Ава здоровается с парой ребят, у одного из них перехватывает недокуренную сигарету и, затянувшись, представляет нас друг другу. Парни мажут по мне взглядами и перекидываются с Авой шутками, понятными только им троим. Я поджимаю губы и виню себя за безрассудство. Наверное, всё же стоило настоять на том, чтобы девчонка сказала мне куда конкретно она меня поведёт.
– В общем, Ани, – бросает в урну окурок Ава и поворачивается ко мне, – именно сегодня здесь играет очень крутой диджей. Погнали, займём лучшие места.
– Ава, я…
Она меня не слушает, отправляясь вслед за своими друзьями.
Я вздыхаю и поднимаю глаза на неоновую вывеску. В этом месте обеспечены громкая музыка и алкоголь рекой. А соответственно выпившие люди и проблемы, что они могут устроить. Но не думала же я, что Ава поведёт меня в детское кафе-мороженое, верно? И в конце концов, не я ли хочу быть выше собственных страхов?
Вызвать такси и ухать домой я всегда успею, правильно?
Я сжимаю зубы и захожу в двери вслед за парочкой, которая держится за руки. Мы спускаемся по узкому коридору с лестницей и попадаем в прямоугольный зал. Первое, что бросается в глаза – это невероятная люстра по середине из пустых бутылок из-под популярного во всем мире виски. Несколько ярусов бутылок горизонтально к полу, уменьшающихся в диаметре к низу – зрелище запоминающееся.
Есть здесь и цветовой шар, который пока находится в пассивном режиме над небольшой танцевальной площадкой у пульта диджея. Музыкальная установка тоже пока пустует. А из колонок звучит негромкая и ненавязчивая музыка. В зале стоит приятный глазу полумрак. Я заметно расслабляюсь и вижу Аву у барной стойки, которая сплошным прямоугольником повторяет очертания зала.
Иду к девчонке и предупреждаю её:
– Я здесь ненадолго, ладно?
– Но диджея дождёшься? – смотрит она на меня умоляюще. – Он реально очень крутой.
– Пару треков, не больше, – киваю я.
– Отлично! Что будешь пить?
– Что-нибудь безалкогольное.
Аву удивляет мой выбор, но она молча кивает и заказывает себе пива, а мне газировки.
– Спасибо, Чейз, – благодарит она бармена, когда он ставит перед нами напитки и смотрит на меня: – Ну что, за наше знакомство!
Мы стукаемся стаканами и отпиваем из них, Ава выглядит ужасно довольной. Похоже, она здесь частый гость, у которого даже документы предъявить не просят. Я вздыхаю, но она имеет полное право проводить время, как сама того хочет, пусть я это и не одобряю.
Дальше мы начинаем общаться на тему моей и её родины, шутим и смеёмся. К разговору присоединяются её друзья. А в остальном, к нам никто не пристаёт и не лезет, что помогает мне расслабиться окончательно.
В какой-то момент я обращаю внимание, что посетителей становится гораздо больше, чем было, например, полчаса назад, а ещё через минут десять за пульт с музыкальной установкой встаёт молодой парень в солнцезащитных очках. Так же на нём болтаются свободные штаны и толстовка. Его голова выбрита налысо, и от макушки ко лбу тянется нарисованная стрела, как у мальчика из мультика «Аватар». Она светится под светом неоновых ламп, как волшебная, из-за чего я улыбаюсь.
Парня шумно приветствуют все присутствующие, кто-то вместе с Авой одобряюще свистит. Я в который раз за этот вечер поражаюсь способностям своей однокурсницы. Не такая она простая, как мне казалось на первый взгляд.
Громкость музыки увеличивается десятикратно, но я подготовила себя и теперь стараюсь вместе с Авой качать головой в так ей. Нет, фанатом электронной музыки мне не быть, но это не мешает мне радоваться за Аву, которая выглядит такой одухотворённой, что я против воли широко улыбаюсь.
– Ну как? Побудешь ещё с нами? – светятся её глаза, когда два обещанных мной трека отыгрывают. – Здесь классно, так?
– Так, – улыбаюсь я искренне. Я вспоминаю, что ни разу за это время не думала о Нике. До этого момента. Потому решаю продолжить вечер здесь: – Я ещё посижу, да.
– Класс! – бросается она меня обнять, а затем предлагает: – Мы курить, ты с нами?
– Нет, я подожду вас здесь.
Что ж, Ава пьёт своё пиво неспеша, да и её друзья сильно не налегают на алкоголь, потому мне вполне комфортно в их компании. Но, когда они уходят, я зябко обнимаю себя за плечи и осторожно осматриваюсь. Многие собрались на танцполе, поближе к диджею, и качаются там под музыку сами или качают руками. Здесь никто не представляет никакой угрозы лично для меня, они просто развлекаются под любимую музыку, отдыхают, и я сильнее убеждаюсь в том, что смысла запирать себя в четырёх стенах нет никакого.
До того момента, пока над моей головой не звучит грозно:
– Ты какого хрена здесь делаешь, Ан-ни?!
Да вы издеваетесь!
Предательское сердце в один миг укоряет свой бег, а ладони потеют. Я осторожно поворачиваю голову в сторону Никлауса и вижу его сведённые на переносице брови. Отворачиваюсь тут же, но парень встаёт сбоку от меня, неприлично близко:
– Я задал тебе вопрос.
Я дергаю плечами и нервно усмехаюсь:
– То же, что и ты, Никлаус.
Ник бросает хмурый взгляд на мой стакан, резко выкидывает руку и подхватывает его своими пальцами. Делает большой глоток напитка, морщится, словно там чистый виски, и ставит бокал обратно:
– Кола.
– Стакан которой стоит аж два доллара! – возмущаюсь я. – Прикажешь покупать новую порцию?
Взгляд Ника вспыхивает, он снова берёт мой стакан в руку, подносит его к лицу и, не отрывая взгляда от моих глаз… плюёт в него!
– Вот теперь можно новую порцию, – говорит он холодно.
– Какой же ты мерзкий, Никлаус! – сужаю я на него глаза.
– Неужели?
Хищный оскал, а в следующий миг Ник жёстко обхватывает руками мои затылок и скулы, резко склоняется к моему поднятому вверх лицу и быстро, но смачно проводит языком по подбородку губам и носу.
– Это, чтобы тебе совсем противно стало, – выдыхает он у моего уха и резко меня отпускает.
От возмущения и неожиданности я неловко спрыгиваю с высокого стула, неприятно становясь ниже ростом, и, не задумываясь, отвешиваю этому мерзавцу пощечину. Пугаюсь собственного порыва, но всё же шиплю у его лица:
– Никогда не смей меня так хватать, понял?
Никлаус выглядит удивлённым, но в следующую секунду наше внимание привлекает подошедший к нам бармен:
– Ребят, всё нормально? Ник?
– Немного повздорил со своей сестрой. Сводной, – смотрит на него Ник. – Домой ехать отказывается.
Вот же!
Я стискиваю зубы и вновь занимаю свой стул. Затем прошу у бармена:
– Можно ещё один стакан колы, пожалуйста?
