же добавил, — но отныне не нахожу себе места от снедающего меня любопытства.
Савин изумлённо поднял правую бровь и проговорил, аккуратно прикрыв рот рукой, словно сообщал важный пароль:
— Меня зовут граф де Тулуз-Лотрек. Запомни!
При этом он грозно сверкнул глазами. Официант понимающе закивал, повторяя про себя имя почтенного посетителя.
— Как же, как же. Будьте покойны, теперь я навеки запечатлел в своей памяти сие благородное имя, — благоговейно прошептал официант, тоже прикрывая рот рукой.
Корнет полистал меню и сделал скучающее лицо, как будто не нашёл ничего привлекательного для себя.
— А скажи, милейший, есть ли в вашем городе невесты? Я, знаешь ли, езжу по России в поисках достойной супруги.
Официант широко улыбнулся. Наконец-то он может оказаться полезным графу! Согнувшись к уху Савина, он забормотал заговорщическим тоном:
— Как же, как же, ваше сиятельство! Этого добра у нас, извините за выражение, как собак нерезаных.
С опаской оглянувшись на посетителей, официант стал скороговоркой перечислять наиболее выгодных здешних невест. Савин поднял меню и прикрыл себя и официанта от любопытных глаз.
Под конец подробного доклада официант вкрадчиво добавил:
— Но самая завидная, пожалуй, губернаторская дочка. Кожа — чистый персик, губы как вишенки спелые, щёчки — наливные яблочки. Просто не невеста, а…
— Фруктовая лавка, я понял, — усмехнулся корнет.
Официант не спускал с него преданных глаз, в которых дрожали беспокойные искры.
— Но где же я могу её увидеть?
Официант понимающе закивал:
— Как же, как же! Генерал-губернатор Николай Мартынович без дочки жить не может. Всюду таскает Наталью с собой, не отпускает, будто вожжи. А по пятницам завсегда в театр её выводит.
Савин довольно ухмыльнулся. В который раз жизнь приводит его в театр! И всегда получается, что там осуществляются все заветные желания и планы.
— Что ж… Театр я люблю. Только попрошу тебя помочь мне ещё кое в чём.
С этими словами корнет захлопнул меню так резко, что официант вздрогнул и отскочил, словно от удара.
4.
Зал тонул в ярком свете трёх гигантских люстр. Разодетые дамы и господа в парадных фраках восседали в ложах. Публика собралась для обычного развлечения — новой французской драмы. Савин, прибывший к самому началу спектакля, отыскал глазами губернаторскую ложу, чтобы устроиться напротив и привлечь к себе внимание.
Губернатор, солидный грузный мужчина, был не один, а с дочерью Натальей, одетой по здешней моде — с преувеличенной роскошью, чтобы наряд демонстрировал богатство и неприступность хозяйки. Но даже показное великолепие не могло затмить природной красоты девушки. Официант не солгал — точёными чертами лица и безупречной фигурой Наталья напоминала статуи античных богинь.
Савин довольно подкрутил усики и прошёл в заранее выкупленную ложу с чопорным видом, какой принимал великий князь Николай Константинович в торжественных ситуациях. Официант, сидевший в партере неподалёку от губернатора, сразу приметил графа и издали поклонился ему. Но Савин сделал вид, что не замечает его. Тогда официант вскочил с места и принялся восторженно махать руками.
— Это же сам граф де Тулуз-Лотрек! Граф Лотрек! — закричал официант.
Благородные дамы и господа недоумённо повернулись в сторону графа. Все с явным любопытством рассматривали привлекательного молодого человека.
Официант не унимался и продолжал восхищаться:
— Вы видели? Собственной персоной! Это сенсация! Граф Тулуз-Лотрек! Подумать только!
Он что было сил захлопал в ладоши, не переставая восторженно улыбаться.
Наконец Савин приметил старания официанта и с достоинством поклонился публике. Публика внимательно рассматривала Савина. Ничего не зная о нём, люди стали аплодировать графу — на всякий случай, может быть, действительно, знаменитая персона! Сначала аплодисменты были сдержанными, но постепенно зазвучали громко, словно зал приветствовал знаменитого артиста.
Савин вёл себя как талантливый актёр, играющий роль аристократа. Стараясь соответствовать своему образу, он почтительно улыбнулся, приподнялся и снова кивнул публике в знак дружеского расположения. В зале разразилась настоящая овация. Некоторые особо впечатлительные зрители вскочили с мест и аплодировали стоя, осознав, какое счастье им выпало — приветствовать самого графа де Тулуз-Лотрека!
Савин помахал зрителям рукой, чтобы те успокоились, затем повернулся к недоумевающему губернатору и почтительно поклонился ему. Губернатор сглотнул слюну от неожиданности и замешкался. Никто из многочисленных помощников не предупредил его о визите графа. Поэтому он сдержанно улыбнулся и кивнул, чтобы не показаться неучтивым.
Савин с улыбкой взглянул на прекрасную Наталью и галантно поклонился ей. В ответ губернаторская дочь пожала плечами и отвернулась. Её прекрасное лицо осталось холодно-равнодушным. «Неприступная крепость? — усмехнувшись про себя, подумал Николай. — Такую даже интереснее атаковать!»
Вскоре свет в зале погас, началось представление. Савин сел, приняв задумчивую позу. Ему нестерпимо хотелось оказаться поближе к губернатору, чтобы осуществить свои планы.
— Граф де Лотрек! Вы видели? — ещё раз выкрикнул официант из темноты, словно не в силах сдержать восхищение.
Но зрители неодобрительно зашикали на него. Савин усмехнулся простоте официанта. Как кстати подвернулся этот восторженный тип! С его лёгкой руки самозванному графу обеспечена известность в городе. Завтра о нём будет судачить весь Тамбов.
5.
Наутро, получив от губернатора приглашение, Савин немедленно отправился в цветочный магазин и выбрал самый шикарный букет в корзинке. Чудесный подарок для Натальи! Корнет снова посетил цирюльню, где его лицо идеально выбрили, а волосы уложили наилучшей французской помадой. Для визита Савин выбрал чёрный атласный фрак и заказал извозчика с лакированным фаэтоном.
Дом губернатора Гартинга находился в самом центре города. Роскошный особняк с аллеей из высоких кипарисов демонстрировал пристрастие губернатора к английской аристократической моде. Мраморное крыльцо украшали колонны, а по бокам от входа возвышались две статуи атлантов.
Лакей в расшитой галунами ливрее распахнул дверь перед Савиным и поклонился:
— Милости просим, ваше сиятельство! Господин генерал ожидает.
Николай Мартынович самолично вышел в переднюю, чтобы встретить графа. Он был уверен, что господин Тулуз-Лотрек прибыл из-за границы с какой-то важной миссией. Эту версию со слов Савина уже распространил по городу официант.
— Господин Лотрек, рад приветствовать! Спасибо, что откликнулись на приглашение, — радушно проговорил губернатор, приветственно протягивая руки к гостю.
— Это большая честь для меня, — сдержанно отозвался Савин, украдкой разглядывая убранство дома.
Атласные обои, паркет из розового дерева, английская мебель по новой моде — да, генерал-губернатор Тамбова жил не хуже столичных аристократов! Савин постарался придать своему лицу расслабленно-благодушное выражение. Пусть видят, что графа Тулуз-Лотрека никакой роскошью не удивить.
Губернатор расплылся в улыбке и крепко пожал руку Савина. Показав на огромную корзину цветов, которую держал рассыльный из магазина, он шутливо спросил:
— Это мне?
Гартинг рассмеялся над собственной шуткой. Савин слегка усмехнулся:
— Нет, что вы! Это было бы нарушением правил этикета. Я осмелился заказать цветы для вашей прелестной дочери.
