Брэндель.
Да, они доложат, когда выдвинется лорд Максен со всей армией, – ответила Фелаэрн.
Сегодня семнадцатое число, Максен уже должен был получить вести от оставшихся наемников Гродэна. Форт Минст всего в дне пути от Фюрбуха, и уверен, что сначала он вышлет рыцарей для сбора солдат и организации, и наберут они две-три тысячи человек. С тем, что всего процентов двадцать в Железном ранге и выше… нет, все равно расклад сил не на моей стороне – у меня всего тысяча наемников! Если получится, надо устроить битву на тех северных холмах… К тому же, надо подумать, как лучше всего воспользоваться знаниями о городе и его окрестностях.
Настоящей головной болью для Брэнделя стали возможные действия графа Ранднера. Лорд Максен был не более чем приманкой, а на восстановление городских стен, приведение в порядок финансов и встраивание доверительных отношений с вновь обретенными наемниками оставался всего месяц. Да, сейчас они все оказались в одной лодке, но надо было думать и о перспективах на будущее, и о том, как завоевать их доверие и убедить, что он достоин поддержки.
«Никого из их лидеров обещаниями и мечтами не заманить – нет, их должна убедить предстоящая битва. Амандина тоже говорила, что надо убедить людей, что у меня есть основания претендовать на звание лорда Трентайма, а если победы впечатлят толпу – граф Ранднер замедлит наступление. Тогда у меня появятся шансы завоевать признание граждан: им нужен не только милосердный господин, но и тот, кто способен их защитить» .
Брэндель обернулся на дома горожан. Трентайм граничил с внутренним морем Дьеслуна, откуда часто прилетали ветра и дожди. У большинства домов были скатные крыши и стоки для защиты от непогоды: красная черепица контрастировала с покрашенными в зеленый оконными рамами. Встреченные по пути горожане кидали на них настороженные взгляды, пытаясь исподтишка рассмотреть вновь прибывшего узурпатора.
Несмотря на публично изданный указ о перекраивании системы налогообложения, исполнение которого он поручил Амандине, не говоря уже об отмене большей части податей и списании всех долгов, многие все же сомневались, гадая, какое бремя они получат взамен. Его способность удержаться в новом качестве все еще стояла под вопросом.
Давай к городским воротам, – предложил Брэндель.
Добравшись туда, они встретились с Амандиной и тремя командирами наемников.
Корнелиус, завидев его, низко поклонился. Лично став свидетелем того, на что способен этот молодой господин, пока сражался с ним плечом к плечу, он все же беспокоился за исход его восстания против Ранднера. Не исключал он и того, что его и его людей принесут в жертву – так что стоило на всякий случай проявить уважение.
Джана слегка сжала губы – выступление Брэнделя оставило ее слегка подавленной – сегодняшняя теплая и даже слегка застенчивая улыбка не вязалась со вчерашним оскалом и жаждой крови.
Рабан единственный выглядел безразличным и остался стоять прямо, не поклонившись.
Вам известно, почему я вас позвал? – начал Брэндель.
Все трое покачали головами.
Господин, – обратился Корнелиус, – ждем указаний, и сделаем все, чтобы их исполнить.
Том 3. Глава 13
Янтарный меч – том 3 глава 13
Глава 13 – Территория (7)
Корнелиус вновь склонил голову, а Джана разок кивнула, встряхнув своенравной огненной шевелюрой, исподтишка недовольно покосившись на него.
«Можешь хоть на колени встать, но от нас того же не жди – не подавай ты ему идею!»
Но все же, как бы ни было неприятно слушать такую подачу, и как ни пыталась она понять, что не так в его словах, по сути Корнелиус был прав: пришлось признаться самой себе, что они все – его подчиненные, и должны выполнять приказы.
Сегодняшний день стал логическим продолжением вчерашнего. Юноша разговаривал с ними с позиции силы: они уже нанесли оскорбление предыдущему лорду и стоявшим за ним силам, и наживать еще одного врага в виде нового не посмели бы. Винить они могли только себя – они сами сгоряча отреагировали на нападку Гродэна и позволили этому незнакомцу управлять своими поступками.
Слегка раздраженно щелкнув языком, она перевела взгляд на Брэнделя. Слухи о новом подходе к налогам в городе ее озадачили: дворяне из Ваунте ни разу не прислушивались к потребностям простых людей, правя железной рукой и всячески их угнетая. Если Брэнделю достанет сил выступить против графа Ранднера, жители Трентайма не посмеют восстать против столь сильной власти и подчинятся его приказам, так зачем же сейчас ослаблять гнет?
«Неужели он не понимает, что для закрепления в городе понадобятся все деньги, которые он только сможет собрать?»
Собери новый лорд больше средств – по крайне мере мог бы купить наемников, но нет же!
Брэндель потер лоб, оглядывая Корнелиуса и других командиров:
Мы пока что изучаем местность. Каждому задание – привести по сотне своих людей.
Фелаэрн озадаченно заморгала. Она знала, что грядет бой со сторонниками Гродэдна, в котором нужна победа любой ценой, но командир, похоже, собирался отправить наемников осматривать или отвоевывать лесопилки. Средним рангом у суровых подземные жители в с Железного ранга, и даже при полной уверенности в победе – зачем отвлекать на это силы сейчас и нести потери?
Почему возврат лесопилок под контроль был для него так важен?
Изучить местность? – Корнелиуса явно смутил полученный приказ.
Рядом с городом четыре лесопилки и два карьера. Задача на сегодня – взять из под контроль, – последовало пояснение.
Господин, – заговорила Джана, – нам известно о лесопилках, н их заняли подземные жители. По сути вы говорите, что мы должны их отвоевать?
Брэндель молча осмотрел их, не отвечая.
Корнелиус и Джана скривились. Порядком пробыв в этих местах, они получше узнали о том, что обитает в здешних лесах. Особенно хороши эти существа были в ночных битвах – сила их росла, а тела становились устойчивее к атаке. Исход боя с подземными монстрами предсказать было трудно – они могли только гадать, скольких потеряют. Ночная битва стоила каждому командиру многих жизней, и сегодняшняя задача явно обошлась бы не меньше.
К тому же, именно сейчас эти бои не казались самыми необходимыми, особенно в сравнении с предстоящей атакой дворян из Трентайма.
Им казалось, что командир поступает неразумно.
… Господин – поднял голову Корнелиус, колеблясь, стоит ли говорить, – но подземные жители… они же из Подземного мира, и любой из них по силе сравнится с моими лучшими бойцами. В сражении с ними мы явно уступим в силе… Ну что ж, мы готовы, пусть так. Проблема в другом – мой советник
