террасу распахнулась. Кружевная, воздушная тюль взлетела вверх, принимая форму огромного паруса. Натянув одеяло до самого подбородка, поморщилась, шаря рукой по пустой и холодной постели.
— Макс! — окликнула мужа, медленно поднимаясь с кровати.
Но ответом была лишь звенящая тишина.
Наспех приняв теплый душ, собрала еще влажные волосы в хвост и надела белье. В спальне было прохладно. Несмотря на то, что за окном был август, в Лондоне сейчас было всего двадцать два градуса тепла. Надела розовый свитер и голубые рваные джинсы. Покрутившись у зеркала, осталась довольна результатом и собиралась выйти из номера в тот самый момент, когда в дверь настойчиво постучали.
— Макс. Это Лола. Открывай скорее. У тебя сегодня назначена встреча с серьезными людьми. Твой отец просил разбудить тебя, — голосила за дверью неизвестная особа.
Дернув ручку, я потянула ее на себя. В комнату ввалилась шикарная длинноногая шатенка в дорогом костюме цвета спелой вишни. Кудрявые волосы британской куклы были красиво уложены в высокую прическу. Аккуратный макияж и совсем не подходящие к прикиду туфли с опушкой.
— Ты кто? — сложив руки на груди, я смерила красотку презрительным взглядом, уже зная ответ на свой вопрос.
— Секретарь Максимилиана Чейза. А ты? Прости, но о тебе мне не сообщили. Знакома с Максом не один год. Он, как вижу, не изменился, — ответила шатенка, осматривая мой простенький свитер. — Как всегда. Тащит в номер непонятно кого, а потом будет просить отца избавить от последствий. И таким он был всегда.
Я отлично понимала, чего добивается рыжая.
— Потише, кудрявая, — немного оттолкнула дамочку. — Давай расставим точки над "i" прямо сейчас. Я Александра Чейз. Супруга твоего начальника. Потому настоятельно рекомендую сбавить обороты.
Девушка ухмыльнулась и вошла в гостиную.
— Супруга, значит, — фыркнула шатенка. — Ну что же, поздравляю, кроха. Ты удачно вышла замуж. Но одного не учла.
— И чего же? — фыркнула я, наливая содовую, что только что достала из мини-бара.
Я намерено не предложила ей воды, понимая, что веду себя не совсем правильно. Но мне не хотелось пасовать перед ней. Слишком долго я жила в тени вот таких красоток. Нет. Я не была обделена вниманием парней. Именно это и стало причиной наших ссор с Надин. Но они предпочитали более раскованных девушек. Таких, как та, что сейчас нагло расселась в бирюзовом кресле шикарной гостиной.
Достав из бара бутылку вина, я с трудом откупорила ее и протянула один бокал неприятной девушке. От нее веяло страстью и похотью, и сейчас я чувствовала не просто ревность, а свою никчемность и дикое желание набить ей лицо. И все же старалась проявить сдержанность.
— Выпьешь? — задала вопрос, глядя на колесо обозрения, что отлично просматривалось с террасы.
— Не откажусь, — ответила шатенка, достав из розовой меховой сумочки в форме сердца золотистую пачку тонких сигарет.
— Я закурю? — спросила Лола и, чиркнув зажигалкой, глубоко затянулась, не дожидаясь моего ответа. — Мне нужен Макс. У нас важная встреча.
— Вы должны пойти туда вдвоем?
— Именно так, кроха. И смирись с тем, что теперь я часто буду оставаться наедине с твоим супругом.
— Меня это не пугает.
— Очень зря. Макс мне не безразличен, милая. А я всегда добиваюсь своего. Ты можешь устраивать истерики, грозить разводом, но я не исчезну, Александра. Твоему свекру невыгодно терять сотрудничество с моими родителями. Потому прими неизбежное. Я всегда буду рядом. И однажды, Макс не сможет держать себя в руках и окажется в моей постели.
Сказав это, девушка бросила на пол окурок и, хлопнув дверью, вышла из номера.
Наглость! Наглость! Наглость!
С отвращением отбросив тлеющую сигарету, я вышла на террасу. Густой туман скрывал улицы утреннего Лондона. Воздух был влажным и прохладным. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза.
Сзади послышались шаги и уже знакомый древесный аромат. Ладони Макса скользнули на талию, забираясь под тонкий свитер. Но сейчас его прикосновения действовали не успокаивающе, а наоборот. Руки мужа казались чужими и холодными. Осторожно освободившись из цепких объятий, я отошла в сторону.
— Я успел тебя чем-то обидеть? — Макс развернул меня к себе и, схватив рукой за подбородок, заглянул в глаза.
— Приходила Лола, — спокойно ответила я, разгибая его пальцы.
— И что такого она сказала, чтобы ты смотрела на меня, словно мы чужие люди?
Муж слегка наклонил голову в сторону, не разрывая зрительный контакт.
— Для начала сообщила о том, что ты частенько водишь к себе девушек, после чего просишь отца устранить проблему. Более того, Макс. Она приняла меня за одну из них, — спокойно ответила, глядя в глаза супруга, чувствуя, как сердце превращается в кусок холодного льда.
Я отлично понимала, что любимый не виноват в том, что мне пришлось услышать, но зерно сомнения было удачно посеяно и прямо сейчас давало свои первые отвратительные плоды. Мне казалось, что каждое слово шатенки было правдой. Что Макс не сможет быть верным, и очень скоро наши отношения превратятся в самый настоящий ад.
— Алекс. Милая, посмотри на меня. Разве я давал повод сомневаться во мне? — голос мужа был тихим, но настойчивым.
Он легонько обхватил меня за плечи и встряхнул.
— Нет. Ты не давал мне повода, Макс. Но я не та, что нужна тебе для счастья, — устало прошептала и, оттолкнув его в сторону, вошла в гостиную.
Сев на диван, включила телевизор, уставившись пустым взглядом в экран.
— Я съезжу по работе, ладно? — тихо заговорил Чейз. — Только ничего не думай. Прекрати. Ты же знаешь, что я люблю только тебя. Не знаю, что наговорила тебе эта девушка, но я не сделал ничего плохого.
Макс сел на корточки и уткнулся лицом в мои колени. Рука скользнула на его затылок. Что я делаю? Зачем разрушаю то, что мы даже не успели построить? В голове смешалось все. Марси, Дрю, Надин и Тони.
Поджав ноги, устало уткнулась в диванную подушку.
— Ты можешь попросить отца найти тебе другую помощницу? — прокашлявшись, прохрипела я, глядя на уставшее лицо мужа.
— Прекращай. Сейчас тебе не нравится Лола, потом не понравится другая и так до бесконечности. Вот чего тебе не хватает. Доверия. Если ты мне не доверяешь, то нет смысла что-либо менять. Ты все равно найдешь повод, для того, чтобы обвинить меня во всех грехах! — выкрикнул Макс, поднимаясь на ноги.
Сначала я
