Она остановилась, чтобы перевести дыхание, а затем продолжила:
– Все верно, Дамиан взял меня на службу с единственной целью – чтобы я помогла его брату выбраться из депрессии. С Эваном мы эту тему не обсуждали, но я уверена, что он взбесится, если узнает. И я его вполне понимаю.
– Ну, и как же быть с Дамианом?
– Ума не приложу, – призналась Джессика. – По-моему, первый шаг должен сделать Дамиан, независимо от его надежд на возрождение моих детских чувств.
– Ой, Джесс, не рискуй!
– Я знаю Дамиана.
– Как же! Ты знаешь всех, и Дамиана, и Эвана!
– Конечно, знаю, – настаивала она. Этот разговор все больше выводил ее из себя. – Кроме того, я уже говорила тебе, что не собираюсь свалять дурака еще с одним Драйденом. Научена на всю жизнь. Господи, это было сто лет назад, а родители – и его, и мои – все еще не забыли! Буквально на прошлой неделе моя мамочка дала понять, как она была бы счастлива, если бы я вышла замуж за Эвана!
– У меня идея, – медленно произнесла Кэти, словно план складывался в ее голове по мере того, как она говорила. – Представь меня Дамиану.
– С какой стати? – Джессике идея не понравилась.
– Просто так. У меня с Дэвидом тоже не все гладко...
– С Дэвидом? – воскликнула Джессика. – Это еще кто такой?
– Режиссер из моего театра. Теперь слушай, я понимаю, что это звучит дико, но поверь мне – мой план сработает непременно.
– Какой план, что сработает? – Джессика теряла остатки терпения.
– Ты знакомишь меня с Дамианом. Я пускаю в ход все свое обаяние и стараюсь его очаровать, а потом...
– Минуточку, Кэти, ты говоришь о мужчине, который мне небезразличен.
– Вот именно, – ответила она таким тоном, как будто все это было абсолютно логично. – Тебе же необходимо узнать, насколько серьезно он к тебе относится, не так ли? Кроме того, увидев его с другой женщиной, ты лучше разберешься в своих собственных чувствах.
– Да, но...
– Послушай, Джесс. Ты же сама сказала, что не желаешь свалять дурака во второй раз. Мы выведем его на чистую воду.
– По мне – это просто глупо.
– Дело ведь не только в тебе, – продолжала Кэти, как будто Джессика и не думала возражать, – для меня это прекрасная возможность испытать себя в труднейшей роли. А твоя роль совсем проста: представить нас друг другу. Обещаю ничего во вред тебе не делать.
– Хорошо, – согласилась Джессика без намека на энтузиазм. – А как мы все это устроим?
– Я могу забежать к тебе в офис на днях и предложить пообедать вместе. Вполне естественно, что ты меня представишь окружающим, верно?
– Да, но... как бы нам не переборщить с нашими ролями.
– Постараемся. У тебя есть идея получше?
– Нет. – Она вздохнула. – Ладно. Значит, я должна пригласить Дамиана пообедать с нами? В субботу я пойду на службу, чтобы просмотреть кое-какие материалы для Эвана. Дамиан тоже наверняка там будет.
– Вот и прекрасно. Я заявлюсь к тебе в субботу около полудня.
Джессика все еще колебалась.
– Ты уверена, что все это необходимо?
– Абсолютно! У меня есть уйма способов заставить мужчину разговориться!
– Звучит как фраза из фильма.
Кэти рассмеялась.
Она и есть из фильма.
Как я догадлива, – пробурчала Джессика.
Кэти появилась в офисе точно в полдень. Джессика залюбовалась подругой – миниатюрная, с огромными синими глазами, ни дать, ни взять прелестная фея. Для столь важного визита Кэти принарядилась – белая блузка в черный горошек, черные слаксы, разноцветные подтяжки и черные, на высоченных каблуках туфли. В таком наряде невозможно пройти по улице незамеченной. Будь Эван на месте, он наверняка стал бы домогаться знакомства со столь эффектной дамой.
– Привет! Ты что, забыла о нашем обеде? – гаркнула Кэти, остановившись в дверях. Ее громовое приветствие раскатилось по всему коридору.
Замысел подруги сработал – через минуту явился из своего кабинета Дамиан.
– Дамиан, это моя лучшая подруга Кэти Хадсон, – сказала Джессика. – Я, наверное, о ней уже говорила.
Дамиан и Кэти пожали друг другу руки.
– Джессика забыла, что мы сегодня обедаем вместе, – доверительно сообщила Кэти.
– Джессике нельзя пропускать обед, – сказал Дамиан, пытаясь сдержать улыбку, отчего уголки его губ задрожали.
– Значит, вы уже убедились, как она звереет от голода? Лучше повстречаться с голодным медведем, чем с голодной Джесс.
– Неправда! – вспыхнула Джессика. Они говорили так, будто ее не было рядом, а она только сокрушенно взирала на них. Ей с самого начала не нравилась эта идея Кэти, похоже, сбываются самые худшие ее опасения.
Ее закадычная подружка придвинулась к Дамиану, кокетливо заглядывая ему в глаза. Он, похоже, ничего не имел против, более того, ему это заигрывание явно нравилось.
– Я возьму свою сумочку, – натянуто произнесла Джессика, вернулась в комнату и принялась без нужды рыться в нижнем ящике стола. Надо же дать им время налюбоваться друг другом.
Ее раздражал этот спектакль, она злилась на себя за то, что поддалась уговорам подруги.
Кэти оторвала взор от Дамиана и стрельнула глазами в Джессику. Та не сразу сообразила, о чем ей сигналят. Ах, да – ее роль проста: предложить ему пообедать с ними.
– Ты не хочешь присоединиться к нам? спросила она Дамиана, изо всех сил стараясь говорить если не оживленно, то хотя бы вежливо.
– Пожалуйста, – медовым голоском добавила Кэти.
Дамиан взглянул на Джессику в замешательстве, но она, надо отдать ей должное, поощрительно ему улыбнулась. Хоть и не понимала, ради чего она так старается.
– С удовольствием. – Ответ Дамиана удивил ее. Она никак не ожидала, что он согласится. Да, от него можно ждать любых сюрпризов.
– Очень мило с твоей стороны, – процедила Джессика.
– Очень, очень мило, – нараспев вторила ей Кэти.
Втроем они дружно двинулись к выходу. Дамиан предложил всем известный шикарный ресторан, и, прежде чем Джессика успела открыть рот, Кэти уже согласилась. Джессика стиснула зубы, чтобы не высказать что-нибудь достойное сожаления, – ей было противно, что Дамиан с такой легкостью угодил в сети к подруге. Возможно, это просто игра, но от этого ей не легче.
На улице Дамиан подозвал такси, и Кэти каким-то образом удалось усадить его рядом с собой на заднее сиденье. Джессика села впереди и всю дорогу слушала, как ее лучшая подруга хихикает с Дамианом. Они проезжали мимо Тропы свободы – извилистой желтой дорожки, предназначенной для любителей истории и туристов.
