привели к нам своих друзей?
— Приветствую. Да, это моя команда. Мне нужен король Аурикий. Надеюсь, он никуда не уехал? — уточнил я.
— Нет. Его Величество только на днях вернулся из поездки в соседнее королевство.
— Значит, мы вовремя.
Мы зашли в город и направились к дворцу.
— А здесь прикольно, — сказал Федя.
Горожане нас сторонились, но никто не убегал с криками и не падал в обморок. Уже хорошо.
— Вы только посмотрите, какие фонари! А как здорово они придумали вешать горшки снаружи окна, — восхищалась Искра.
Я вспомнил про Элизу и, прежде чем идти к королю решил заглянуть в трактир. Когда мы подошли к двухэтажному зданию, на чердаке которого я ночевал, услышали разговоры и заливистый смех.
Предупредив команду о низких косяках, я открыл дверь и зашел внутрь. В трактире снова было многолюдно, но свободные места имелись. Элиза увидела меня, замерла на мгновение и, отложив поднос с кружками, побежала навстречу.
— Рома! Ты пришел!
Мы обнялись, и девушка тут же суетливо начала предлагать выпивку и приготовленную еду.
— Жаркое по-маритански получилось отменным, а запеченные…
— Погоди, — остановил я ее словесный поток. — Лучше расскажи сначала, как отец себя чувствует? Как у тебя дела?
— Отец очень быстро поправился. Сказал, что только благодаря тому амулету, который ты подарил.
— Это был лечебный артефакт. Рад, что он помог.
— Да-да, отец быстро встал на ноги. Уже через пять дней он вернулся на кухню. Правда, мы открылись совсем недавно. Сначала требовалось все починить и закупить посуду. Но вот уже десятый день, как мы работаем. К тому же, когда люди узнали, что белый великан останавливался у нас, то в посетителях отбоя нет. Однако многие ждут, когда освободится чердак. Даже список составили, кто за кем там ночует, — рассмеялась она.
— Рад, что у вас все хорошо. Я здесь со своими людьми. Принеси нам чего-нибудь поесть и соли не жалейте, — сказал я, достал из пространственного кольца пачку соли и протянул ей.
Девушка очень обрадовалась подарку и поспешила на кухню. Вскоре нам принесли томленное в печи мясо с овощами, лепешки с ароматными травами и местный подслащенный напиток из ягод. Мы с удовольствием поели, ведь походная еда состояла по большей части из консервов и полуфабрикатов.
Девушка наотрез отказалась брать деньги, ведь у меня было пожизненное бесплатное проживание и питание в их трактире, поэтому я расплатился еще одной пачкой соли.
Сытые и довольные мы направились к парадным воротам дворца. Сторожевые напряглись, увидев вооруженных людей, и перекрыли проход. К нам навстречу выдвинулись трое, которых я видел в первый раз.
— Кто вы такие и что вам нужно? — спросил один из них.
— Меня зовут Роман Големов. Вот королевская грамота, подтверждающая, что я гость Его Величества, — я протянул ему сверток, который вручил мне Аурикий при нашей предыдущей встрече.
Сторожевой внимательно изучил документ и сразу присмирел. Больше он не смотрел на нас враждебно, а скорее с интересом. Тут ему что-то шепнули, и он вернул мне грамоту со словами:
— Мы сейчас же доложим о вашем приходе.
Пока мы ждали ответа, я вкратце рассказал о том, что происходило во время моего прошлого визита, и как я поймал брата-предателя.
— Его Величество король Аурикий Многоликий ждет вас, — сказал сторожевой и повел нас к дворцу.
Аурикий встретил меня, как старого друга. Он поднялся мне навстречу и крепко обнял. Затем он поздоровался за руку с каждым членом команды.
— Что привело вас ко мне? — спросил он, когда с приветствиями было покончено.
— Мы перемещаемся по мирам и ищем Искаженных. Они выглядят как оборванцы, но они очень сильные маги. Их отличительной особенностью являются мутные глаза.
— А-а-а, мне неоднократно рассказывали о них. Правда, сам я никогда их не встречал. Они опасны?
— Очень. Особенно их предводитель, которого называют Черный Еретик. Мы хотим найти и уничтожить его. Для этого мы ищем тонкие места между мирами и перемещаемся. Вы знаете, где ваши подданные встречали Искаженных?
— Нет, точное место не могу назвать. Но чаще всего приходили сигналы из равнин Безлесья и из старого леса между королевствами на западной границе. Эй, принесите мне карту! — крикнул он слугам.
Те бесшумно исчезли за дверью и вскоре вернулись с картой размером с двуспальную кровать. Король показал нам равнины и старый лес. Я понял, что именно на той равнине мы с отцом и перемещались в погибающий мир.
— Как нам добраться до того леса? Есть ли дорога?
— Дорога есть, но она просто пробегает мимо и упирается в пограничную заставу. Вам надо будет зайти в лес. Я дам лошадей, поэтому к вечеру вы уже будете там.
— Отлично! Собираемся, — велел я команде.
Аурикий распорядился, чтобы нам выдали самых резвых и выносливых лошадей и попросил, чтобы на обратном пути мы обязательно к нему заехали и обо всем рассказали.
Как он и предполагал путь до старого леса занял полдня и к вечеру мы съехали с дороги и углубились в лес. Мы решили, что займемся поисками с утра, а то ночью может быть опасно встречаться с Искаженными.
В этом мире не было монстров, но мы все равно включили мобильные купола. За ужином ребята повздыхали, вспоминая жаркое из трактира, а позавтракать пришлось паштетом с галетами и консервированным зеленым горошком.
Утро началось с веселого щебетания птиц, жужжания насекомых и блестящей росы на траве. Сразу всем вспомнился дом.
— Мои, наверное, с ума сходят. Я же никогда так надолго не пропадал, — вздохнул Федя.
— А у меня только бабушка в живых осталась, но она меня не помнит, поэтому не волнуется, — тихо сказала Искра.
— Мои детишки, наверное, скоро забудут, как я выгляжу, — подал голос Ветер.
Я понял, что они устали, хотят отдохнуть и решил про себя, что в ближайшие дни мы вернемся домой и проведем с родными хотя бы пару дней.
После завтрака, мы рассредоточились и побрели по густому лесу, выискивая хоть какие-нибудь свидетельства того, что здесь есть Искаженные.
Первой отозвалась Искра и прокричала, что нашла клочок одежды. Затем ко мне подошел Боря и показал браслет из разноцветного металла, который висел на сучке.
Я же пытался нащупать тонкое место, через которое Искаженные попадали сюда.
Вскоре подал условный сигнал Глеб. Мы все ринулись к нему и увидели
