Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
— Не смей говорить об этом так просто! Ты воспользовался его отчаянием, признай. «Способ поинтересней?». Скажи мне правду. Скажи, ведь ты просто хочешь использовать его ярость?
— Во благо твоего ненаглядного императора, между прочим, — развел руками Энши, не отрицая очевидного. — В чем дело, паладин? Я думал, у вас в чести подвиги во славу народа.
— Да как ты… Как смел ты заикнуться о подвиге? Как смел говорить о Его Величестве?! Ты используешь ребенка, не он!!!
— О? А разве любая война — это не «идите и сдохнете на благо империи» под фанфары и красивые речи?
— Ты…
— Всего-то называю вещи своими именами, без лицемерных прикрас. Вы, люди, зовете героями тех, кто пошёл на смерть ради империи и короля, ради семьи или веры. Так чем хуже этот мальчишка со своей местью? Начни уже ду…
Не дожидаясь, пока Энши закончит, Ганс снова сгрёб его за грудки. Тряхнул так, что потемнело в глазах, и уже откровенно прорычал в лицо, забыв даже о своей отвратной велеречивости:
— Это не одно и то же! Самопожертвование и отчаяние — не одно и то же!!! Тебе не понять жертвы жизнью, бессмертный!
— Пусть так. Но скажи мне, паладин, кто сдержит тёмных и даст мне время вернуть печать? Не одного, не двух. Их будут лезть полчища.
Ганс ошарашенно ослабил хватку. Даже чуть отшатнулся назад:
— Так ты для этого… — и тут же пришел в себя. Ударил кулаком в грудь в глупом и очевидном порыве: — Я сдержу! Даже если придется отдать свою жизнь, я…
— Ну уж нет, Ганс. Я не дам тебе умереть.
Паладин осекся. Его глаза опять изменились. В них отразилось до боли знакомое тепло. Энши запоздало сообразил, что наивная глупость Ганса услышит в сказанном совсем не желание защитить Ключ и собственную свободу. Но объяснять уже было поздно.
Кажется, Энши только что нашел очередного друга из смертных. Может быть, действительно верного, в отличие от предателя, ради которого Энши когда-то остался в этом проклятом мире.
Вздохнули они одновременно.
— Я… Я услышал и понял тебя. Поверь, Энши. Благодарю. Но… я…
— Ты не можешь так просто отпустить мальчишку, я знаю. Но это его выбор. Не твой и не мой, Ганс.
— Твои слова звучат так, будто ты дашь этот выбор.
— А я не забирал.
— Эм… кх-хем… — тихонько раздалось от кустов и подлеска, — я не ко времени, да?
— Очень даже вовремя, Дерек! — отозвался Энши, все ещё не отводя взгляда от глаз Ганса. Но паладин отказался продолжать сам, отвернулся. Молча забрал у мальчишки охапку из криво наломанных палок, отошел шагов на пять и взялся готовить место для костра.
Глава 8
«А кто сказал, что будет легко?» — Рик думал хотя бы во внутреннем голосе услышать поддержку, но медленно остывающий под ногами труп сводил все надежды на нет.
Итак, оставленный «на потом» нищий благополучно отдал концы. Кажется, без чужой помощи — просто от старости, болезней и грязи. Руна же сделала ноги: мертвый хозяин оказался ей не по нраву.
Где искать проклятую закорючку, оставалось только догадываться.
Рик вообще не был уверен, что её можно найти. Энши строго-настрого запретил убивать, поди разбери теперь, связано это с желанием оставить наемника незаметным или с капризами рун. Одно Рик чувствовал точно — сила не просто пошла на убыль, она исчезла так же внезапно, как появилась. Будто Энши решил пошутить и в какой-то момент вылил на Рика целое ведро своего могущества. А потом ведро кончилось, и всё вернулось на круги своя. Чтобы зажечь проклятую травинку, опять придется пялиться на неё, старательно отлавливая внутри потоки необъяснимой силы. Рик так и не понял: приказывает он огню или все-таки просит? Энши говорил, что пламя подчиняется имени Ра, что это истинное имя — имя стихии, и если он дал согласие, она никогда не возразит. Выходит, Рик приказывал? Получил на это право?
С другой стороны, без разрешения Ра-Энши ничего не случится. Значит, Рик все же просил? Происходящее до головной боли отличалось от услышанных в детстве сказок, и вскоре Рик отказался от попыток найти объяснение в деревенском фольклоре. Исполнитель исполняет и радуется честной оплате. Большего не надо. Мало ли чего он там в детстве наслушался. Существование магии, как выяснилось, вовсе не означает существование всяких там заклинаний и схем. Сила подчинялась Рику напрямую, следуя за желанием и волей. Такая простота ему подходила.
А раз так, стоило сосредоточиться на работе. С таким авансом запороть дело будет обидно. Очень.
К городу мягко подкралась ночь, окутала в бархатный сумрак и наполнила улочки шумом гулянок. Основной рынок давно закрылся, уступив место палаткам со всякой снедью, наскоро сколоченным сценкам бродящих бардов и фокусников. Рик снял комнату подешевле ближе к окраине города и отправился пытать счастье второй раз. Площадь принесла ему уже целых два подарка. Кто знает, может тут найдётся и третий. Где-то внутри ещё жила надежда, что все руны получится найти, не привлекая лишнего внимания стражи бесцельным шатанием по городу.
Монотонный шум толпы, гулом стоявший над площадью, то тут, то там разрывался вспышками драк и скандалов. Грузный мужик бесполезно пытался догнать вёрткого воришку, два менестреля спорили за место на сцене, полупьяная мразь приставала к голосящей дородной бабище… Бабища отбивалась расшитым полотенцем и тщательно скрывала в грозных воплях глупое хихиканье. Что сказать — столица! Сытый город, в котором люди недостаточно устают за день и им хватает сил устраивать подобное каждый вечер. Хорошая погода — уже повод для праздника.
Рик натянул на морду выражение праздного любопытства, снова увел у кого-то кошелёк и почти сразу скинул нашедшуюся там мелочь на пухлый пирожок с мясом. Позорный улов для вечернего города, но сегодня нажива не нужна. Жаль, огненные руны не спешили показываться на глаза, и на третьем круге по площади начавший откровенно зевать Рик уже готов был сдаться. Если бы не проклятая чуйка. То самое место, признанное всеми идеальным для поиска приключений и неудач, чувствовало, что если Рик сейчас уйдет с площади — непременно пропустит что-то важное. Жизненно важное.
Опыт разбойника, пусть не такой большой, чтобы засветиться на городских стенах, подсказывал, что Рик что-то упускает. Что-то вокруг происходило, незаметное и родное вечерним гулянкам, а всё же лишнее тут. Но найти это «что-то» не выходило никак. До тех пор, пока течение толпы не втянуло задумавшегося Рика в круг зевак, которые распахнув рты и качая головами старательно пялились на очередную разборку.
Хилый смуглый мужичок из бродячих трюкачей мял в руках уже потухшие «огненные шары» и затравленно топтался на одном месте. Беднягу страшно трясло, в глазах читались только мысли о бегстве. Но, увы, сбежать-то он как раз не мог — атаманша спорила с крепким подтянутым мужиком в доспехах императорской гвардии. Чем провинился несчастный фокусник, долго гадать не пришлось: углядев в Рике новенького, «соседи» тут же поторопились пересказать события, не стесняясь приукрасить на свой лад.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
