проснулся Тед. Из всех щелей бил яркий свет – время близилось к полудню. Стараясь не разбудить женщин, он подошел к разбросанной одежде. Она уже почти высохла. Теду не терпелось напялить свой комбинезон, пусть грязненький, но родной.
Убедившись, что переодеваться пока рано, Нейл присел рядом с дверью и задумался. Совершить повторный побег им вряд ли удастся, по крайней мере, в ближайшее время. Значит, Паркер улетит за помощью, и надо готовиться к длительному ожиданию. М-да, за пару месяцев, в подобных условиях, можно и одичать… Тед сжал кулаки, бессильная злоба вновь захлестнула разум. Сейчас он был готов «покрошить» с десяток охранников, тем более что драться они совсем не умеют. Вот тоже загадка – здоровые мужики, а валятся с полпинка, словно не знают какие места надо прикрывать в первую очередь, особенно когда на тебя нападает женщина… А может и впрямь не знают! Клоны недоделанные!
Жанет вздрогнула, громко застонала во сне, перевернулась на другой бок. Шерон открыла глаза, села, осмотрелась. Тед поймал ее полный безнадежной тоски взгляд.
– Одежда скоро досохнет… – прошептал он.
Шерон рассеяно кивнула.
– Давно проснулся? – также шепотом спросила она.
– Не очень…
– Как думаешь, нас уже наказали или это только начало?
– Ну, если сразу в морду не дали, то теперь-то зачем?
– Для профилактики, – зловеще прошипела Шерон.
– Хотя, насчет «в морду», это вряд ли, – задумчиво произнес Тед. – А какую другую фигню – запросто могут учудить.
– Хватит шептаться, – неожиданно громко сказала Жанет. – Я все слышу! – Она гибко потянулась и приподняла голову. – Лично я здесь рассиживаться не собираюсь. Эти близнецы только с виду такие крутые, а как охранники – полное ничтожество. Надо попробовать еще раз, но теперь не убегать, а захватить оружие и установить здесь свои порядки!
– Эк тебя разобрало… – хмыкнул Тед.
– А ты что, опять боишься?
– Почему «опять»?
– А потому! Надо было действовать еще там, в пещере. Или по пути.
– Так кто ж знал…
– Ну, сейчас-то знаешь.
– Неуверен…
– Все вы мужики такие. Как доходит до дела – вы в кусты.
– Как раз до кустов-то мы и не добежали, – вздохнул Тед.
– Нельзя недооценивать противника, – напомнила Шерон.
– Нельзя сидеть сложа руки! – выкрикнула Жанет. – Если Хенк улетит, мы здесь точно загнемся! – она заплакала.
Тед сначала хотел подойти, утешить, но остался сидеть на месте. Утешением для Жанет мог послужить лишь горячий душ в ее каюте.
Разговор угас. Жанет еще немного похлюпала и, отвернувшись к стене, затихла. Тед впал в состояние нервного оцепенения. Конечно, он виноват. Идея лететь принадлежала ему, и этот дурной корабль нашел он, однако упрекать его сейчас было жестоко. Что толку, если он тоже сломается и начнет биться в истерике?
Снаружи не доносилось ни звука. Тед вдруг понял, что лес казался ему неестественным не только из-за странной, не сочетающейся растительности, но и из-за отсутствия привычных, земных шумов.
День пошел на убыль. Пленники опять натянули свои комбинезоны, на душе стало чуть уютней.
Спустя еще какое-то время вновь появилось сосущее чувство голода. Организм упрямо требовал пополнения жизненных сил. Сегодня их покормили всего один раз, и то какой-то кашей. Может, так специально задумано, чтобы впредь не возникало желания дергаться?
Громко стукнул засов. Тед вскочил, но поймать Жанет не успел. Она резво кинулась в приоткрывшуюся дверь. Прогремел выстрел. Жанет рухнула на землю, сверху упал Тед. В помещение, поигрывая обычным пистолетом, вошел «главарь».
Убедившись, что Жанет не пострадала, Тед оттащил ее в сторону.
– Скоро придет ОЧИЩЕНИЕ… – медленно произнес «главарь». – Вашему сознанию ничто не угрожает, не делайте глупостей и останетесь в живых…
«Что значит „вашему сознанию“? – подумал Тед. – А что будет с телом?!»
На пороге появились уже знакомые «официантки», оставили тарелки с мясом, флягу и молча исчезли.
– Ты что творишь?! – взревел Тед после того, как дверь закрылась. – Жить надоело?
Жанет сидела бледная, плечи опали, в глазах застыл ужас.
– Ну, ладно, ладно… – смягчился Тед. – Только предупреждать же надо… ты здесь не одна. – Он сунул ей в руки тарелку.
– Я умру… – простонала Жанет.
– Может быть… – задумчиво произнесла Шерон. – Но, как мне кажется, только после ОЧИЩЕНИЯ…
– Хватит болтать, – оборвал ее Тед. – Разберемся.
Ужин не доставил удовольствия. Настроение было гораздо более пакостным, чем вчера. Предчувствие чего-то страшного и неотвратимого изматывало душу.
Совсем стемнело. Выдрыхшимся за день пленникам не хотелось ни спать, ни разговаривать, ни тем более подвергаться загадочному «очищению».
Тед забылся в странной полудреме. Ему мерещились какие-то кошмары, но, вздрогнув в очередной раз и широко открыв глаза, он толком не мог вспомнить, что именно заставило его содрогнуться.
Вот опять! Тед вгляделся в темноту, прислушался. Ничего… Ан нет! Явственно скрипнул засов. Что делать-то?! В глубине сарая шевельнулись две тени – женщины тоже не спали. Тед встал и подошел к стене, в надежде оказаться за спиной незваного гостя.
Дверь распахнулась. На фоне звездного неба появился силуэт человека.
– Эй! Спите что ли?
Тед не поверил своим ушам. Он, конечно, узнал этот голос, эту насмешливую интонацию. Наверное, еще никогда в жизни он не испытывал подобного восторга. Голос, несомненно, принадлежал его другу, а теперь, возможно, и спасителю Хенку Паркеру…
4
– Хенк… – недоверчиво произнесла Шерон.
– А вы кого ждали? – вошедший включил фонарь.
– Хенк! – взвизгнула Шерон и бросилась ему на шею. Через секунду к ней присоединилась Жанет, да так бурно, что Тед аж приревновал.
– Тише вы, – шикнул он. – Давайте сматываться, пока не поздно!
Женщины сразу засуетились.
– Спокойно, я усыпил всех врагов, – Паркер крутанул на пальце газовый парализатор. – Проспят они, как минимум, еще часов десять, но и нам предстоит нелегкий путь…
– Откуда ты знаешь, что усыпил всех и вообще как ты нас нашел? – озабочено переспросил Тед.
– Знаю, – веско заявил Хенк. – Подробности потом.
Он развернулся и вышел в ночь. Бывшие пленники спешно последовали за ним. Паркер не выключал фонарь и даже не думал прятаться, видимо и впрямь знал, что делает. Его уверенность передалась освобожденным друзьям.
– Может, прихватим с собой пару местных девчонок? – пошутил Тед.
– Возьмем одну женщину и двух мужчин, – без тени иронии ответил Хенк.
Обойдя сарай, они увидели лежащие на земле тела.
– Ты серьезно? – опешил Тед. – На кой черт…
– Хочешь выяснить, что здесь происходит? – перебил его Хенк. – Тащи!
– Но зачем сразу троих? Достаточно одного «языка»!
– Нет. Недостаточно… Поверь мне на слово…
– Как же мы их понесем? – робко вклинилась Жанет.
– Мы с Тедом берем мужиков, вы вдвоем – женщину. У реки сделаем привал. Я впрысну им стимуляторы, и через час они пойдут своим ходом. К утру будем на месте. Я приземлился недалеко от вас.
– А вот это зря, – вздохнул Тед, взваливая на плечо одного из близнецов.
– Почему? – крякнул Хенк, подхватывая второе тело. Тед взглянул на лицо спящего. Этого мужчину он видел впервые.
– Там под поляной огромная пещера, и кто-то устроил так, что мы туда провалились, – пояснил он.
– Ну, сейчас все «диверсанты» спят младенческим сном, – уверенно заявил Паркер.
Жанет и Шерон подняли женщину. Это была одна из давешних «официанток».
– Двинулись, – скомандовал Хенк.
Они засеменили к лесу. Шли очень осторожно, проверенной дорогой, и все равно только когда уже погрузились в чащу, Тед вздохнул с облегчением. Неужели вырвались! Прямо-таки не верилось.
В небе сияли две полных луны и одна четвертинка, но широкие пальмовые листья почти не позволяли их свету пробиться на помощь беглецам. От фонаря Паркера тоже было мало толку. Поминутно спотыкаясь, тяжело дыша, и периодически подбадривая себя отборными ругательствами, они все же довольно быстро вышли к реке.
Здесь было прохладнее. Дурманящие испарения влажного леса слизнул свежий ветерок. Немилосердно побросав свои ноши, путники завалились в траву.
Хенк всадил спящим по приличной дозе стимулятора. Вместе
