− Нет уж, не надо молчать. Знаешь, как у нас говорят? «Ты либо договаривай, либо молчи. Фантазия-то дикая!» В общем, будет хуже, если я напридумываю ужасов.
− Я стараюсь.
Он заправил мне прядь и коснулся кожи за ухом, невесомо потерся подбородком о мой висок и… снял очки, чтобы они не мешали.
Эти ласки, такие простые, но наполненные непонятным трепетом, будоражили похлеще откровенных и буйных.
− Ладно, − выдохнула я и ответила. Сама потянулась щекой к его ладони, привстала на цыпочки, держась за его плечи и… Не знаю, кто из нас не выдержал первым. Наши губы слились в поцелуе, и мир вокруг закружился водоворотом и исчез.
− И зачем все-таки вы здесь? − предприняла я еще одну попытку, отстраняясь.
− Синар же рассказывал тебе, − хмыкнул Рион. − Мы наблюдатели.
− Да, но почему именно сейчас?
− Мы посещали Землю и раньше. И не мы одни. На ее заре участвовали в программах внесения изменений.
− Что?!
− Программа Галактического Совета по поддержке развития разумной жизни в Галактике, помогает дорасти, привносит генные и другие изменения. Некоторые из нас уже тогда прикипели к молодой перспективной планете. Однако позже нас самих постигла катастрофа, отбросившая развитие на тысячелетия назад. Мы только начали возвращать былое могущество, когда… Земля лишила нас слишком многого.
− Рион, о чем ты, черт возьми?!
Он посмотрел так, что слова комом застряли в горле. Сколько невысказанной тоски, боли и… надежды?
− Ты поэтому здесь, сейчас?..
− Нет, Айни. Но если бы я знал! Перевернул бы каждый камень и нашел.
− Рион… − Теперь и мое сердце разрывалось от непонятной, непостижимой боли, словно это не он, а я потеряла что-то самое дорогое. Кого-то. − Ведь теперь…
− Теперь, − выдохнул он и снова поцеловал. Напористо, глубоко, крепко удерживая руками. И тут же отпрянул, взглянул виновато.
− Тысяча и один способ мастерски уйти от ответа, − пробормотала я, отдышавшись. − Один из десятки самых эффективных − шокировать собеседника так, чтобы он забыл, о чем спрашивал. Или поцеловать.
− Прости. Я понимаю твое стремление знать. И ты узнаешь, Айни. А еще тот исследовательский дух, что всегда… − Рион запнулся. − Гарун хвалился, как ловко ты изобрела способ сотворить более привычную для себя еду, и убеждал, что без водорослей белковая смесь уже не та.
− Вот и я о чем, − кивнула понуро.
− Я тоже хочу попробовать.
− Что?
− Любое блюдо из твоих рук, Айни.
− А-а-а, это. Хорошо, я сделаю, если вернешь мне хотя бы одного помощника.
− Позову Гаруна. И… увидимся позже?
− Да.
Рион подался было ко мне, но не решился дотронуться. Постоял немного почти вплотную и пошел к выходу.
− Рион, − окликнула его. − Я − Карина.
Проснувшись следующим утром, я столкнулась с непредвиденной и весьма неприятной проблемой − не нашла очки! Рион, уходя, точно вернул их мне, да и позже мы вместе ходили в столовую, и очки были на мне. Но… подозрительно. Куда из закрытой каюты они могли подеваться?! Я облазила все, включая кошачий лоток и душевую. После решила разыскать Риона, но мне это не удалось! Вместо себя он прислал Хитану. Подозрительно вдвойне.
− У тебя растерянный вид, что случилось? − спросила врач.
− Очки. Очень плохо вижу без них.
− О-о-о, потеряла?
Я прищурилась и, насколько было возможно, всмотрелась в лицо Хитаны. На обманщицу похожа она не была, но все же…
− Поможешь найти?
− Конечно. Или… Мое предложение о коррекции все еще в силе. Это безболезненно, быстро и безопасно.
− Я подумаю, − кивнула согласно. − Но сейчас хотела бы найти очки.
И мы принялись искать уже вместе. С тем же результатом. Очки будто сквозь землю (вернее, покрытие корабля) провалились.
− Где Рион? − спросила хмуро.
− Я… Карина, он же капитан и…
− Значит, он вспомнил о том, что капитан, как раз в тот день, когда исчезли очки. Что это значит?
− Не уверена, что понимаю тебя.
− Ладно, прости. Когда плохо вижу или что-то теряю, сразу портится настроение, а тут два в одном. Надо успокоиться.
− Я…
− Нет уж, без твоих средств, − хмыкнула я, вспоминая свои забавы с телефоном. Мало ли чего еще учужу, экипаж с тех пор и так обходит меня стороной.
День прошел как в тумане. В прямом и переносном смыслах. Настроение было на нуле, и кончилось тем, что я согласилась. В конце концов, почему нет? Хитане я доверяла, а хорошее зрение еще никому не вредило.
− Процедура не сложная, но для большего комфорта я ненадолго погружу тебя в сон, хорошо?
− Так даже лучше, − кивнула я.
***
− Ирс Рион, вызывали?
− Проходи, Хитана. Она в порядке?
− Рассержена, − позволила себе чуть улыбнуться врач.
− Ты должна понять меня.
− Я пока понимаю не вполне, но это не мое дело, ирс.
− Это ее тело, оно так уязвимо и недолговечно… Я хочу знать все. Но только если это не навредит ей.
− Я все сделаю, ирс. И даже если прикажете − не причиню ей вреда.
− Знаю. − Я тоже улыбнулся, хотя на душе было тревожно. От ответов Хитаны зависело сейчас слишком многое. Впрочем… Даже если не сейчас. Я умею быть терпеливым. За сотни лет без нее эту добродетель я постиг в совершенстве. Главное − не потерять мою Айни снова. Никогда.
− Все уже готово, − напомнила о себе Хитана.
− Да, конечно, иди. И…
− Я доложу сразу, − кивнула она и удалилась.
Неизвестность изматывала, погружая в туман мыслей и далеких, давно запертых в сердце воспоминаний. Даже Карнах, хмуро посматривающий на меня, не решался тревожить докладами и вопросами. К счастью, находясь в одной точке в режиме ожидания, корабль почти не нуждался в своем капитане. Первый помощник и экипаж справлялись с текущими задачами без труда.
− Рион?
Хитана заглянула в рубку, но заходить не стала.
− Уже? − спросил, подходя.
