Джей Пи – коллега, не более того. Он вообще не имеет отношения к делу.
– Я немного нервничаю. Мне нравится этот парень. Мы встречались всего три раза, и иногда, когда он говорит о птицах, мне становится немного скучно, но он очень добрый и не пытается меня задеть.
– Полная противоположность Джей Пи.
– Вот именно, – говорю я, выдыхая. – Не то чтобы мы с Джей Пи вообще считались парой, но после того вечера мы не разговаривали о… Ты ведь не рассказала о том случае Хаксли?
– Нет.
– И ты не злишься, что я заставляю тебя держать все в секрете? Ты сама виновата, все приставала и приставала, поэтому пришлось рассказать.
– Я в курсе. – Лотти поворачивается ко мне, у нее в руках клатч. – И мне нравится, что у меня есть секрет от Хаксли. Так я кажусь себе непослушной, и если он когда-нибудь узнает… О, жду не дождусь наказания.
Закатываю глаза и, встав с кровати, расправляю платье, опуская ткань вниз по ногам. Лотти смотрит на меня и ухмыляется.
– Что? – спрашиваю я.
– Ты сразишь наповал не только Эдвина, Джей Пи тоже будет глазеть на тебя.
– Неправда. За последние три недели он едва ли взглянул на меня.
– Но это не значит, что он не думает о тебе.
– Может, уже перестанешь? Я ему даже никогда не нравилась.
– А я слышала другое. Когда вы только познакомились, он не преставая говорил о тебе. Это ты возвела между вами стену.
– Потому что мы работаем вместе.
Лотти смотрит на меня, приподнимая бровь.
– А я работала на Хаксли.
– Да ну… У тебя, видимо, нет морали, а у меня есть.
Она смеется, и тут раздается стук в дверь.
– Войдите! – кричит Лотти.
Дверь распахивается, и заходит Хаксли. На нем черный бархатный костюм-тройка с черным галстуком, волосы должным образом зачесаны набок, а бородка подстрижена ровно настолько, чтобы не выглядеть неряшливой, но все же оставаться достаточно густой, чтобы бросаться в глаза. Приближаясь к Лотти, он излучает уверенность, его взгляд прикован к ней и только к ней, пока он поправляет на запястье дорогие часы.
Не произнося ни слова, он приближается к моей сестре, обнимает ее за талию и прижимает к груди. Я наблюдаю, как указательным и большим пальцами он сжимает ее подбородок, заставляя поднять голову, и она охотно уступает. Тихо, едва слышно, он произносит:
– Ты само совершенство. Сегодня вечером я сорву с тебя это платье, раздвину ноги и вылижу тебя.
Тихо прочищаю горло, пытаясь дать ему понять, что стою рядом. Но он даже не извиняется. Просто прижимается губами к губам Лотти, опускает руку к ее попке и крепко сжимает ее.
– Черт, детка, ты охрененно выглядишь!
– Э-э, чудесный день для званого вечера, не находите? – спрашиваю я, мне неловко стоять с ними в одной комнате.
– М-м-м, если хочешь, я могу остаться дома и сесть тебе на лицо.
А вот и намек, что мне пора уходить.
– Я пойду… э-э-э… ага, ребята, увидимся внизу.
Пробираюсь мимо них, надеясь, что они понимают: я еду на мероприятие с ними и нам нужно выезжать через пять минут.
Спускаясь по лестнице в прихожую, я не могу сдержать приступ ревности. Лотти очень влюблена, еще никогда не видела ее такой. И чувство взаимное, она без ума от Хаксли, но и он души в ней не чает. Он одержим ею. Боготворит ее. И да, я голосую за независимость и хочу, чтобы женщины управляли миром, но как, должно быть, приятно после дня сражения с миром вернуться домой к мужчине, который сделает все, что в его силах, чтобы напомнить тебе, кому именно ты принадлежишь.
У Лотти с Хаксли именно такие отношения. А будет ли что-нибудь подобное у меня?
Шагая по ступенькам, я вспоминаю Эдвина. Возможно, он не такой властный, как Хаксли, но некоторые черты его характера восхищают меня. Во-первых, нам хорошо вместе. И еще мы умеем насладиться простым разговором.
И поцелуй, который случился вчера, когда он провожал меня до моей квартиры, был… приятным.
Конечно, когда наши губы встретились, я не потеряла голову от счастья, но и не скажу, что мне было противно. Если я чему-то и научилась во время существования своего подкаста, так это тому, что иногда страсть, похожая на ту, которую испытывают друг к другу Лотти и Хаксли, возникает не сразу, иногда для ее появления требуется время. Мы с Эдвином все еще находимся на стадии изучения друг друга. Страсть придет позже.
Дойдя до нижней ступеньки, я направляюсь к банкетке в прихожей, но в этот момент открывается входная дверь и входит Джей Пи, а я на мгновение замираю.
Он одет в темно-синий костюм и черную рубашку на пуговицах, две верхние пуговицы которой расстегнуты, а галстук свободно повязан на шее. Его волосы завиваются надо лбом так, что я невольно любуюсь густыми бровями и темными ресницами.
Заметив меня, он едва заметно ухмыляется и поправляет манжет рубашки. Не говоря мне ни слова, он направляется к лестнице, хватается за перила и кричит Хаксли.
– Мужик, машина на месте! Тащи сюда свою задницу.
Не хочу спрашивать, но так как я крайне любопытна, задаю вопрос:
– Ч-что ты здесь делаешь?
Он поворачивается и начинает застегивать рубашку.
– В смысле что я здесь делаю? То же самое, что и ты.
– Но… разве у тебя нет собственной машины?
– А у тебя? – спрашивает он.
– Я собиралась поехать с Лотти.
– Ну, а я только что поселился напротив и решил, что будет экологичнее отправиться на место всем вместе. Есть еще вопросы?
Услышав это, я быстро закрываю рот.
Он переехал в дом через дорогу? Почему Лотти ничего мне не сказала? И куда именно он переехал? Я помню, что через дорогу находятся два дома. Один белый и яркий, а второй полностью черный. Черные окна, черный сайдинг, черная крыша. Я полагаю… он выбрал именно его.
Смотрю в сторону, но краем глаза замечаю, как Джей Пи продевает галстук через петлю как раз в тот момент, когда Хаксли и Лотти рука об руку спускаются по лестнице, оба выглядя безупречно. А я-то ожидала, что у Лотти будет смазан макияж, а у Хаксли испорчена прическа.
Когда они оказываются рядом, Лотти хлопает Джей Пи по плечу:
– Привет, сосед! – И затем подходит ко мне. Окинув меня беглым взглядом, спрашивает у него: – Скажи, моя сестра чудесно выглядит?
Боже, Лотти, ну зачем?
Она оглядывается на Джей Пи, который бросает на меня мимолетный взгляд, а затем заявляет:
– Я видал и получше.
