные физические ощущения и чувства, с которыми расставаться обидно. Я ведь их не проанализировала, не разложила по полочкам.
И да, нога все еще хранила фантомные прикосновения мужских пальцев. Будоражащие душу и тело прикосновения. Ничего подобного я раньше не испытывала.
Ладно, эмоции — это такие глупости!
— Барт, спасибо, что разбудил, — тепло поблагодарила бдительного шмыря.
Тот довольно прищурил золотые глаза и, задрав хвост трубой, побежал прочь. Знает, что все равно прогоню, когда буду одеваться.
Быстро ополоснувшись, я покинула ванную.
Теперь спать, срочно в спальню и спать!
Уже накрывшись до подбородка одеялом, осознала, что у меня зудит рука. Не пальцы, которые осторожно прикусил Барт, срочно будя. Нет, у меня чесалось запястье.
Укус насекомого? Или, не дай боги, подцепила какую-то почесуху во время своих приключений в резиденции ночного короля? Подземелье все-таки, грязь.
Я откинула одеяло — и вмиг взбодрилась.
Мое правое запястье серебристо светилось!
Я четко видела рисунок: водяная лилия в солнечном круге с большим количеством прямых лучей. Симпатично и вроде бы не враждебно, но какого шмыря оно вылезло на моей руке?!
Я противница нанесения рун, обережных знаков — если обратиться не к настоящему мастеру или рисунок случайно повредится со временем, возможны проблемы. А я плохо их решаю, проще избегать.
Так что же это? Откуда? Почему и зачем? И связано ли с моим странным сном? И сном ли?
Ой... А если это не сон? Точнее, не совсем сон, а нечто особенное.
Пугающая мысль, но предпосылки есть.
Яркого страха из-за появления голого мужчины в моей ванне не возникло, лицо я так и не увидела. Управлять его действиями не могла, да я даже собой толком управлять не могла!
При этом ощущения слишком яркие для сна, ничего подобного я раньше не испытывала. Прикосновения были реальны, они не могли мне присниться.
Ох, как же сложно определиться!
Сон или не сон? Вот в чем вопрос.
Ладно, ответа пока нет, да и важнее сейчас другое: что делать с магической меткой? Я же не могу постоянно сверкать, вдруг заметно будет даже под одеждой?
Как же убрать солнечный цветочек?
Хм, а если потереть пористым камнем? А то и шлифовальным кругом? Кардинальный способ — под обезболивающим заклинанием целителя смазать кожу ядом древесного жука чучика. Да, поврежу кожу до крови, но есть ли иной способ стереть ненужный рисунок?
Метка побледнела и исчезла.
Я зажмурилась на миг, а когда открыла глаза, увидела потрясающую картину: абсолютно чистую кожу. Метка исчезла сама собой!
Боги, спасибо!
Хм, а может, солярно-цветочного знака и вовсе не было? Что только не привидится, когда умираешь от недосыпа.
Надо спать. Я устроилась удобнее на любимой кровати и
