а не думаешь ли ты… что наши родители рано решили нас женить? Мы ещё молоды…
Жених резко остановился и развернул меня к себе, прихватив за локоть. Видимо, чтобы не сбежала куда подальше от разговора. В его голубых глазах появилось выражение недоумения и недовольства.
– Уж не намекаешь ли ты на то, что нашла кого-то получше меня? Кто он? – процедил Леон сквозь зубы.
Таким я видела его впервые. А может быть просто никогда не была неудобной невестой? Со всем соглашалась, принимала его ухаживания и никогда не перечила. Что он за человек? Тот, кто считает себя всегда правым?
– Никого я не нашла, – ответила сущую правду. – Просто подумала, что возможно мы торопимся с таким важным шагом.
– Какой важный шаг, милая? – однобоко ухмыльнулся Леон. – Наша свадьба – давно решённый вопрос, простая формальность. Ты станешь Кэтрин Тапперт и будешь хозяйкой нашего имения. Разве не о замужестве мечтает любая девушка?
Я покачала головой. Конечно, выйти замуж – это обязанность любой принцессы, да и детьми обзаводиться в какой-то момент будет нужно. Но это точно не было моей мечтой. Путешествия по дальним странам – исследование мира – вот что интересно, а не сидеть взаперти в замке, управляя слугами.
– Что же ты хочешь? – скривился Леон так, как будто видел меня впервые и ему новая Кэти совершенно не нравилась.
– Путешествовать, – произнесла робко.
– Забудь о всякой ерунде. Мы с тобой поженимся и точка. А если хочешь путешествовать, то мы обязательно прокатимся куда-нибудь, чтобы развеяться. Видишь, я иду тебе на уступки, а ты мне?
Пришёл и мой черёд удивляться.
– О чём ты говоришь? На какие уступки я должна пойти?
– На эти!
Леон обхватил мою талию и прижал к себе, впиваясь губами в шею. Я попыталась отстраниться, но безуспешно. Мужчина продолжал атаковать моё тело, подбираясь к губам. Отвращение новой волной подступило ко мне. Конечно, мы с Леоном уже целовались, но это были лёгкие касания в щёку или в губы. Но так мимолётно, что я не успевала ничего почувствовать. Пустота.
Но сейчас это было как-то по-другому. Леон был словно сам не свой, впиваясь в меня как животное и это пугало. Я поставила две руки ему на грудь и надавила со всей силы. Однако Леон был сильнее меня, мои жалкие попытки не увенчались успехом. И где только носит стражу, когда она так нужна мне?
– Пусти! – прошипела я, однако жених и не думал останавливаться.
И вдруг в щёку Леона попал снежок. Тот наконец-то оторвался от меня и обернулся в сторону. Воспользовавшись моментом, я выскользнула из жёстких объятий и припустила к замку. Широкое платье с кринолином мешало быстрому бегу, ноги увязали в снегу. И почему только слуги так плохо почистили дорожки?
Я чувствовала, что Леон догоняет, сердце выскакивало из груди. Но ведь он ничего страшного со мной не сделает? Или может натворить что-то нехорошее? От этой мысли по телу пробежал озноб.
Леон схватил меня за руку и я резко затормозила со слезами на глазах. Повернула к нему лицу, увидев довольную усмешку.
– Попалась, милая, – хищно потянулся ко мне вновь.
Новый снежок пришёлся ему прямо в нос. Белое пятно медленно свалилось между нами в сугроб. На лице Леона проявилась настоящая злость, однако мою руку он в этот раз не отпустил.
– Кто это? – взревел он, осматриваясь по сторонам.
Новый снежок свалил с головы шляпу. Ого! Вот это сила удара. Я тоже удивлённо стала осматривать белоснежный сад. Но никого кругом не было. Все гости уже собирались в главном зале, чтобы встречать невесту Меино.
– Леон, пора идти в зал, – сказала максимально спокойным тоном, надеясь, что жених уже начал приходить в себя и не станет на меня больше набрасываться. – Скоро начнётся свадьба.
Мужчина бросил на меня взгляд и кивнул. Нехотя сделал вперёд пару шагов, не хватая меня и не обнимая. Я перевела дух. Странный эпизод остался позади.
– О нашем разговоре, – подходя к зданию, сказал Леон. – Мы с тобой поженимся и ты станешь прекрасной женой. Нежной и чуткой ко мне, ясно?
Это мы ещё посмотрим! Но вслух ничего не сказала. Однако Леон ждал ответа, остановившись и заглядывая мне в глаза.
– Ты будешь кроткой и послушной женой, так?
И тут на Леона сверху свалился такой огромный сугроб, что засыпал его с головы до ног, я лишь успела вовремя отскочить. Во все глаза вытаращилась на белоснежную фигуру, не зная, что делать дальше. Бежать или помогать выбраться из сугроба. Подняла глаза кверху и мне показался в небе взмах чёрных крыльев, который тут же скрылся за высокой башней. Дракон? Но зачем?
– О, боги! Кто вздумал надо мной так шутить? – взревел белый холм, а я решила всё-таки унести свои ноги со двора, пока Леон не решил, что это была я.
Быстро заскочив в замок, понеслась, что было сил в толпу людей. Здесь мой жених не станет меня хватать и проявлять чудеса тирании, о которых я даже не догадывалась. Замуж расхотелось от слова совсем, а перспектива прозябать возле такого мужа казалась теперь чудовищным недоразумением.
Быстренько отыскала своих родителей и устроилась на лавку рядом с ними. Скоро начнётся представление, то есть свадьба. И действительно на сцену вышел оратор, провозглашая о том, что король Бартольд решил сказать пару слов. Началась нудная речь и я поискала глазами Леона. Было бы страшно обнаружить его где-нибудь рядом, но Тапперты сидели в нескольких рядах от нас и моего жениха-тирана там не наблюдалось.
Когда вышла Майя, я её практически не узнала. Шикарное платье, сотканное из снежинок. Леон рассказал о нём сущую правду. Ничего более совершенного я никогда ранее не встречала. Когда девушка поднялась на сцену и присоединилась к Меино, король вновь начал торжественную речь про любовь. Неужели эти двое и в самом деле влюблены? А вот потом началось что-то странное, Майя пошатнулась и стала цепляться за Меино. Каролина тихонько рассмеялась, по залу прошлись шепотки. Я в удивлении наблюдала за картиной, неужели невесте стало плохо. Но когда она обмякла и окончательно развалилась на сцене, это стало очевидно.
Красивый мужчина с чёрными волосами поспешил на сцену на помощь. Это же дракон Беннет? Джеймс, вроде бы. Меино вместе с этим драконом покинули зал, унеся девушку в другую комнату, а Бартольд попросил
