сейчас у меня не было времени проводить глубокий анализ ассортимента магазинов, поэтому приходилось выбирать подарки в экстренном режиме.
К полудню мы вернулись домой. Накормив нас вкусным обедом, мама раздала нам задания, и вместе мы принялись ваять рождественские угощения. Дружно, по-семейному.
Когда с большей частью приготовлений было покончено, мама отпустила нас с отцом отдыхать, а сама занялась основным блюдом.
Я поднялась в комнату, взяла телефон и развалилась на своей большой кровати, в надежде позвонить папе Даррену и поздравить его с наступающим праздником. Но увидела кучу сообщений и пропущенные звонки от Нейтана, накопившиеся еще со вчерашнего дня. Поэтому в первую очередь решила перезвонить ему.
— Привет, — доброжелательно сказала я. — Извини, что не отвечала. Была занята, даже телефон в руки не брала.
— Ты как, в норме? Я беспокоился за тебя после того вечера, а ты вдобавок и на телефон не отвечала, — голос Нейта был действительно очень обеспокоенный, мне даже стало неловко оттого, что я беззаботно и весело проводила время с семьей, пока он волновался из-за меня.
— Прости пожалуйста, я не хотела, чтобы ты беспокоился. Будь уверен, у меня все хорошо. Я уже и забыла о случившемся. И ты забудь.
— Я хотел бы увидеться сегодня. Можно приехать?
— Конечно, приезжай.
— Хорошо. Ты уже у тети?
— Нет, не у тети, я у ро…, — бездумно чуть не сказала «у родителей», но вовремя осеклась. — Я дома.
— А, ну и отлично. Я сейчас неподалеку, очень скоро буду у тебя.
— Хорошо, жду тебя, — улыбнулась и, положив трубку, спустилась вниз и стала одеваться, чтобы встретить Нейта у ворот.
— Ты куда? — выкрикнула мама из кухни.
— Ко мне сейчас друг приедет, — ответила ей, — Мы немного прогуляемся.
— Хорошо, — одобрительно улыбнулась она. — Может, вы немного позже придете? Вместе посидим за столом.
— А ты не думаешь, что это покажется странным? — усмехнулась я.
— Ну а что такого? Скажешь, что мы хорошо общаемся и решили вместе отпраздновать, вот и все, — пожала плечами мама, не видя в этом никакой проблемы.
— Ой, ладно, может и придем, — отмахнулась я и вышла на улицу.
Погода стояла тихая, почти безветренная. Небо было удивительно чистым. Можно было даже разглядеть несколько звездочек, не оставивших в одиночестве сияющую луну. А снег под ногами серебрился и мерцал так удивительно и так красиво! Словно перед Рождеством все снежинки ненадолго превратились в груду мельчайших бриллиантов.
Виднеющиеся неподалеку лесные ели не выглядели мрачными и темными в ночном свете, как это было прежде. Они нарядились в белые пушистые шубы и готовились встречать праздник вместе с людьми.
Я наблюдала за красотой, что подарила нам зима, и искренне радовалась ей, как ребенок. Даже легкий морозец, покалывающий щеки и нос, не доставлял неприятных ощущений, а только помогал полностью прочувствовать зимнюю сказку.
Машина Нейта, под колесами которой звучно скрипел снег, медленно подъехала к дому.
— Рада тебя видеть, — с улыбкой встретила Нейта, когда он вышел из авто, и обняла его.
— И я очень рад, — ответил он, сильнее стиснув меня в объятиях.
— Ты ненадолго? Тебя, наверное, уже дома ждут.
— Не угадала. Я абсолютно свободен и никуда не тороплюсь, — усмехнулся он.
— А как же родители? — удивилась я.
— Их рейс сильно задерживают. Они прилетят только после полуночи, если не позднее, — развел он руками.
— Жаль, — сочувственно ответила ему. — Тогда как ты смотришь на то, чтобы встретить рождество здесь? Мои соседи предложили нам присоединиться к ним.
— Я буду только рад встретить Рождество вместе с тобой, — с энтузиазмом ответил Нейтан.
— Вот и отлично! Давай тогда немного погуляем сначала, а потом уже пойдем к ним?
— Хорошо, — ответил Нейт, следуя за мной через калитку на придомовую территорию.
Неожиданно в спину что-то прилетело. Снежок!
— Ах вот ты, значит, как! — с наигранной злостью проговорила я, но не смогла сдержать улыбку.
Быстро загребла снег голыми руками и, слепив кривое подобие снежка, запульнула в Нейта. Я промахнулась, но отчаиваться было рано, ведь бой только начинался.
Я кидала новые и новые снежки, но постоянно промахивалась, а вот у Нейтан безустанно попадал точно в цель. От смеха, сводящего мышцы лица и живота, я не могла сосредоточиться и попасть в своего противника. Но мне было настолько весело, что неудачи меня вовсе не расстраивали.
От беготни по сугробам снег набился в голенища сапог и неприятно морозил ноги. Но самым неприятным оказался снежок, прилетевший мне за шиворот. Тая на разгорячённой коже, снег быстро превратился в ледяные струйки, стекающие по спине.
— Прости, пожалуйста, — Нейт ринулся ко мне и стал вытаскивать тот снег, что еще не успел растаять.
— Ничего, это же случайно вышло, — улыбнулась я, довольная нашей игрой. — Было весело!
— Согласен, — он улыбнулся в ответ, но в глазах его промелькнуло что-то недоброе.
Я даже не успела ничего понять, как вдруг его губы накрыли мои, впиваясь жадным поцелуем. Я вовсе не была готова к этому. Возможно, я сама была виновата, дала ему ложную надежду своей открытостью.
— Нейт, что ты делаешь? — прошептала в его губы, отстранившись. — Может, ты меня неправильно понял…
— Я люблю тебя, Кэс, — тихо ответил он. — Люблю, ничего не могу поделать с собой. Понимаю, что ты все еще не можешь ответить мне взаимностью. Но, прошу тебя, подари мне сегодня всего один поцелуй. Всего один…
Его губы вновь коснулись моих. В этот раз осторожно, ненавязчиво. А я не стала его отвергать и подалась навстречу.
Может, действительно, перестать все время сопротивляться происходящему? Может, судьба идет мне навстречу, посылая спасение от моих страданий? Может, Нейт — именно тот, с кем я и должна была быть всю свою жизнь, а появление Шейна было незапланированной ошибкой вселенной?
— Кэсси! — внезапно раздался пробирающий до дрожи голос за спиной, разрушивший мост на пути к тому, чему я только что хотела покорно подчиниться.
Я оглянулась, чтобы убедиться, что слух меня не подвел, и увидела Шейна, стоящего у ворот нашего дома. Мне сразу же стало понятно поведение Нейтана и внезапность его поцелуя.
Жаль, что он до сих пор так и не понял, что Шейн ему больше не соперник.
— Что он
