крайности примитивны. Банкир вкладывал в банк некоторую сумму. Остальные объявляли, на какую часть банка они делают ставку, то есть понтировали. Обычно, не больше четверти, чтобы игра сразу не закончилась. Затем игроки выбирали из одной колоды по карте, а другую колоду банкир тасовал и раскладывал по одной карте на две кучки — влево и вправо от себя. Если карта, совпадающая с выбранной понтером, оказывалась справа от банкира, то ставка присоединялась к банку. А если слева — из банка изымалась сумма ставки и передавалась игроку. Карты понтеры держали на столе, но клали рубашкой (обратной стороной) вверх, а вскрывались либо в момент выигрыша (проигрыша) их ставки, либо в конце, когда завершался промет колоды (талья).
Примитив, никакого мастерства игры не требуется, зато адреналина — выше крыши.
Первым держать банк уговорили Плиева, как «миллионщика». Тот на такое название поморщился, но вытащил из бумажника двести рублей ассигнациями и в банк вложил. И как-то очень быстро их проиграл. Буквально за три тальи. Тогда свои услуги, как банкира, предложил гражданский. Он уже тысячу в банк не пожалел, вызвав одобрительные крики офицеров. Взяли у полового свежие колоды, и понеслось.
Теперь игра затянулась. Ставки редко превышали сто рублей, а выигрыши и проигрыши чередовались примерно в одинаковой пропорции. Но постепенно банк стал расти. То есть проигрыши продолжали случаться, но наиболее крупные ставки все чаще оставались за банкиром.
Петя отметил этот факт без особого интереса. Он, вообще, снова задремывать начал. Все-таки толком не спал уже давно. Но вставать и идти в номер, было лень. Вот он и продолжил расслабленно смотреть на карты и вдруг чуть не стукнулся лбом о столешницу. Классический «клевок носом», сопровождавшийся непроизвольным испугом. Знаете, как это бывает. Выражение «провалиться в сон» иногда довольно точно отражает ощущения. Особенно когда засыпаешь сидя.
Юноша немного разлепил глаза и собрал взгляд на картах. И обнаружил, что смотрит на них не обычным, а магическим зрением. И с изумлением заметил, что на рубашках стали заметны какие-то узоры. Разные на разных картах. Некоторые их вовсе не имели, но вот карты, которые побывали в руках банкира, такими пятнышками обзаводились. Он что, маг? Вроде нет. Аура слабовата, у Пети заметно ярче. Но талант крапить магией карты явно присутствует. Неожиданное проявление таланта. Шулерское.
Заметив пристальный взгляд Пети на карты, неожиданно среагировал банкир:
— Интересно? Что же вы не присоединяетесь? Банк все растет, такой куш сорвать можно.
— Нет, — сказал Петя встряхнувшись: — Денег слишком мало. А в карты всегда выигрывает тот, у кого их больше.
— Это как же? Просветите нас.
Кстати, банкир выразил не только свое мнение. Прочие игроки тоже стали прислушиваться.
— Все просто. Когда денег много, надо просто удваивать ставку, пока не выиграешь.
— Интересная мысль! — Почему-то обрадовался банкир: — И ведь абсолютно верная. Нет желающих попробовать? Ну же господа! Кто-нибудь хочет сыграть ва-банк? А потом повторить, если проиграет?
Судя по взглядам, которыми обменивались офицеры, желающие были, а вот денег у них не было.
— Ты нас и так уже раздел порядком, — высказал один из них общую мысль: — Да и игра может закончиться, а до утра еще далеко.
— Точно, — подхватил второй: — Карта не лошадь, к утру повезет.
— Вообще-то это как раз лошади нас утром повезут, — пессимистично откликнулся другой.
— Плачь больше, карта слезу любит! — Засмеялись все вокруг.
Поговорки были старые, но неизменно вызывали у азартных картежников радостную реакцию. Говорят, пьяницы так на слово «водка» реагируют, начинают смеяться без причины. И еще, отметил про себя Петя, по мере игры все довольно быстро перешли на «ты».
— Но все-таки? — Продолжал упорствовать банкир: — Может, хоть господин миллионщик рискнет?
Плиев, к тому времени уже проигравший не меньше тысячи рублей, вдруг одним глотком допил свой бокал и хрястнул им об пол:
— А давай! Ва-банк!
Петю вдруг что-то дернуло:
— Господин Плиев, а позвольте я карту выберу! Я идею предложил, к тому же новичкам везет.
— А если проиграешь, тоже отвечать будешь?
— Разве что рублем. Больше не могу.
— А давай! — Снова почти закричал помещик. Было заметно, что азарт и выпитое вино его изрядно разморили.
Петя взял со стола колоду и быстро вытащил из нее карту. Наугад. Получилась семерка бубен. И эта карта была помечена. В магическом зрении были заметны два пятнышка.
— Откуда же они берутся? — Подумал юноша, невольно концентрируясь на них.
И пятна исчезли! Рубашка стала гладкой.
— Вот, ваше благородие, — произнес Петя, показывая карту Плиеву: — Давайте на эту карту ставить.
— Ну, давай, — буркнул помещик, выкладывая на стол карту и вытаскивая из бумажника несколько крупных купюр.
Банкир впился в рубашку глазами. Потом перевел их на Петю:
— Господа, вообще-то я шутил. Может, передумаете?
— Ну, уж нет. Сдавай!
Остальные игроки ставок делать не стали. Все пристально смотрели на руки банкира. Тот, явно нервничая, раскладывал карты на две кучки.
Петя, тем временем, вытащил из колоды еще одну карту и, спрятав ее под столом, занялся экспериментами. А что будет, если зеленоватый туман, что у него непонятно по каким жилам течет, побольше к пальцу подогнать? И на карту вынести? Нет, ничего не получалось. Или все-таки какие-то остаточные следы остаются? Вот чистится карта легко, достаточно ей внутри ауры поводить, и пятна исчезают. А новые что-то не наносятся. Хотя, навык полезный. Надо будет потренироваться.
— А сейчас, кстати, мое везение проверяется, — вдруг забеспокоился Петя. Метки с карты он снял, передернуть при сдаче шулер (а банкир именно шулер) может, но не знает, какая карта перед ним на столе лежит. Но выигрыша же это не гарантирует. Нужная карта может как справа, таки слева оказаться.
Однако дружный рев картежников, а главное, притянувший его с пьяными поцелуями Плиев, сообщили, что везение все-таки имеет место быть. Уф! Отлегло. Зачем только влезал?
— Давай еще карту! — Возбужденно требовал помещик.
— Нет, господа, увольте, — не согласился гражданский: — Разве кто другой банковать будет. С меня хватит.
— А и правда, — Плиева было не остановить: — Сколько в банке было? Две с чем-то тысячи? Банкую! Ваши ставки, господа!
Все оживились, потребовали новые колоды.
— Можно мне старые на память забрать? — Попросил Петя.
— Забирай, не жалко! — Щедро разрешил Плиев: — Хотя, вот еще. Ты там рубль ставил? Вот тебе червонец. Чтобы удачу сохранить.
Петя, естественно, не возражал. Вот у бывшего банкира возражения, похоже, были, но вслух он их не высказал. А Петя в ответ пристально посмотрел на него, а потом скосил глаза на свой знак Академии.
— Прошу простить, господа. Было
