Кристал гордо подняла голову и не удостоив его больше взглядом, отошла прочь. Ардэн неожиданно обнаружил, что покорно следует за ней к обрыву, словно в ней была заключена какая-то магия.
Глава 10
- Этот дом выглядит так, будто вот-вот упадет в бездну, - она уставилась в бездонную пропасть.
- Скала создает естественную защиту. Так проще охранять дом.
- Он высоко расположен. Очень. Вы любите высоту?
Он снова молчал, что заставляло Кристал тихо впадать в ярость.
- Вы когда-нибудь видели дно ущелья? - она приблизилась вплотную к краю пропасти и встала так, что мыски туфлей почти нависли над бездной. Снизу повеяло прохладным ветерком.
- Отойдите, - предупредил он. Ему хотелось схватить ее в объятия и оттащить в безопасное место.
Кристал немного помедлила, прежде чем повиноваться. Ветер донес до него едва ощутимое прикосновение шелка ее одежд. Он вздохнул, потом медленно выдохнул воздух. Ардэн стоял неподвижно и лишь бешено забилось сердце. Она играла с ним. И он… он позволял ей это.
- Мне показалось что Найтин больше чем служанка.
- Она знает меня очень давно, почти с детства, - лаконично ответил Ардэн и слегка нахмурился.
Но Кристал решила не давать ему сбить ее с непринужденного тона светской беседы.
- О, как интересно! Я уверена, что Найтин могла бы много рассказать о вас, господин Даэрон…
Он пристально посмотрел на нее.
- Да, могла бы. Но не будет.
Кристал восприняла это как вызов.
- Вы уверены?
- Абсолютно, госпожа Кристал. Найтин понимает, что такое личная преданность и самопожертвование.
- Судя по всему, вы не доверяете большинству людей, господин Ардэн?
- Вы правильно поняли.
- И вы всегда так мрачно смотрели на мир? - спросила она чуть серьезнее.
- Я предпочитаю реалистический взгляд на вещи.
- Тогда вы прекрасно понимаете, что привезти меня сюда равнозначно тому, чтобы выказать принцу Штефану открытое неповиновение, - ее слова звучали как строгое предупреждение, однако голос ее словно ласкал его кожу. - Будет лучше, если вы просто отпустите меня на свободу.
- Куда вы отправитесь? - спросил он. - Вас ищет принц. Он только и ждет того, чтобы вы остались одна.
Кристал неловко сглотнула: - И снова Штефан…
- Ему что-то от вас нужно, и вы знаете - что. Он вас пленил в вашем же доме приставив опытных воинов.
- С которыми вы легко разделались, - парировала она.
Ардэн подошел к ней еще ближе, едва в силах побороть неудержимое желание прикоснуться.
- Вам совсем не меня следовало бы бояться.
- Вы пришли в дом и забрали меня? Почему? Почему именно вы? И откуда вы узнали, что я в опасности?
Почему? - задал себе вопрос Ардэн. Он совсем не похож на героя, готового безрассудно броситься на защиту несчастной женщины, пусть даже и такой прекрасной.
- Я очень благодарна, поверьте… - она заморгала, смущенная и уязвимая.
- Мне не нужны ваши благодарности, - резко возразил он. - Все, что мне надо, - ответы.
Кристал вздрогнула, и маска вновь сковала ее черты. Хорошо, подумал Ардэн. Ему было гораздо проще иметь дело с искусной и опытной наложницей.
- Что же вы такого сделали, чтобы Штефан стал вашим врагом? - задумчиво поинтересовался он.
Ее взгляд затуманился.
- Мне и в самом деле известно несколько маленьких секретов о принце.
Кристал не знала, что именно вынуждало биться ее сердце быстрее - бездонная пропасть позади или его внушительное присутствие. К нему страшно было приблизиться, она испытывала странное чувство, зная, что никто и ничто больше не разделяет их.
- Всем известно, что Штефан страстно стремится к императорскому трону, - заметила Кристал.
Ардэн взглянул на нее с едва сдерживаемым нетерпением, - Меня не интересует то, что известно всем, моя госпожа.
Выражение спокойной уверенности, застывшее на его лице, пленяло. Кристал никогда не видела ничего подобного. Все в нем - начиная от смуглой кожи и заканчивая длинными белоснежными волосами - резко контрастировало с внешним видом мужчин при императорском дворе. Он пристально вглядывался в ее лицо, словно вынуждая раскрыть свои секреты. Красота, застывшая в резких чертах его лица, почти пугала.
- Должна ли я составить для вас весь список? Рассказать о каждом заговоре, организованном Штефаном? Он пользуется огромным влиянием в империи.
- Тогда скажите мне, что в его действиях можно назвать предательством?
Следовало вести себя осторожно. Хранимых ею тайн достаточно, чтобы расстаться с собственной головой.
- Неужели такому человеку, как вы, столь уж важен повод?
Ардэн выглядел очень спокойно.
- Человеку как я…
Он посмотрел на нее так, что у нее перехватило дыхание. Она не знала ответов. Этот мужчина, воин обладал силой столь яростной и мощной, что никто не осмеливался напрямую бросить ему вызов. Кристал вовсе не желала натравливать одного важного воина на другого, играя на их противоречиях. Она никогда не использовала свои тайные знания и умения для плетения подобного рода интриг. Все, что ей нужно, - остаться в живых. А кроме того, она сильно сомневалась в том, что ей удалось бы манипулировать этим мужчиной.
- Кто-то очень хитер, - продолжил он, так и не дождавшись от нее ответа. - Гораздо умнее меня. Возможно, умнее вас. Может быть, он сам задумал весь этот план, захотел, чтобы вы оказались в моих руках.
- «Кто-то»? - удивилась она.
- Мне было передано послание, что вы в плену у первого принца и вам грозит смерть. Автор записки мне не известен.
- Вы могли проигнорировать это послание, - прошептала Кристал пораженная услышанным.
- Как думаете, кто мог написать послание и почему именно мне?
- Я не знаю, - уверенно сказала она
