посмотрев на мое лицо.
— Привет, Сержио.
— Привет.
Рядом тяжело, как больной слон, вздохнул Сток.
— Не поговоришь со мной?
— Почему нет? Пойдем на улицу? А то здесь шумно.
— Пойдем.
— Дружище, не скучай. И не прибей здесь никого, пока меня нет, — бросил я Стоку.
Мы вышли из харчевни и зашли за угол здания, чтобы нам не мешали. Эла, за то время что мы не виделись, ничуть не потеряла в привлекательности. Та же, богатая на будоражащие изгибы фигура, тот же задорный, но немного грустный взгляд, тот же русый локон волос, сексуально и непослушно падающий на лицо. Кажется, она стала еще красивее, о чем я не преминул ей сказать.
— Красивая? — тихо спросила Эла. — Так что же ты меня не звал? Ты ведь был здесь не раз. И я знаю, что ты бываешь в «Камелии» у Ванды. Те девушки, что там работают, они лучше меня? Я тебе не понравилась в ту ночь?
— Понравилась, — растерянно ответил я девушке. — И нет, девушки Ванды не лучше тебя.
Эла ждала, что я скажу дальше. Смотрела на меня смело и с вызовом. И вот что я должен сейчас сказать? Сказать правду? Тогда я обижу ее, а она этого ничем не заслужила. Я не любил ее, как любил свою жену. Я не испытывал к ней такого трепетного чувства, как к Беате.
Нет, и страсть той ночью была, и все было просто здорово. Но я и подумать не мог, что останусь у нее в сердце чем-то большим, чем рядовое воспоминание. Все-таки, ко мне в комнату она не по большой любви пришла. Там, блин, такие же товарно-денежные отношения были, как в «Камелии».
Да и насколько я понимаю, не такой я уникальный клиент был, чтобы Элу только и исключительно ко мне посылали. Да, черт побери, я даже думать про такое не хочу. Я слишком собственник в этих делах, могу и кишки кому-нибудь выпустить. Но я не козел, чтобы такие вещи девушке говорить, а тем более ее попрекать. Жизнь — штука сложная. Не зря в одной умной книге говорилось: «Не судите, да не судимы будете».
Что я знаю о ней? Что я знаю о ее жизни? А если у нее никого нет, как в таком мире как Этерра, одинокая девушка может себя защитить? Да вообще никак. Или я, как это у меня иногда бывает, зря себя накручиваю и придумываю проблемы там, где их нет? Может, иногда стоит просто жить? Радоваться жизни и дарить радость другим, если есть такая возможность.
— Эла, я не подумал, что привлек твое внимание, — осторожно начал отвечать я. — А потом, ударом меча мне обезобразили лицо. Я понял, что с теперешней своей внешностью не могу нравиться женщинам. Поэтому и стал ходить в «Камелию», им все равно какое у меня лицо.
— Мне тоже все равно!
— Так откуда ж я знал?
— Так спросил бы!
Фффух, с женщиной спорить бессмысленно. Все равно она права окажется. А если сдуру ты ее переспоришь, потом сам пожалеешь. Что я, сам себе враг?
— Так тебе не противно на меня смотреть?
— Дурак!
И точно, дурак, сколько я еще тупить буду? Я шагнул к девушке, обнял и мягко притянул к себе. Эла прикрыла глаза и потянулась ко мне губами. Я нежно поцеловал ее. «Вроде бы не пугается», — удивленно подумал я про себя. Удивленно и обрадованно? Точно. Я рад, что сейчас целуюсь с ней, а она не шарахается в испуге от моей рожи.
Когда мы напились поцелуем, девушка отстранилась от меня и, дунув на спадающий локон, хихикнула:
— А той ночью ты не был так нежен, — тыкнула в меня указательным пальцем Эла. — Мне та ночь понравилась.
Глядя, как изумленно вытягивается мое лицо, она еще сильнее захихикала:
— Я скучаю по тому сильному и пылкому воину. Но, может, ты устал или ранен?
Глаза девушки игриво и насмешливо блестели в сумерках.
— Вот я тебе сейчас покажу, как я устал и в каком месте ранен!
Я начал нарочито неловко ловить Элу, а она, хохоча, уворачивалась от моих неуклюжих объятий.
— А кто у нас здесь веселится? — послышались шаги за моей спиной. — Усталым воинам в конце трудного дня тоже положено немного удовольствия.
Я моментально развернулся к говорившему. К нам подходили три воина из городской стражи. Я шагнул им навстречу положив руку на рукоять вакидзаси:
— Ну, я здесь веселюсь. Проблемы?
Стражники резко остановились.
— Шрам? Вот же! Освещение поганое, не видно ничего. Извини, мы просто не рассмотрели, кто здесь. Не обижайся! Слышь, Шрам, пошли мы?
— Слона то мы и не заметили, — пробормотал я себе под нос, а потом ответил погромче. — Бывает. Хорошо вам повеселиться.
Стражники быстро ретировались из нашего закутка, а меня обхватили сильные девичьи руки и к спине прижалось горячее стройное тело.
— Не уходи сейчас никуда, Сержио, — попросила Эла. — В харчевне есть пустые комнаты.
Она еще сильнее прижалась ко мне.
— Я не уйду так быстро. Мне надо еще пообщаться здесь с одной красавицей, — ответил я улыбнувшейся девушке.
— Но и слишком долго я сегодня не смогу здесь пробыть, — уже грустно продолжил я, но потом добавил позитива. — Но ведь жизнь не заканчивается этим днем. Раз тебя не пугает моя рожа, то теперь ты от меня не отделаешься.
— Не пугает, — тихо ответила Эла.
Договорившись о дальнейшем, мы пошли в харчевню. Сток грустно жевал мясо, он посмотрел на нас и, вздохнув, вернулся к еде.
— Дружище, ты что вздыхаешь, как раненый морж? — хлопнул я его по плечу. — Отличная выпивка, вкусное мясо, красивые девушки. Что еще надо могучему воину, такому, как ты, для счастья?
— Где девушки? Я вижу только одну, — грустно ответил мой товарищ. — И она не моя.
— У меня есть красивая подруга, — подключилась Эла. — Она скоро подойдет сюда.
— Да?! — сразу повеселел Сток. — Так это другое дело! А что вы будете пить? А...
Я потихоньку отошел к управляющему и договорился о двух комнатах для меня и Стока на пару часов, ну и всему сопутствующему. К столу приставили еще один стул. Осталось дождаться вторую девушку.
Вдруг на пустой стул опустился незнакомец,
