на деле же мне не удалось даже раскрыть своего рта. Боль не только сводила скулы, но и лишала меня чувства собственного тела.
Я думал, что прошла уже целая вечность. Но как обычно, сдаваться было рано. Человек, который выдержал пятидневку по девять часов каждый день способен на многое!
В моей голове еще оставались силы для шуток, а значит я мог продолжать. Если выйду сейчас, то потеряю шанс стать сильнее.
И я не собирался покидать источник, пока не достигну пика Пути Героя. А для этого мне нужно было преодолеть целых пять стадий.
Я чувствовал, как энергия озера проникает в мои раны, разрушая меня изнутри. Это было невыносимо больно, но я не издавал ни звука. Я сжимал зубы и терпел эту агонию. Моя энергия росла с каждой секундой. Я чувствовал, как моя сущность меняется, как мой потенциал раскрывается. Энергия взвинчивалась вверх, все больше наполняя мое тело, а внутренний огонь воспылал так ярко, будто готов был спалить все в округе.
Каждое движение, каждый вдох казался невыносимой мукой и все во мне сопротивлялось этой зловещей силе, очищая ее и принимая внутрь чистой энергией.
Я никогда не позволю победить меня этому источнику.
На пятой стадии Пути Героя, я ощущал, как сила внутри меня возрастает, а сам я все глубже познаю особенности своих возможностей. Это было похоже на созерцание множества путей передо мной. И моей задачей было выбрать тот, который приведет меня к наивысшей точке моей силы.
Мышцы сжимались и разжимались с бешеной скоростью, тяжело справляясь с бешеной болью. Тело было на грани выносливости.
Но я до скрипа сдавил зубы и шагнул дальше. Наконец все мое тело скрылось под водой до самой шеи.
В голове мелькнула мысль о том, что я выйду весь в ужасных шрамах.
Было страшно смотреть вниз, но даже так, в густой красноте кровавого озера я не видел своего тела и не мог понять, была ли в воде моя кровь?
Хотя, конечно, была. Меня словно пропускали через долбанную мясорубку.
Прорыв на шестую стадию ознаменовался небольшим укреплением тела, что позволило мне на секунду выдохнуть. Но в тот момент, я готов был поклясться, чертов источник будто почувствовал, что я стал крепче и начал изрезать мое тело с удвоенной силой.
Энергия Дара Ареса пыталась разорвать мое тело и выпотрошить прям здесь. Но я противостоял ему, отчаянно фокусируясь на течениях духовной силы и балансируя физическую и энергетическую составляющую.
Едва мне удалось закрепиться на шестой стадии, как энергия снова хлынула, словно вода, прорвавшая дамбу, по моим каналам, возвышая меня еще больше.
Барьер обрушился под таким невероятным напором и передо мной открылась седьмая стадия. Вместе с капиллярами, видимо, потому что из носа и уголков глаз медленно закапала кровь.
Мир вокруг казался рушащимся, но я вынужден был подавить свои собственные чувства и реакцию, оставив лишь полный фокус. Иначе мне бы пришлось погрузиться в хаос этой адской боли.
Мои мысли должны быть ясны, а воля — непоколебима.
— Отлично, мой юный друг. Держись. Ты определенно делаешь огромные успехи. Прошло уже половина часа.
Сетос даже не нервничал. Да и с чего бы ему. Понятно, что он сделал на меня какую-то ставку, но в отличие от Кроноса, для которого я был единственным спасением, Сетос, в случае неудачи, мог найти другого бойца. В конце концов такие как он рано или поздно добиваются власти, пусть и совершенно нечестным путем.
Тем временем вместе с адскими мучительными наплывами боли были и приятные моменты. Мои мышцы крепли, а кости становились тяжелее и жестче.
Каждое мгновение боль пыталась сломить меня. Глаза уже начала застилать кровавая пелена.
И когда я снова уже вот-вот готов был сдаться, барьер внутри меня рухнул, а внутренний огонь полыхнул теплом по всему телу, помогая ранам от жидких лезвий быстрее затянуться.
Восьмая стадия. Было сложно поверить. Но прямо сейчас я буквально высасывал силу из самой природы. Энергия поступала внутрь просто громадными количествами, и все это я тщательно разгонял по организму, контролируя каждый ее поток.
Наконец, я смог обратить это ощущение разрушающегося мира вокруг в свою пользу. Каждый удар боли становился топливом для моего внутреннего огня. Я поглощал все, что производило чертова красная вода и творил из нее свою собственную силу.
Время текло предательски медленно. По ощущениям я находился в воде всю ночь напролет. Уже давно должно наступить утро. Но вдалеке выход из пещеры был укрыт все той же теменью ночи.
— Два часа! Для стороннего практика это просто громадный успех! — воскликнул Сетос.
Какого хера ты веселишься, дед.
Каждый удар кровавого озера отражался в самой глубине моей души. Я был на грани того, чтобы потерять не только контроль, но и сознание в целом.
Я понимал, что в этот момент проходила проверка больше не физической силы, а духовной стойкости.
Слегка пошатываясь, я закрыл глаза и сосредоточился.
Внутри себя я искал источник силы, чтобы не дать этой адской энергии погубить меня.
С каждым шагом к девятой стадии, я чувствовал, как моя сущность претерпевает перемены. Каждая клетка замирала от героической силы, которая множилась во мне.
Последний мой рывок и последняя капля выносливости ушли на то, чтобы мысленно подтолкнуть поток энергии, чтобы тот совершил большой круг и наконец впустил меня за врата девятой стадии.
Все то время, что я страдал, Сетос просто сидел на берегу и спокойно смотрел за мной. Каждый мой прорыв он многозначительно кивал и едва заметно улыбался.
Тем временем прошло пять с половиной часов. Я уже превысил время, которое проводили в этой воде крепкие спартанские практики.
Клянусь, каждую секунду, пробытую там после пятого часа я словно молил сам себя выйти наружу. Я мечтал об этом всеми фибрами души.
И я бы с радостью так сделал. Передохнул пару часов и вышел. Вот только по словам Сетоса, это чертово озеро не принимает практика обратно. Оно просто не дарит энергию так, как отдает ее в момент первого погружения.
Я шагнул еще дальше. Мой рот погрузился в воду.
А мясорубка на всем остальном теле продолжалась. Я не мог сказать, осталось ли там ниже груди вообще хоть что-то.
Но какой смысл уходить отсюда, не дойдя до конца, верно?
Какой смысл покидать озеро, не добравшись до той силы, которая поможет втоптать в грязь высокомерных наследников?
Десятый барьер также был успешно пройдет.
На тот момент каждый сантиметр моей кожи стенал от того, что был покрыт ранами и шрамами.
И
