В коридорах было тихо, почти все дворцовые обитатели разбрелись по своим покоям. Берясь за дверную ручку своего жилища, я уже представляла, как упаду в постель. Вдруг что-то ярко-оранжевое промелькнуло у меня под ногами и юркнула в едва открывшуюся дверь. Чуть не вскрикнула от неожиданности, а зайдя в комнату, увидела кошака, нагло забравшегося на мою постель и развалившегося прямо на подушке.
- Привет! - мурлыкнул рыжий. - Смотрю, за-мур-чательно устроилась! Во двор-мур-це живешь!
- И тебе привет, - подозрительно глядя на кота, понимая, что эта усатая морда никогда не появляется просто так, отозвалась я. - Живу… А тебе чего понадобилось?
- Вот ты все же хамка! - возмутился кот, садясь на моей подушке. - Поздравить при-мур-шел. Подумал, что раз уж ты теперь дворцовый лекарь, то у тебя наверняка найдется мисочка сливок для старого др-р-руга.
Так и знала. Явился за дармовыми харчами!
- Еды у меня нет, - ответила я. - А сливок, таким как я - мелким служащим - и вовсе не дают.
- Но ты же тепер-р-рь не мелкий служащий, а личный лекарь младшего принца, - выдал кот, и, клянусь, нахально улыбнулся.
Откуда он только все знает, проныра?! Хотела поинтересоваться о его источниках, но кот продолжил.
- Кстати, о младшем принце… Видел сейчас, как он снял с доски объявлений какой-то заказ и отправился в сторону портальной площади. Похоже, на потустороннюю нечисть пошел охотиться. Ты разве не должна быть с ним?
- Что? - удивилась я. - Один пошел?
По моей спине пробежал нехороший холодок. Прошлая такая охота закончилась для Олмана весьма плачевно. Да и завтра к нему же невеста приезжает. Куда он собрался? В душе тут же зашевелилась нешуточная тревога. Сама плохо понимая, что делаю, бросилась из комнаты, намереваясь найти принца и отговорить от опасной затеи.
- Спасибо, кот! - бросила на бегу.
- В спасибо усы не намочишь! Сливок будешь должна! - догнал меня кошачий ответ.
Глава 16
Принца я нагнала на телепортационной площади. Он как раз расплачивался с притаившемся в сколоченной из добротного дерева будке со смотрителем и настройщиком переместительных кристаллов. Его широкоплечую фигуру,х облоченную все в ту же походную куртку, что была на нем в прошлый раз, я выцепила взглядом моментально. Даже не смотря на то, что Олман был в капюшоне, надвинутым на глаза и скрывающем его лицо в тени, это оказалось не сложно. К тому же в поздний час на улице было не многолюдно, что существенно облегчило задачу.
- Мне туда же, куда и ему! - пытаясь отдышаться от стремительного бега, выпалила я настройщику, становясь рядом с принцем.
- Две медные монеты, - бесцветным голосом сообщил цену этот полноватый лысеющий мужчина, окинув меня скучающим, безразличным взглядом темных поросячьих глазок.
- Эм… - замялась я, понимая, что, убегая из дворца, не прихватила с собой ровным счетом ничего: ни денег, ни лекарств, которые уж точно должна была взять. Балда! Но вернуться за ними не было ровно никакой возможности. Олман дожидаться меня бы не стал. Он явно был намерен отправиться в какое-то опасное путешествие в гордом одиночестве. Жизнь ему что ль не мила? Или это все из-за скорой встречи с невестой? Может она чудище лесное какое-то? В переносном смысле, конечно.
- А можно в долг? - поинтеоемовалась я. - Верну по возвращению.
- В долг нельзя, красавица, - вмиг принимая заинтересованный вид и сально улыбаясь, сообщил смотритель. - Но такой девушке я готов предложить другой способ оплаты. Очень приятный. Можем договориться.
- Тебе жить что ли надоело?! - злобно произнес Олман, скидывая капюшон и впиваясь в мужичка налитым яростью взором.
- В-ваше Вы-высочество?! - оторопел тот. - Прошу великодушно простить! Не мог знать, что это ваша спутница… Для вас, госпожа, переход совершенно бесплатно.
Смотритель не дожидаясь нашего ответа, схватил переместительный кристалл и рванул со всех ног к одной из телепортационных площадок.
- Ты что придумала? - беря меня за руку и отводя в сторону от будки, спросил Олман.
- А ты? - переадремовала ему вопросу. - Куда собрался на ночь глядя? Опять монстров убивать?
- Тебе не кажется, что ты суешь нос не в свое дело? Более того, лезешь в личные дела принца, мои личные дела! - отозвался Олман.
- Нет, не кажется, - ответила строго глядя на парня. - Я теперь твой личный лекарь, отвечаю за сохранность твоего здоровья. И… и ночные прогулки не рекомендую. Ты еще не полностью восстановился после прошлого ранения. Вот. Так что вернись во дворец. Сейчас же!
Его Высочество посмотрел на меня недоуменно. Его густые, темные брови поползли вверх, глаза округлились от удивления. Почувствовала неловкость. Ну что я себе в самом деле позволяю? И тыкаю принцу, и приказываю. Ладно еще так себя вела, когда не знала, что он - персона коронованная, но сейчас-то в курсе, кто передо мной. Думаю, Олманиэль Акренский не привык, чтобы какие-то простолюдинки так с ним говорили. Стыдливо потупилась.
- Я просто боюсь, что ты снова пострадаешь. И не только из-за нового назначения, - сообщила ему.
И это была чистая правда. Тревога - вот что гнало меня из дворца без оглядки, что заставило искать Олмана на телепортационной площади.
Принц посмотрел на меня чуть склонив голову на бок, будто бы что-то для себя решая.
- Я не собираюсь ни с кем сражаться, - вздохнув, сообщил он. - Только разведать ситуацию в одной из провинций. Так что опасности для моего здоровья никакой.
- А что больше на разведку отправится некому? - печально спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
- Некому.
- Может тогда хотя бы до утра отложишь. Ночью путешествовать опасно, - не отступала я.
- У меня завтра важная встреча, которую никак не могу пропустить, - глухо, так словно выдавливал из себя каждое слово, отозвался Олман.
- С невестой?.. - уточнила, заранее зная ответ.
- С ней, - кивнул принц. - Потому я должен отправиться сейчас. Выясню все и назад. К утру уже смогу выслать в провинцию отряд стражников. Так что никакой опасности для жизни и здоровья, вверенных тебе.
- Тогда я иду с тобой, - безоговорочно заявила, заглядывая Олману в глаза. - Раз уж там никакой опасности.
Легкая, грустная улыбка, что только появилась на лице Олмана, тут же пропала.
- Ты ведь не отступишься, так? - потирая переносицу, уточнил принц. - Все равно увяжешься следом…
Согласно закивала. Не знаю почему, но меня терзало нехорошее предчувствие, заставляя настаивать, понукая следовать за Его Высочеством, куда бы он ни направлялся.
- А лекарский походный набор твой где? - складывая руки на груди поинтересовался принц.
- Во дворце остался, - сконфуженно сообщила в ответ.
