надо воспользоваться шансом. – Впрочем, я заберу проклятие, если вы сообщите в Совет, что я жив.
– Чтобы они мне голову открутили за первоначальную дезу? Уж лучше кирпич.
– Тогда выделите корабль, я сам улечу.
– Откуда я его возьму? После разрыва торговых отношений весь космический флот растащили на металл.
– И к вам никто не прилетает?
– Раз в пару лет какие-нибудь исследователи, биологи, историки.
– Отправьте им приглашение.
– У меня нет их позывных, есть только правительственный канал. Да и заранее не угадаешь, у учёных из какого созвездия планета окажется на пути.
– Тогда… Тогда дайте просто спокойно дождаться у вас прилёта кого-нибудь, на свободе, без приёмов и прочей ерунды, как гостю. И ошейник снимите.
– И всё? – настороженно уточнил Вайтинагри.
– И всё.
– Не-е-ет, это никуда не годится, – задумчиво протянул правитель, от его раздражённо-встревоженного тона не осталось и следа. – Ты слишком низко ценишь смертные проклятия, за их снятие нужно требовать полную власть над тем, кого проклял, или хотя бы личную услугу. На худой конец крупный выкуп, если с просителя больше взять нечего. И торг здесь неуместен, тем более с таким уменьшением запроса. Надо отвечать: «мне всё равно, как вы выполните моё требование». Придётся составить для тебя подробную инструкцию.
– Зачем инструкцию? – сник Рой.
– А это вторая новость. Я решил назначить тебя придворным Небесным Драконом.
– Я не дракон.
– Для всех ты дракон. Делать тебе всё равно нечего, сидишь, скучаешь, а так будет занятие, непыльное, нехитрое. Может, посоветуешь чего полезного, осчастливишь кого, государству пользу принесёшь.
– И что делает придворный дракон? – кисло поинтересовался Рой.
– В первую очередь присутствует на приёмах.
– Опять на полу сидеть в кружавчиках?
– Пёс с тобой, сошьём другой костюм. И банкетку поставим или так рядом постоишь, сравним, как красивее. Будешь сурово смотреть на посланников, чтобы меньше врали. Министры тоже в последнее время часто хитрят, пора их приструнить. Заговоры раскрывать опять же, если узна́ют, что при провале допрашивает дракон – мало кто рискнёт присоединяться к подпольным коалициям. Ну и бунты подавлять проще будет, кто же захочет, чтобы его съели.
– Я не собираюсь никого есть. Вообще, звучит так, будто вы меня хотите назначить штатным злыднем.
– Всего лишь строгим и справедливым драконом.
– И как долго вы предлагаете мне работать драконом?
– Что значит «как долго»? – вопрос явно удивил Вайтинагри. – Всегда. По крайней мере, я постараюсь, когда придёт время, попросить преемника, чтобы он тебя оставил в живых. Впрочем, ближайшие лет двадцать я не собираюсь на покой, так что можешь не волноваться. Если, конечно, не будет удачного покушения, но лезть в замок с драконом идиотов мало.
– Лет двадцать?! Я не собираюсь у вас столько торчать!
– А куда ты денешься? Искать тебя никто не ищет, с планеты не улететь, бесплатно дальше кормить смысла нет, а если будешь пользу приносить – ещё поживёшь. Впрочем, необязательно быть живым Небесным Драконом, можно стать лучшим экспонатом в коллекции чучел… в кружавчиках. Что ты выбираешь?
Рой поднялся, отошёл к окну и тихо сказал:
– Если бы я был драконом, я бы вас сжёг.
* * *
Фрагменты личного дневника Его Поссешства Вайтинагри Первого, помеченные литерой Д.
14 сеченя
Сегодня дракон буянил, даже наградил проклятием. Перед сном я вышел прогуляться, а над замком косяк вомбатросов пролетал и один из них уронил свой «кирпичик» аккурат на макушку. То ли совпадение, то ли легко отделался, поскольку дракон сам в свои проклятия не верит. Надо попробовать его ещё на кого-нибудь натравить, главное, не на себя.
15 сеченя
Приставил Ту и Сю водить дракона в зал и обратно в башню. При виде охраны он опять сник, похоже, планировал сбежать или ещё какую пакость. Определил испытательный срок на месяц, но уже понятно, что не хватит.
Решил дать ему новое имя, Ортус, звучно и символично: «восход». Дракон до вечера дулся: чем вам Рой не угодил. Нет бы спасибо сказать за псевдоним, под которым не стыдно в обществе показаться.
19 сеченя
Приём послов послезавтра, а Ортус никак не научится суровый вид делать. Разозлишь – на дракона вроде похож, но через несколько минут опять сдувается. Рявкнешь – пытается насупиться, но вид всё равно такой, что остаётся орать «не верю». Придётся демонстрировать спящего дракона, не драконить же его весь приём.
20 сеченя
Предложил посеребрить крылья для красоты. Лучше бы дракон на министров так смотрел, а то когда надо не допросишься.
21 сеченя
Дракон умудрился расчихаться во время речи представителя Скалистых Гор. Еле убедил посла, что никто не собирался чихать на его мнение. Ортус потом оправдывался, что у посла невыносимый парфюм. Знал бы он, какой невыносимый характер у их герцога…
25 сеченя
Взял Ортуса на пробу вести допрос. Дело очевидное: вор-рецидивист, пропавший медальон посла нашли при задержании. Эффект неожиданный: когда дракон велел всё рассказать (точнее, должен был приказать, но прозвучало как просьба), матёрый сиделец вдруг ударился в воспоминания, как в детстве впервые стащил монетку у старшего брата, чтобы купить себе леденец, а потом вообще перешёл к жалобам, что ему, как младшему из семи детей, доставались одни огрызки и обноски. Дракон ещё и пытался сочувствовать, пришлось выгнать из пыточной.
На новое имя всё ещё реагирует через раз, неужели так сложно запомнить?
31 сеченя
Кто-то пытался отравить
