– Бедная девочка. Она напоминает мне Спящую красавицу.
– Действительно. А теперь насчет принца – Брайана Мэрфи. Ему предстоит разбудить ее поцелуем.
Сесиль чувствовала, как у нее в груди нарастает интерес к жизни, творческое возбуждение, давно уже не навещавшее ее.
– Джо, что тебе известно о крепости?
– Именно из-за нее я обратил внимание на статью, начну с этого. Я прочитал о Хауарде, и у меня в голове сработал колокольчик, тогда я проштудировал статью. Я не мог сначала понять, откуда мне известна эта фамилия. Потом вспомнил, что читал материал о доме Хауарда, когда только переехал в Финикс. Опубликовал его журнал, выходящий на юго-западе США.
Сесиль перечислила несколько названий.
– Я думаю, это был «Аризона ревью», – уточнил Джон, – года четыре назад. Так или иначе, в том материале дом именовался крепостью.
– Завтра же иду в библиотеку искать копию статьи, о которой ты рассказал. – Она одарила его улыбкой. – Джон, ведь это может быть лучшая книга из всего, что я написала и напишу.
– Я и подумал, что моя информация может тебе понравиться, – ответил он с усмешкой.
Они замолкли, исчерпав литературную тему. Неожиданно обоих охватило смущение. Джон рассматривал ногти рук.
– Сес, насчет вчерашнего…
Она судорожно вздохнула. Внутри у нее все сжалось.
– Я надеюсь, что вел себя не чересчур грубо, – он изо всех сил тер большой палец указательным другой руки. – Я вовсе не хочу внушить тебе ужас.
– Все в порядке. Не беспокойся.
Он смотрел прямо в лицо Сесиль.
– Я не хочу извиняться за свои поступки. Я так желал твоего поцелуя. – Тень улыбки скользнула по напрягшемуся лицу Джона. – Собственно, что я намерен делать в сей момент – это целовать тебя.
Сесиль глубоко прерывисто вздохнула.
– Так что же тебя останавливает?
Она даже не успела пожалеть о сказанном, как его руки с молниеносной скоростью замкнулись у нее на запястьях. Джо притянул женщину к себе на колени. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза. Он усадил ее боком, обнял одной рукой за плечи, другой приподнял ее подбородок, и его губы с нажимом коснулись рта Сесиль.
6
Она не ожидала, что возбуждение потрясет ее с такой силой. Губы Джонни передали его страсть, но в поцелуях не прорывалась необузданность, как накануне вечером. Только нежность и ласка. Теперь он явно старался держать себя в руках. Лишь его рот не давал ей покоя. Кончик его языка проник за губы Сесиль, и она, не сопротивляясь, открыла ему дорогу пошире. Внезапно ее бросило в жар, когда его дыхание обожгло ей щеку, – немое свидетельство кипящих в нем эмоций. Джон не станет торопить ее, но не потому, что ему все безразлично. Он страстно хочет ее.
Язык Джона свободно странствовал у нее во рту, скользя по зубам, лаская ее язык. Ладонью он гладил нежную кожу щеки, другая рука касалась ее тонкой талии, затем поднялась выше, чтобы ласкать грудь. Сеси задрожала и положила руки ему на плечи, вцепившись в ткань его рубашки. Со вздохом Джон прошептал ее имя. Прервав поцелуй, его губы добрались до ее уха, осторожно исследовали его. Затем нежно прикусил мягкую мочку. Притянув женщину плотнее к себе, он накрутил ее длинные волосы на руку и приподнял их, чтобы его губы, ставшие мягкими, словно бархат, смогли коснуться ее шеи, повергая Сесиль в дрожь.
– Джо, подожди. Я… я не могу думать.
– А тебе и не надо думать, – пробормотал он, уткнувшись лицом в ее шею.
– Не уверена в этом. Я не знаю, способна ли сейчас правильно построить свои отношения с мужчиной, с любым мужчиной. Но с тобой – в особенности.
Она медленно высвободилась из объятий и встала, глядя на него. Он не предпринял ни малейшей попытки вернуть ее назад, только вздохнул и с сожалением посмотрел на нее. Сесиль нервным тоном закончила свою мысль:
– Ты не чувствуешь определенного неудобства? Я имею в виду – из-за Рори?
– Немного, – признался Джон, – но я все равно хочу тебя.
Сеси отклонилась в сторону, не отрывая от него изучающего взгляда.
– Ты всегда так уверен в себе. Разве это возможно? У нас все началось так неожиданно. Мне это кажется странным. Неправильным. Я чувствую себя почти виноватой, как будто я обманываю Робина.
Джон утомленно прикрыл глаза и кивнул.
– Я понимаю. Милая, я не хочу толкать тебя на поспешные решения. – Он раскрыл глаза и внимательно посмотрел на нее. – Я не хочу, чтобы это было окутано облаками сожалений и сомнений. Все должно происходить по твоей воле, по твоему желанию. – Джон взял ее руку и начал перебирать пальцы. – Мы пойдем не быстрее в наших отношениях, чем захочешь ты, ладно? Пусть у тебя будет время привыкнуть.
Она слегка наклонилась к нему.
– Джонни…
– Да?
В его черных глазах стояла тревога, и Сесиль от страха знобило. Если уж Джон что-то решил, он будет добиваться своего. Способен ли он отступить, если она обнаружит, что не готова к столь смелым шагам, лихорадочно соображала взволнованная женщина.
– Я не уверена, что смогу найти себя с новым мужчиной.
– С новым мужчиной? Ты хочешь сказать, что не рассчитываешь больше встретить любовь – никогда.
– Не думаю, чтобы это было возможным. Мои чувства иссякли уже так давно.
– Я тебе уступлю немного своих, – горько пошутил Джон. – Послушай, дорогая, не делай из этого трагедии. Если у нас с тобой ничего не получится, что ж, неудача постигнет меня не в первый раз.
Джон замолчал. Он надеялся скрыть от нее, как тяжело ему казаться легкомысленным, когда на самом деле его заветное желание – навеки привязать ее к себе.
– Сейчас я хотел бы знать только одно: чувствовала ли ты… что-нибудь, когда я целовал тебя тогда. Или вспышка была только у меня?
Глаза Сесиль широко распахнулись.
– Ты что, шутишь? Ты же должен был понять… Ну, словом, конечно же, я наслаждалась. Мне было так хорошо, что стало страшно. Потому я и прекратила наши ласки. Я не хочу вступать в новые отношения слишком быстро или слишком глубоко. Ты меня понимаешь?
– Думаю, да. Ты боишься впустить в свою жизнь нового мужчину. Ты стала слишком ранимой.
– Да. – Сесиль с облегчением вздохнула. – Мне следовало знать, что ты все поймешь. – Она робко улыбнулась и протянула ему руки. – Давай остановимся на некоторое время, ладно?
– Ладно.
Он взял ее за руки и тоже поднялся, поднес к губам по очереди ладони и перецеловал все ее пальчики. К окончанию этой процедуры Сесиль едва стояла на ногах: они стали ватными.
– Мне, пожалуй, лучше теперь уйти, иначе я опять перестараюсь, – заключил Джон.
Сеси засмеялась.
