чтобы каждый раз выходить в новом образе». Какой кошмар!
Шмяк!
В стекло ударился Милки. А после, вспомнив, что он иллюзорно-бесплотная тень, малыш просочился ко мне и пафосно произнес:
– Магистр теней у дверей гостиной. Испрошает позволения войти!
– А? Х-хорошо, – я начала заикаться, – сейчас я…
Вот только дослушивать теневик не стал:
– Принято! И передано.
А я стою в чулках и белье, с платьем в руках и... Делать-то что?!
– Ноэль? – голос Кайра приближался к двери. – Ноэль?
– Минуту!
Я заметалась по комнате, хватала и бросала вещи, а после… Халат! Я поспешно закуталась в невесомый нежно-зеленый шелк. Вдох-выдох, вдох-выдох, спокойно, Ноэль, спокойно. Длина халата такова, что укрыты даже кончики домашних туфелек!
Открыв дверь, я вышла в гостиную.
– Приношу свои искренние извинения: выбирала платье к ужину. Скоро нам предстоит жить во дворце, приходится вспоминать старые правила.
Кайр, стоявший у шкафа Милки, повернулся ко мне, и его глаза блеснули хищным золотом.
– Это ты должна меня простить. Но разговор достаточно важный.
Магистр не отводил от меня взгляда, и я начала нервничать. Что-то не так?
– Не думай, что я хочу купить твое расположение. – Кайрнех опустился на узкую софу, и я тут же устроилась напротив него. – Но нам стоит обсудить, какие драгоценности ты возьмешь с собой. Для меня важно, чтобы ты носила камни моего рода. Рода Мор.
Я могла бы отказаться, потом снисходительно согласиться, но Кайр... Кайр такого не заслужил. Поэтому я сказала правду:
– Я и сама хотела об этом поговорить. Мне нужен жемчуг для завтрака, что-то более серьезное, но сочетающееся с жемчугом для обеда и несколько безумных гарнитуров для ужинов.
– Жемчуг? – У лиса вытянулось лицо. – У нас он считается камнем бедняков. И детей.
– Во-первых, жемчуг не камень, а во-вторых, видела я ваш жемчуг. – Я выразительно фыркнула. – Я схожу до ювелирной лавки и...
– Не обижай меня и отправь чек на мое имя. Хватит того, что Айервилль прислал тебе алмазный браслет, – хмуро произнес магистр.
– Я не видела, – удивилась я. – Ты уверен? Может, просто сплетни?
– Я должен был проверить его, – буркнул Кайрнех и положил на столик узкий футляр. – Чист, никаких энергетических следов.
Открыв крышку, я зачарованно ахнула:
– Какая красота!
На черном атласе голубыми искрами переливался изящный браслет. Алмазы прятались в сердцевинах цветочной оправы.
– Поможешь застегнуть?
Кайрнех на мгновение потемнел лицом, но застегнул. А после, явно через силу, проворчал:
– Тебе идет.
– Это особенный браслет, – я провела пальцем по одному из цветов, – весенняя коллекция леди Лау. Она гений.
В гостиной повисла тишина, и я вдруг подумала, что, наверное, не стоило просить Кайра застегнуть браслет.
– Какие камни поднять из сокровищницы? – Магистр смотрел в сторону, как будто избегал встречаться со мной глазами.
– Дорнские алмазы будут красоваться на цыплячьей шейке бессменной фаворитки Его Величества, другим леди позволено надеть не более одной вещи, инкрустированной этим камнем. Впрочем, мало у кого есть хоть что-то с черными алмазами.
– Истерские рубины?
– Мне они совершенно не к лицу, – я покачала головой, – это большая безвкусица – надевать дорогую, но уродующую тебя вещь. Вестарские сапфиры и любые изумруды будут идеальны.
– Хорошо, – мыслями Кайр был не здесь, – для Альбиреи только жемчуг, верно?
– Жемчуг и серебро без чернения, – кивнула я. – По возрасту она подходит для взрослых ужинов, но из-за младших братьев ей придется остаться на детской половине.
– Мы будем их видеть, – успокаивающе произнес Кайр.
Я же только криво улыбнулась:
– Как будто это поможет. Нет-нет, им не причинят вреда, но, поверь, наследники и наследницы знатных родов – это такие, м-м-м, одаренные сверх меры дети, что… Я с ужасом вспоминаю все приемы, которые была вынуждена посетить.
– Ты думаешь, у оборотней иначе? – усмехнулся Мор. – Особенно учитывая, что я магистр теней.
И у меня в ушах вновь зазвенел полный ненависти голос Райсары.
– Да, ты прав, – медленно произнесла я.
Кайрнех поднялся на ноги.
– Спуск в сокровищницу – дело долгое. Не могу позвать тебя с собой: защитные плетения не пропустят.
– Я бы и не… Погоди! Ты не думаешь, что цель – твоя сокровищница?!
– Я не дракон, – напомнил магистр, – это они тащат к себе артефакты времен Войны Богов. Да и не пройти никому в сокровищницу.
– А заготовки…
– А заготовки в лаборатории, – он улыбнулся, – они защищены иначе, но не хуже, ничуть не хуже.
Я поднялась, чтобы проводить его, и вновь поймала на себе странный, слишком долгий, слишком мужской взгляд. Да что ж такое?
Притворив дверь, я создала зеркало и, бросив в него короткий взгляд, закрыла лицо руками. Ненавижу шелк. Ненавижу. Шелк.
Тонкая, невесомая ткань струилась по телу, подчеркивая плавные изгибы, и это было бы хорошо, но… Ткань просвечивала. Кружевные ленты чулок, завязанные на бедрах кокетливым бантиком, боковая линия трусиков – видно было все.
«Это фиаско».
До ужина я успела накрутить себя почти истерики, а после выдохнуть. Кайрнех – взрослый мужчина, а у меня нет ничего, что могло бы его удивить.
«Хорошо, что не заметил амулеты», – пронеслась еще одна мысль.
А после мне пришлось повозиться, чтобы снять браслет. Увы, мои самодельные артефакты находятся на левой руке и правой ноге – нет у меня такого платья, чтобы одна рука была скрыта до запястья, а вторая это самое запястье демонстрировала.
Браслет леди Лау вернулся в свой футляр, и мне это показалось символичным. Много сезонов назад я охотилась за серьгами из весенней коллекции. Они тогда достались одной из любовниц герцога Терна. На один из дней рождения мне подарили сертификат на круглую сумму, но в ювелирном доме Лау не оказалось ничего из того, что я могла себе позволить. Не подходила либо цена, либо статусность.
«Зато теперь есть браслет, который никому не получ…» – мысль оборвалась. До меня с кристальной ясностью дошло, что амулеты придется снять: во дворце семь ступеней защиты. И даже если я пройду первые три, на четвертой амулеты сгорят, и у боевых магов появятся вопросы. И у Кайра. И если боевым магам хватит пепла, чтобы понять, что амулеты не несли вреда, то магистр…
«Прости, но ты сам не хотел слышать мое
